ট্রান্সফার উইন্ডোর কোলাহলে বাংলার পেস পাইপলাইন: খাতায় যেটা ধরা পড়ে

গত শীতে সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের নেটে সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টার দিকে একটা দৃশ্য আটকে গিয়েছিল আমার খাতায়। একটা ছেলে, বয়স আন্দাজ উনিশ, রান-আপ শুরু করছিল উইকেটের কোণের কাছ থেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজির এক স্কাউট পাশে দাঁড়িয়ে স্টপওয়াচ দেখছিলেন, আর একটা ছোট ডায়েরিতে লিখছিলেন শুধু একটা সংখ্যা। ছেলেটা সেদিন সাত ওভার বল করেছিল, তার পাঁচটাই ইনিংসের শেষ দশ ওভারে। স্কাউটের ডায়েরিতে জমা হচ্ছিল কেবল একটা লাইন — ইকোনমি রেট। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল নাটকটা দলবদলের শিরোনামে নয়, ওই সংখ্যার পেছনের প্রশ্নে: কে বলছে কোন ওভারগুলো, আর সেই ওভারগুলোর দাম কে দিচ্ছে।

সিলেটে আমি শিখেছিলাম, একটা নোটবুকও একটা স্টেডিয়াম — ভূতদের জন্য। যে ছেলেটা আজ শেষ ওভারে বল করছে, তার কালকের ক্লান্তিটা কেউ লিখে রাখে না।

ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু দলবদল নয়। এটা কন্ট্রাক্ট, রিটেনশন, ওয়েজ বিল আর এজেন্টের গতিবিধির হিসাব। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে চলছে, আর প্রতিটা মৌসুমের আগে ড্রাফট আর রিটেনশনের যে খেলা হয়, সেখানে আলোচনার কেন্দ্রে থাকে বড় নাম। ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসে অবশ্য অন্য একটা ফাইল খোলা থাকে — পেস বোলিং ইউনিটের ওয়ার্কলোড শিট। টি-টোয়েন্টিতে ইনিংসের বড় অংশ বল করে চার-পাঁচজন পেসার, আর তাদের দুই-তিনজন অনূর্ধ্ব-২৩।

ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবটা সহজ। একটা মৌসুমে ১২ থেকে ১৪টা ম্যাচ, প্রতিটা ম্যাচে চার ওভার — মানে একজন পেসারের হাতে বছরে ৫০ থেকে ৫৬ ওভারের সুযোগ। এর মধ্যে যদি ২০টা ওভার মৃত্যুর হয়, সেই ২০টা ওভারই দলের হিসাবে সবচেয়ে দামি। অথচ ওই ২০টা ওভারের চাপ আর বাকি ৩০টা ওভারের চাপ শরীরে এক নয়। চুক্তি হয় মোট ওভারের হিসেবে, ক্ষতিটা হয় শুধু শেষের কয়েকটা ওভারে।

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সেই দলের পেসার শোরিফুল ইসলাম এখন জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, আর টোয়াহিদ হৃদয় মিডল অর্ডারের ভরসা। ওই একটা টুর্নামেন্ট একটা পাইপলাইন তৈরি করেছিল, যেটায় চাপ পড়ছে দুই দিক থেকে — ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘন ম্যাচ আর জাতীয় দলের সিরিজ ক্যালেন্ডার।

নয় বছর ধরে বাংলার বয়সভিত্তিক আর ঘরোয়া ক্রিকেটের খাতা দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি। প্রথম দিকে লিখতাম শুধু উইকেট আর রান; পরে শিখলাম, তরুণ পেসারকে চিনতে দেখতে হয় রান-আপের প্রথম তিন কদম, রিলিজের উচ্চতা, আর বল ছাড়ার মুহূর্তে কলাইয়ের অবস্থান। এই তিনটাই বলে দেয়, ছেলেটা চার ওভার বলবে নাকি টানা চার মৌসুম।

সিলেটের ওই নেটে ছেলেটার রান-আপ ছিল ছোট আর সোজা, রিলিজের উচ্চতা তার শরীরের তুলনায় ভালো, আর কলাই বারবার একই জায়গায় থাকছিল — মানে সিম পজিশন স্থির। এই স্থিরতাই বলে দেয়, তার বেস তৈরি। কিন্তু স্কাউট ডায়েরিতে শুধু ইকোনমি লিখছিলেন। এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডোর সবচেয়ে বড় ফাঁক।

একটা উদাহরণ দিই। আমার খাতায় গত তিন মৌসুমের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির হিসাব রাখি। একজন পেসার যদি ৭ম থেকে ১০ম ওভারে বল করে, তখন ফিল্ডিং রিং-এ থাকে, বল এখনো নরম, ব্যাটসম্যান ইনিংস গড়ছে — ইকোনমি স্বাভাবিকভাবেই কম আসে। আর যে পেসার ১৬তম থেকে ২০তম ওভার বল করে, সেখানে প্রতি বলেই ঝুঁকি; ওয়াইড-ইয়ার্কার আর স্লোয়ার-বলার হিসাব একসঙ্গে মাথায় রাখতে হয়। দুইজনের ইকোনমির ফারাক হয়তো দশমিকের পরের ঘরে। কিন্তু দলের জন্য দুইজনের মূল্য আকাশ-পাতাল।

এখানেই সেই প্রতারক সংখ্যাটা লুকিয়ে আছে — একটা ইকোনমি রেট দুইজন আলাদা কাজের বোলারকে একই তাকে বসিয়ে দেয়। যে ছেলেটা মাঝের ওভারে ৬.২০ ইকোনমি রাখছে, তার চেয়ে যে ছেলেটা মৃত্যু ওভারে ৭.১০ ইকোনমি রাখছে, সে বেশি দামি। অথচ ড্রাফটের কাগজে দুইজনের নামের পাশে প্রায় একই সংখ্যা বসে যায়।

আর একটা জিনিস দেখা যায় প্রায় প্রতিটা ড্রাফটে। দলগুলো সাধারণত একটা বিদেশি মৃত্যু-ওভার স্পেশালিস্ট কেনে, আর ঘরের তরুণ পেসারকে রাখে ব্যাকআপে। ফলে তরুণটা বেশি বল করে ৭ম থেকে ১৫তম ওভারে, যেখানে ঝুঁকি কম। তার ইকোনমি ভালো দেখায়, কিন্তু শেখার সবচেয়ে বড় পাঠটা — চাপের ওভারে বল করা — সে পায়ই না। এভাবে গড়ে ওঠা বোলার পরে জাতীয় দলে গিয়ে শেষ ওভারে বলতে গিয়ে হিমশিম খায়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি কেন মৃত্যু ওভারের বোলারকে বেশি টাকা দেয়, সেটা বোঝা যায়। টি-টোয়েন্টি ম্যাচ আসলে শেষ পাঁচ ওভারে ঠিক হয়। কিন্তু ওই পাঁচ ওভারেই তরুণ কাঁধের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। ইয়র্কার করতে গিয়ে কাঁধে যে টর্ক আসে, আর প্রতি বলেই যে ডেলিভারি স্ট্রাইড বদলাতে হয়, তা বিশ বছরের একটা শরীরের জন্য স্বাভাবিক নয়।

এই জায়গায় মুস্তাফিজুর রহমানের নাম মনে পড়ে। ২০১৫ সালের জুনে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক ওয়ানডেতে পাঁচ উইকেট নিয়ে সে বাংলার ক্রিকেটকে চমকে দিয়েছিল। এরপর তার কাঁধ আর গোড়ালির চোট, ম্যানেজমেন্টের নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা — এসবই আমাদের পেস-সংস্কৃতির পাঠ। তাসকিন আহমেদের পিঠ আর গোড়ালির সমস্যাও একই গল্পের অংশ। এই দুইজনের অভিজ্ঞতা বলে দেয়, প্রতিভা থাকলেও শরীরের হিসাব আলাদা করে রাখতে হয়।

ট্রান্সফার উইন্ডো এই হিসাব রাখে না। ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি হয় এক মৌসুমের জন্য, আর মালিক চান এখনই ফল। ফলে উনিশ বছরের একটা ছেলে যদি ফাইনালে দুটো ওভার জিতে দেয়, তার দাম লাফিয়ে বাড়ে — অথচ তার মোট ওয়ার্কলোডের হিসাব কেউ করে না। এইখানেই আসল কথাটা: ট্রান্সফার উইন্ডো পুরো ছবিটা কেনে না, সে কেনে ফলের একটা ঝলক।

প্রতিটি সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় একটা আর্কাইভ, যে এখনো সন্দেহ করতে শেখেনি। তার কাঁধ, তার রান-আপ, তার মানসিক গঠন — সবই একটা চলমান দলিল। কিন্তু দলবদলের বাজারে এই দলিলের দাম ঠিক হয় এক ম্যাচের স্কোরবোর্ডে।

এবার সেই অংশে আসি, যেখানে আমার সবচেয়ে বেশি সন্দেহ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর জাতীয় দলের স্বার্থ মেলে শুধু ভাষায়, হিসাবে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় ছেলেটা এক মৌসুমে চল্লিশ ওভার বলুক, জাতীয় দল চায় সে দশ বছর টিকুক। এই দুই চাওয়ার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে কোচ, ফিজিও আর ওই ছেলেটার নিজের কাঁধ।

তরুণ পেসার গড়ে তোলার কাজটা আসলে ধৈর্যের কাজ। একটা মৌসুমে ওর ইকোনমি ৮.৫ থাকতে পারে, পরের মৌসুমে ৭.২। এই উন্নতিটা কখনো সরলরেখা নয়, আর ঠিক এই অ-লিনিয়ারিটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির ধৈর্য পরীক্ষা করে। যে দল ধৈর্য ধরে, সে পায় পরের দশকের বোলার; যে দল ধৈর্য হারায়, সে কিনে ফেলে পরের মৌসুমের একটা নাম।

আরও একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে জোরে যেটা বিক্রি হয়, সেটা প্রতিভা নয় — সম্ভাবনা। 'আমরা একটা রত্ন পেয়েছি' — এই বাক্যটা প্রতিটা মৌসুমে শোনা যায়। কিন্তু রত্নটার বয়স উনিশ, আর তার গ্রাফ সরলরেখা নয়। উইকেট নেওয়ার গ্রাফ কখনো উপরে, কখনো নিচে; কিন্তু দলবদলের বাজারে ওই গ্রাফের একটাই বিন্দু দেখা হয় — সবচেয়ে উঁচু বিন্দুটা।

এখানে একটা ফিল্টার দরকার, বিশেষ করে ট্রান্সফার উইন্ডোর গুঞ্জনের ভিড়ে। কোন খবরের পেছনে কন্ট্রাক্টের কাঠামো আছে, আর কোনটা শুধু এজেন্টের ছড়ানো গন্ধ — সেটা আলাদা করার সহজ উপায় হলো টাকার স্রোত দেখতে শেখা। যদি কোনো দল হঠাৎ একটা তরুণ পেসারের পেছনে পড়ে, প্রশ্ন করো: তাদের রিটেনশনের সংখ্যা কত, ওয়েজ বিলে জায়গা আছে কি না, আর ওই ছেলেটার এজেন্ট সম্প্রতি কোন দলে গেছেন। উত্তরগুলো গুঞ্জনের চেয়ে বেশি সত্য বলে।

মানসিক দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। একটা তরুণ পেসার যদি মৃত্যু ওভারে এক ওভারে আঠারো রান খায়, পরের ম্যাচে তার হাত কাঁপবে কি না — সেটা কোনো স্ট্যাটসাইটে লেখা থাকে না। আমি নেটে এমন ছেলেদের দেখেছি, যারা ভালো বল করেও পরের ওভারে পা ছোট করে ফেলে। এই ভয়টাই আসলে অনেক ক্যারিয়ার শেষ করে, চোট নয়।

এমবাপে দৌড়েছিলেন, আর আমি শিখেছিলাম গতির ভেতরে ভবিষ্যৎ পড়তে। ফুটবলে তার প্রথম তিন কদম দেখে বোঝা যায়, সে ডিফেন্ডারের কোমরের দিকেই যাচ্ছে। পেস বোলিংয়েও ঠিক একই কথা — একজন পেসারের রান-আপের প্রথম তিন কদম বলে দেয়, সে ইনসুইং করবে নাকি আউটসুইং, ফুল লেংথ চাইবে নাকি ব্যাক-অব-লেংথ। গতি কোনো অলংকার নয়, এটা একটা অনুমানের ভাষা।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা হাইলাইট রিল থাকে। গত মৌসুমে সিলেটের একটা সকালের ম্যাচ বৃষ্টিতে ধুয়ে গিয়েছিল। গ্যালারি ফাঁকা, ক্যামেরাও নেই। কিন্তু মাঠে তখনো ছিলেন কিউরেটর, স্কোরার, আর চারজন নেট বোলার। কেউ তাঁদের স্কোরবোর্ডে তোলে না। অথচ সেই সকালেই একজন নেট বোলারের হাত থেকে বেরোনো ইয়র্কার দেখে কোচের চোখ বদলে গিয়েছিল — আর সেটাই পরে ড্রাফটে একটা নাম তৈরি করেছিল।

এই কারণেই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল ছবিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রেস রিলিজে ধরা পড়ে না — সেটা ধরা পড়ে নেট, ফাঁকা গ্যালারি আর কিউরেটরের ঘামে।

তাহলে সামনের উইন্ডোতে আসল প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা এই নয়, কে কাকে কিনবে। প্রশ্নটা হলো, উনিশ বছরের একটা কাঁধ পঁচিশ বছর পর্যন্ত টিকবে কি না — আর সেই দায়িত্ব ফ্র্যাঞ্চাইজির এক মৌসুমের চুক্তির চেয়ে অনেক বড়।