এনওসি, ভিসা আর একটা ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইট: কাউন্টি চুক্তির আসল ডেডলাইন কোথায়

মার্চের এক রাতে গুলশানের একটা এজেন্ট অফিসে বসে ছিলাম। ঘড়িতে তখন রাত সাড়ে বারোটা। এজেন্ট আমাকে তার ফোনটা বাড়িয়ে দিলেন। স্ক্রিনে একটা ক্যালেন্ডার ইনভাইট — লন্ডন থেকে পাঠানো, শিরোনাম “County Pre-Season Registration Review”, সময় “11:00 GMT”। পাঠিয়েছিলেন এক কাউন্টির অপারেশন ম্যানেজার। কিন্তু ইনবক্সে সেই ইনভাইট আর নেই। ডিলিট করা হয়েছে।

সেই ডিলিট করা ইনভাইটটাই এমন একটা কথা বলেছিল, যা কোনো প্রেস রিলিজ কখনো বলে না: এই উইন্ডোতে বাংলাদেশের এক পেসারের ইংল্যান্ড যাত্রার আসল ডেডলাইন প্রেস রিলিজের অন্তত দুই সপ্তাহ আগে, আর সেই ডেডলাইন ঠিক করেছিল কোনো ক্লাব নয়, কোনো এজেন্টও নয় — ঠিক করেছিল একটা রেজিস্ট্রেশন উইন্ডো, একটা ভিসা ক্যাটাগরি আর একটা ব্যাংক পেমেন্ট শিডিউল।

বছরের পর বছর ধরে মাঠে-মাঠে ঘুরে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে জোরে যে শব্দটা শোনা যায়, সেটা টাকা নয়, সেটা গুজব। আর আসল তথ্যটা সাধারণত চুপচাপ থাকে — একটা ক্যালেন্ডার ইনভাইটের টাইমস্ট্যাম্পে, একটা এনওসি অ্যাপ্লিকেশনের ড্রাফটে, কিংবা একটা ভিসা স্লটের অপেক্ষায় থাকা পাসপোর্টের পাতায়।

কাউন্টি চুক্তি আসলে চারটা স্তর

কাউন্টি ক্রিকেটে বিদেশি খেলোয়াড় আনার প্রক্রিয়াটা বাইরে থেকে দেখতে সহজ। ভেতরে সেটা চারটা স্তরে ভাগ হয়ে যায়, আর প্রতিটা স্তরের একটা নিজস্ব ডেডলাইন থাকে।

প্রথম স্তর — ECB-র গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট (GBE)। একজন বিদেশি খেলোয়াড় ইংল্যান্ডে খেলতে পারবেন কি না, সেটা নির্ভর করে একটা পয়েন্ট সিস্টেমের উপর — সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ম্যাচ, ফরম্যাট, র‍্যাঙ্কিং। পয়েন্ট কম হলে ক্লাবকে বিশেষ ছাড় চাইতে হয়, আর সেই ছাড়ের ফাইলটাই প্রথম ডেডলাইন তৈরি করে।

দ্বিতীয় স্তর — হোম বোর্ডের এনওসি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ছাড়পত্র ছাড়া কোনো বাংলাদেশি খেলোয়াড় বিদেশি লিগে চুক্তিবদ্ধ হতে পারেন না। এই এনওসি কোনো ফরমালিটি নয়। এটাই আসল গেট। বোর্ড কখন, কোন শর্তে, কোন তারিখে ছাড়পত্র দেবে, সেটা ঠিক করে দেয় খেলোয়াড়টা কোন উইন্ডোতে যেতে পারবেন আর কোনটায় পারবেন না।

তৃতীয় স্তর — ভিসা। পেশাদার ক্রীড়াবিদের ভিসার জন্য স্পনসর লাগে, স্কলারশিপ বা স্পন্সরশিপ সার্টিফিকেট লাগে, আর একটা প্রসেসিং উইন্ডো লাগে। এই উইন্ডোটা যদি রেজিস্ট্রেশন উইন্ডোর সঙ্গে না মেলে, তাহলে চুক্তি সই হয়েও খেলোয়াড় মাঠে নামতে পারেন না।

চতুর্থ স্তর — পেমেন্ট শিডিউল। কাউন্টির বাজেট ছোট। তাই ওরা পুরো মৌসুমের টাকা একবারে দেয় না। সাইনিং ফি, ম্যাচ ফি, থাকা-খাওয়া, বোনাস — সব আলাদা লাইনে। প্রতিটি লাইনের একটা নিজস্ব তারিখ থাকে, আর সেই তারিখগুলোই শেষ পর্যন্ত ঠিক করে দেয় ডিলটা টিকবে কি না।

এই চারটা স্তর মিলেই যে কাঠামো দাঁড়ায়, সেটাই আসল ট্রান্সফার মার্কেট। প্রেস রিলিজ আসে সবার শেষে, শুধু ঘোষণা করার জন্য।

রেকর্ড ঘাঁটলে দেখা যায়, ২০১০ সালে শাকিব আল হাসান ওরচেস্টারশায়ারে গিয়েছিলেন, আর ২০১৬ সালে মুস্তাফিজুর রহমান গিয়েছিলেন সাসেক্সে। দুটো ক্ষেত্রেই গল্পটা ছিল “খেলোয়াড় উন্নতির জন্য যাচ্ছেন”। কিন্তু যে ফাইলগুলো ওই চুক্তিগুলো সম্ভব করেছিল, সেগুলোতে উন্নতির কথা কম, উইন্ডো আর এনওসির তারিখ বেশি লেখা ছিল।

অ্যামোর্টাইজেশন আর ডিনোমিনেশন

এখন আসি আসল প্রক্রিয়ায়। একটা কাউন্টি যখন বাংলাদেশি কোনো পেসারের দিকে তাকায়, তখন তার মাথায় দুটো হিসাব কাজ করে — আর দুটোই ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেট থেকে ধার করা।

প্রথম হিসাব: অ্যামোর্টাইজেশন। কাউন্টির টাকা সীমিত, মৌসুমের বাজেট আগেই বাঁধা। তাই ওরা ভাবে — এই খেলোয়াড়কে কত ম্যাচে পাওয়া যাবে, প্রতি ম্যাচে খরচ কত পড়বে। একজন পেসার যদি পুরো মৌসুম না খেলতে পারেন — বাংলাদেশের সিরিজের কারণে, আইপিএলের কারণে, ইনজুরির কারণে — তাহলে খরচটা লাভের চেয়ে বড় হয়ে যায়। এজন্যই কাউন্টি চুক্তিতে এত ক্লজ: এনওসি-নির্ভর রিলিজ ক্লজ, সিরিজ-বিরতি ক্লজ, ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট ক্লজ।

দ্বিতীয় হিসাব: ডিনোমিনেশন। বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের কাছে পাউন্ডে পাওনা টাকা আর টাকায় পাওনা টাকা — এই দুটোর মধ্যে ভ্যালুর পার্থক্য ছাড়াও আছে কনফিডেন্স আর টাইমিংয়ের পার্থক্য। পাউন্ড একটা ভবিষ্যতের ইনকাম বুক করে দেয়। আর সেই ইনকাম যদি নির্দিষ্ট তারিখের মধ্যে না আসে, পরিবারের জন্য করা পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে।

এই দুই হিসাব মিলেই তৈরি হয় আসল নেগোশিয়েশন, যা সাধারণত হয় না খেলোয়াড় আর ক্লাবের মধ্যে — হয় তিনজনের মধ্যে: এজেন্ট, বোর্ডের অপারেশনস লোক, আর কাউন্টির রিক্রুটমেন্ট ম্যান। এদের মধ্যে যিনি সবচেয়ে দেরিতে সিদ্ধান্ত নেন, তিনিই আসলে সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা রাখেন।

আমি আসল ডেডলাইনটা পেয়েছিলাম একটা ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে। সেই ইনভাইটের টাইমস্ট্যাম্প বলছিল, কাউন্টি চেয়েছিল সিদ্ধান্ত ১৪ মার্চের মধ্যে। কিন্তু বোর্ডের এনওসি কমিটি বসে ১৯ তারিখে। এজেন্টের হাতে থাকা ড্রাফট অনুযায়ী, খেলোয়াড় চাইছিলেন ২২ তারিখের পরে সই করতে, যাতে একটা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে নেওয়া যায়।

এই সাত দিনের ফাঁকটাই আসল ট্রান্সফার গল্প। কারণ এই সাত দিনের মধ্যে তিনটা জিনিস একসাথে বদলে যায় — ভিসা প্রসেসিং স্লট, ফ্লাইট, আর একটা স্পন্সরশিপ চুক্তি, যেটা শেষ পর্যন্ত আর হয়নি।

চুক্তির একটা হৃদস্পন্দন ছিল। টাইমস্ট্যাম্পগুলোতে সেটা শোনা যাচ্ছিল। একটা মেইল পাঠানো হয়েছে রাত ১টা ৫৪ মিনিটে — ঢাকার সময়। উত্তর এসেছে লন্ডনের সময় সকাল ৮টা ১২ মিনিটে। এই দুই টাইমস্ট্যাম্পের মাঝে যিনি ছিলেন, তিনি অপেক্ষা করছিলেন। অপেক্ষা মানে এখানে দুর্বলতা নয়; অপেক্ষা মানে কেউ একটা সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, আর সেই সিদ্ধান্তের উপর অন্য কারও কেরিয়ার ঝুলে আছে।

কাউন্টির দিক থেকে দেখলে ব্যাপারটা পরিষ্কার। ওদের দরকার একজন অভিজ্ঞ বোলার, যিনি নতুন বলে খেলতে পারেন, আর যাঁকে সস্তায় পাওয়া যায়। বাংলাদেশি পেসার — যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন, যিনি সাবকন্টিনেন্টে উল্টো সুইং করেন — ব্রিটিশ কন্ডিশনে একটা লো-কস্ট, হাই-আপসাইড বাজি। কাউন্টির হিসাবে এটা মিড-সিজন কভার। খেলোয়াড়ের হিসাবে এটা একটা সেতু।

বোর্ডের হিসাবটা আরও জটিল। বোর্ড চায় তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়রা বিশ্রাম পান, ইনজুরি-মুক্ত থাকুন, জাতীয় দলের জন্য তৈরি থাকুন। কিন্তু বোর্ডেরও একটা চাপ থাকে — খেলোয়াড়দের আয়ের একটা বড় অংশ আসে বিদেশি লিগ থেকে। তাই এনওসি দেওয়া মানে কেবল ছাড় দেওয়া নয়; এনওসি দেওয়া মানে একটা ইনফরমাল আর্থিক ব্যবস্থার অংশ হওয়া, যেখানে বোর্ড একইসঙ্গে গেটকিপার আর উৎস।

এনওসি নীতির একটা ইতিহাস আছে। বছরের পর বছর ধরে বোর্ড কখনও উদারভাবে ছাড় দিয়েছে, কখনও কঠোর হয়েছে — বিশেষ করে যখন জাতীয় দলের সূচি ঘন হয়েছে। এই ওঠানামা দেখলে বোঝা যায়, এনওসি আসলে একটা খেলোয়াড়-কল্যাণের সিদ্ধান্ত নয়, একটা সূচি-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার। আর যে হাতিয়ার যত শক্তিশালী, সেই হাতিয়ার যার হাতে, তার উপর খেলোয়াড়দের নির্ভরতাও তত বেশি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের দ্বন্দ্ব

এই উইন্ডোতে আরও একটা স্তর যোগ হয়েছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার। আইপিএল, আইএলটি-২০, বিবিএল, পিএসএল — প্রতিটা লিগের নিজস্ব উইন্ডো আছে। বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের মধ্যে যাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পান, তাঁদের জন্য প্রতিটা উইন্ডো একটা করে দ্বন্দ্ব। কাউন্টি চায় মে থেকে সেপ্টেম্বর। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় এপ্রিল-মে। জাতীয় দল চায় জুন। তিনটা ক্যালেন্ডার যখন একই খেলোয়াড়ের উপর পড়ে, তখন সিদ্ধান্তটা নেন না খেলোয়াড় — নেন তাঁর এজেন্ট, বোর্ডের অপারেশনস ম্যান, আর ক্লাবের রিক্রুটমেন্ট হেড, তিনজনের একটা গ্রুপ চ্যাট।

এজেন্ট নেটওয়ার্কের একটা অলিখিত নিয়ম আছে। যে চুক্তি হয়, সেটার খবর প্রথমে যায় সাংবাদিকের কাছে নয় — যায় আরেকটা ক্লাবের কাছে। কারণ একটা কাউন্টি যদি জানে তার প্রতিদ্বন্দ্বী কাউন্টি ওই খেলোয়াড়ের পিছনে আছে, দাম বাড়ে। তাই অনেক সময় যে “লিক” দেখেন, সেটা লিক নয় — সেটা একটা দাম বাড়ানোর চেষ্টা। আর যে চুক্তিটা সত্যিই হচ্ছে, সেটা কোনো ফাঁস হয় না। সেটা থাকে একটা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে, একটা ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্টে, একটা ব্যাংক ট্রান্সফারের রেফারেন্স নম্বরে।

শান্ত সপ্তাহ মানে খালি গল্প নয়। মানে আরও নিচু স্বরে ফোন কল। যে সপ্তাহে কোনো খবর নেই, সেই সপ্তাহেই আসলে বেশি কাজ হয় — কারণ তখন কেউ শুনছে না, আর কেউ শুনছে না মানে কেউ বাধা দিচ্ছে না।

ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার ফি নেই। এখানে দর কষাকষিটা হয় ভিন্ন জিনিসে — ম্যাচ ফি, রিটেইনার, ইমেজ রাইট, আর একটা রিলিজ ক্লজ। এই রিলিজ ক্লজটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ। একটা কাউন্টি চুক্তিতে যদি লেখা থাকে “national duty priority”, সেই ক্লজই ঠিক করে দেয় খেলোয়াড় সিরিজের মাঝখানে চলে যাবেন কি না। আর সেই ক্লজের ভাষা — একটা শব্দ, একটা কমা — সেটাই কখনো কখনো পুরো চুক্তির ভাগ্য বদলে দেয়।

আমার নিজের একটা অভ্যাস আছে — কোনো সোর্সড গল্প ফাইল করার পর আমি চার ঘণ্টা ধরে রিপ্লাই রিফ্রেশ করি, ভয়ে থাকি কোনো ডিটেইল ভুল হয়েছে কি না। এই ভয়টা পেশাগত রোগ, কিন্তু এই ভয়ই আমাকে শিখিয়েছে একটা চুক্তির প্রতিটা তারিখ আলাদা করে যাচাই করতে। কারণ কাউন্টি চুক্তিতে একদিনের গড়মিল মানে খেলোয়াড়ের একটা পুরো মৌসুম হারানো।

যেটা অফিসিয়াল গল্প বলে না

অফিসিয়াল গল্পটা সবসময় একই: খেলোয়াড় কাউন্টি ক্রিকেটে খেলে অভিজ্ঞতা নেবেন। কথাটা সত্যি, তবে গল্পটা এখানেই শেষ হয় না — আসল কারণটা হলো টাইমিং।

কাউন্টি যখন বাংলাদেশি খেলোয়াড় খোঁজে, তখন সে খোঁজে ঠিক সেই সময়টায়, যখন বাংলাদেশের ক্যালেন্ডারে একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে। আর খেলোয়াড় যখন ইংল্যান্ডে যেতে চান, তখন তিনি চান ঠিক সেই সময়টায়, যখন পাউন্ডে একটা নির্দিষ্ট অঙ্কের টাকা দরকার। এই দুই টাইমিং মিলে গেলেই চুক্তি হয়। না মিললে গল্পটা চুপচাপ মরে যায়, প্রেস রিলিজ ছাড়া।

এখানে যে বিষয়টা সবার চোখ এড়িয়ে যায়: কাউন্টির আসল দরকার কোনো তারকা নয়, আসল দরকার একটা নির্দিষ্ট উইন্ডো কভার করা — ওদের মূল পেসার যখন ইনজুরিতে, বা ওদের বিদেশি স্লট যখন খালি। আর খেলোয়াড়ের আসল দরকার কোনো বড় ব্রেক নয়, আসল দরকার একটা ডেট-লকড পেমেন্ট। এই দুই দরকার মিললে “উন্নয়ন” শব্দটা যোগ করা হয় — শুধু গল্পটা সুন্দর করার জন্য।

এই কারণেই বাংলাদেশের ক্রিকেটে এত এনওসি বিতর্ক। বোর্ড যখন এনওসি আটকে রাখে, তখন সে খেলোয়াড়ের কেরিয়ার আটকায় না — সে একটা সময়সূচি আটকায়। আর সেই সময়সূচি আটকালে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয় সেই লোকের, যিনি সবচেয়ে দুর্বল — যিনি এই চুক্তির টাকায় বাড়িভাড়া, স্কুলফি, বা চিকিৎসার খরচ মেটাতে চেয়েছিলেন।

আমি টাকার পিছনে ছুটেছি, কিন্তু থেমে গেছি তাদের জন্য, যারা টাকাটা হারিয়েছে। এই ডিলটা যেদিন ভাঙল, সেদিন সবচেয়ে বেশি হতাশ ছিলেন খেলোয়াড়ের ছোট ভাই, যিনি লন্ডনে পড়াশোনা করার প্ল্যান করেছিলেন চুক্তির টাকায়। চুক্তি যখন ভাঙল, প্ল্যানটাও ভাঙল। কোনো প্রেস রিলিজ সেটা লেখে না।

পরের ডমিনো

পরের ডমিনোটা কোনো নতুন সই নয়। পরের ডমিনোটা একটা এনওসি অ্যাপ্লিকেশন, যেটা এখনো ড্রাফট ফোল্ডারে পড়ে আছে। এই উইন্ডোতে যারা সত্যিই মুভ করবেন, তাঁদের নাম আগে আসবে না। প্রথমে আসবে একটা টাইমস্ট্যাম্প — লন্ডন থেকে পাঠানো, ঢাকায় ডিলিট করা।

তাই পরের বার যখন কোনো বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের কাউন্টি চুক্তির খবর দেখবেন, প্রেস রিলিজটা পড়ে থেমে যাবেন না। জিজ্ঞেস করুন — এনওসি কবে দেওয়া হলো, ভিসা স্লট কবে পাওয়া গেল, আর পেমেন্ট শিডিউলের প্রথম কিস্তি কবে। এই তিনটা তারিখ মিলিয়ে নিলেই বুঝে যাবেন, গল্পটা আসলে কতটা সত্য, আর কতটা সুন্দর।