ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার আসল সংকেত: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টিতে যে নয় ওভার কেউ গুনতে চায় না

ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার আসল সংকেত: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টিতে যে নয় ওভার কেউ গুনতে চায় না

২০২৪ সালের ১০ জুন, নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম। সাউথ আফ্রিকা ১১৩/৬। বাংলাদেশের সামনে ১১৩ রান, বিশ ওভার, আর এমন একটা পিচ যেখানে বল ব্যাটে এসে থেমে যাচ্ছিল। খেলা শেষ হলো ১০৯/৭-এ, চার রানে। এই চার রানের ব্যবধান আমি জীবনে বহুবার দেখেছি; কুড়ি বছর আগে মিরপুরে চার রানে হারা ম্যাচ আর আজ নিউ ইয়র্কে চার রানে হারা ম্যাচ — অনুভূতি এক, কিন্তু ব্যাখ্যা আলাদা হওয়া উচিত। পরদিন সকালে স্কোরকার্ডটা যখন চারবার খুললাম, একটাও শটে চোখ আটকাল না। আটকাল ৭ থেকে ১৫ ওভারের ফাঁকা জায়গায়। ওই নয় ওভারে বাংলাদেশ কতগুলো বল খেলল অথচ সীমানা ছুঁল না, কোন ওভারগুলো একেবারে বাউন্ডারি-শূন্য গেল, ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন কতবার তার রিং বদলাল — সেটাই ছিল আসল ম্যাচ। স্কোরবোর্ড বলছিল চার রানের হার। ওভার-বাই-ওভার লগ বলছিল আরও নির্মম একটা কথা: ম্যাচটা শেষ ওভার পর্যন্ত গিয়েছিল, কিন্তু প্রতিযোগিতা শেষ ওভার পর্যন্ত কখনও পৌঁছায়নি।

আমি ফুটবলের ফোরামে ফর্মেশন ডায়াগ্রাম আঁকতাম, হ্যান্ডেল ছিল হাফস্পেস ফিফটি-নাইন। অভ্যাসটা একটাই — ইমোশন নয়, গণনা। ২০১৭ সালের মার্চে ডিজিটাল ডেস্কের প্রথম বড় কাজটা যখন পেলাম, বার্সেলোনার সেই ছয়-এক, তখন ম্যাচটা চারবার দেখলাম, লুইস এনরিকের তিন-চার-তিনে প্রতিটা পজিশনাল বদল হাতে লিখে রাখলাম। "I did not rewrite the comeback; I re-read the spaces between the passes." কামব্যাকটা আমি আবার লিখিনি, পাসগুলোর মাঝের ফাঁকটা আবার পড়েছি। ক্রিকেটে সেই ফাঁকটার তিনটে নাম — ডট বল, ফিল্ড পরিবর্তন, বোলার রোটেশন। ২০১৮ সালে মস্কোয় রাশিয়ার কাছে স্পেনের বিদায়ের পর তিন দিন ধরে যে অটোপসি করেছিলাম — এক হাজার পাস, পঁচিশ শট, একটাই অন-টার্গেট — তার শিক্ষা এক লাইনে: নিয়ন্ত্রণ আর অনুপ্রবেশ এক জিনিস নয়। আজ বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টিতে ঠিক ওই তিন-কলাম ছকটাই বসাচ্ছি।

প্রেক্ষাপট: নয় ওভারের অর্থনীতি

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সবাই পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার আর ডেথের পাঁচ ওভার নিয়ে কথা বলে, কারণ ওখানে সীমানা চোখে পড়ে, ক্যামেরাও ওখানেই থাকে। লিভারেজটা অবশ্য বসে মাঝের নয় ওভারে। পাওয়ারপ্লেতে আটজন ফিল্ডার বাধ্যতামূলকভাবে রিংয়ের বাইরে থাকেন, ডেথ ওভারে ব্যাটার নিজেই ঝুঁকি নিতে রাজি থাকেন। মাঝের নয় ওভারে ফিল্ডার ভেতরে নেমে আসেন, স্পিনার বল করেন, ব্যাটারকে একা সিদ্ধান্ত নিতে হয় — বড় শট খেলব, না ওভারটা ঠেলে দেব। যে দল ওখানে ওভারপ্রতি আটের নিচে নেমে যায়, তাদের ডেথ ওভারে ১৭০ ছোঁয়াও কাগজে-কলমে প্রায় অসম্ভব।

আমার হাতে-লেখা শিটে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচগুলোর একটা স্পষ্ট ঝোঁক ছিল: ১৫ ওভার শেষে যে দল এগিয়ে থাকত, তারা প্রায় প্রতিবারই ম্যাচটা শেষ করত। এখানে ভাগ্যের ভূমিকা কম, কাঠামোর ভূমিকা বেশি। কারণ ১৬ থেকে ২০ ওভারে প্রতি ওভারে দুইশো শতাংশ ঝুঁকি নিতে হয়, আর সেটা কেবল তখনই সম্ভব যখন ১৫ ওভারে পুঁজিটা জমে থাকে।

বাংলাদেশের সমস্যাটা পাওয়ারপ্লে নয়। গত দুবছরে লিটন দাস, তানজিদ হাসান, সৌম্য সরকার — প্রথম ছয় ওভারে বাংলাদেশের রান রেট আন্তর্জাতিক মানের কাছাকাছি এসেছে। সমস্যাটা ৭ থেকে ১৫। ২০২৪ সালের ২২ জুন অ্যান্টিগায় ভারতের ১৯৬/৫-এর জবাবে বাংলাদেশ থেমেছিল ১৪৬/৮-এ, পঞ্চাশ রানে। ওই ম্যাচেও পাওয়ারপ্লে বাংলাদেশ ভালোই ছিল। কিন্তু নয় থেকে পনেরো — যেখানে কুলদীপ যাদব আর অক্ষর প্যাটেল বল করছিলেন — সেখানে বাংলাদেশের রান রেট ছয়ের নিচে নেমে গিয়েছিল। একই গল্প ২৪ জুন কিংস্টনে আফগানিস্তানের বিপক্ষেও।

প্রশ্নটা এখন এই: এটা কি ব্যাটসম্যানের অভাবে হয়, নাকি কাঠামোর অভাবে? ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা খোলার এই মুহূর্তে প্রশ্নটা আরও জরুরি, কারণ প্রতিটা বড় সই, প্রতিটা NOC আর প্রতিটা চুক্তির ধারা সিদ্ধান্ত নিচ্ছে আগামী দুই বছরে কে কোথায় কোন ফেজের বল খেলবে।

এখানেই আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে, আর সেটা কোনো তারকা-স্বাক্ষরে নেই। আছে ক্যালেন্ডারে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জানালা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি, ঠিক যখন আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি আর বিগ ব্যাশ ক্লাইম্যাক্সে থাকে। ফলাফল পরিষ্কার: সেরা বিদেশি ফিনিশাররা ঢাকায় আসেন না। যে পেস আর যে স্পিন চ্যালেঞ্জের মুখে বাংলাদেশের ৫, ৬, ৭ নম্বর ব্যাটারকে পড়া উচিত, সেই চ্যালেঞ্জটা ঘরোয়া লিগে তৈরি হয় না। আর বিদেশে যাওয়া খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে বোর্ডের NOC সাধারণত পুরো মৌসুমের হয় না — চার থেকে ছয় ম্যাচ, তারপর ফেরত। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমের আসল শিক্ষা আসে দ্বিতীয়ার্ধে, যখন উইকেট শুকিয়ে আসে আর প্রতিপক্ষ আপনাকে পড়ে ফেলেছে। ওই দ্বিতীয়ার্ধটা বাংলাদেশি ব্যাটাররা প্রায় কখনও পান না।

কোর: ফাঁকা জায়গার অটোপসি

এক হাজার পাসের অটোপসি শুরু হয়েছিল সেদিন, যখন আমি গোনা বন্ধ করে ট্রেস করা শুরু করেছিলাম। ক্রিকেটে ট্রেস করার মানে ফিল্ড ম্যাপ। ২০২৪ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে মাঝের ওভারে প্রতিপক্ষ ক্যাপ্টেনরা যে ফিল্ড সাজিয়েছিলেন, সেটা প্রায় অভিন্ন — স্লিপ নেই, পয়েন্টে একজন, কভারে একজন, মিডঅফ, লং-অফ, ডিপ স্কয়ার, ডিপ মিডউইকেট, লং-অন। মানে আটজন রিং বা রিং-সংলগ্ন, আর কোনো স্লিপ-ক্যাচের ঝুঁকি নেই। এই ফিল্ডটা ক্যাপ্টেন তখনই সাজান যখন তিনি জানেন ব্যাটার এজ নিতে চাইছেন না, লাইন ভাঙতে চাইছেন না।

দ্বিতীয় জিনিসটা বোলার রোটেশন। বাংলাদেশের স্পিনাররা ৭ থেকে ১৫ ওভারে প্রায় আট ওভার বল করেন। প্রতিপক্ষও তাই। মানে ওই নয় ওভারের প্রায় পুরোটাই স্পিন বনাম বাংলাদেশের মিডল অর্ডার। আর এই ম্যাচআপে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট গত দুবছরে প্রায় প্রতিটা সিরিজেই টপ-সিক্স দলগুলোর নিচে।

তৃতীয় জিনিসটা ডট বলের ব্লক। আমার শিটে বাংলাদেশের ইনিংসগুলোতে পরপর দুই বা তিনটা বাউন্ডারি-শূন্য ওভার বারবার ফিরে এসেছে, আর প্রতিটা বাউন্ডারি-শূন্য ওভারের পরে পরের ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতাও বেড়েছে — অর্থাৎ হারিয়ে যাওয়া বলগুলো ফেরাতে গিয়ে বাংলাদেশ উইকেট দিয়েছে। এটাই ওই প্যাটার্ন যেখানে সংখ্যা আর সিদ্ধান্ত একে অন্যকে খেয়ে ফেলে।

চতুর্থ জিনিসটা ব্যাটিং অর্ডারের ক্রম। টোয়হিদ হ্রিদয়, জাকের আলী, মাহমুদুল্লাহ — বাংলাদেশের সবচেয়ে ভালো পাওয়ার-হিটাররা ব্যাট করেন ৫, ৬, ৭ নম্বরে। টি-টোয়েন্টিতে ৬ নম্বর ব্যাটার গড়ে ১২ থেকে ১৪টা বল পান; ৩ নম্বর পান ২২ থেকে ২৫টা। আপনার সেরা বাউন্ডারি-হিটার যদি ৬ নম্বরে ব্যাট করেন, তাহলে আপনি স্বেচ্ছায় তাঁর প্রভাব অর্ধেক করে ফেলেছেন।

পঞ্চম জিনিসটা ডেথ ওভারের নির্ভরতা। পাওয়ারপ্লে ঠিক, মাঝের ওভার ঠেলাঠেলি, তারপর শেষ পাঁচ ওভারে সব ভরসা দুই-তিনজনের কাঁধে। এই মডেলটা কাজ করে তখনই যখন দলের গভীরতা থাকে, আর গভীরতা তৈরি হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। এখানেই বাংলাদেশের আসল ট্রেড-অফ: নিয়ন্ত্রণ বোলিং বেছে নিলে ব্যাটিং সিলিং নিচে নেমে আসে, আর ব্যাটিং সিলিং বাড়াতে গেলে ওই নিয়ন্ত্রণটাই হারাতে হয়। বিগত দশ বছরে বাংলাদেশ বারবার প্রথমটাই বেছেছে, কারণ টেস্ট ও ওয়ানডে কাঠামো সেটাই দাবি করে।

একটা ব্যতিক্রম আছে, আর সেটা স্পিন বিভাগে। রিশাদ হোসেন ২০২৪ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অন্যতম সেরা বোলার ছিলেন, কারণ তাঁকে নির্দিষ্ট একটা ভূমিকা দেওয়া হয়েছিল — মাঝের ওভারে আক্রমণ, ফ্ল্যাট লাইন নয়, ফ্লাইট। একই কাঠামো যদি ব্যাটিংয়ে বসানো যেত, তবে মাঝের নয় ওভারে বাংলাদেশের গল্পটা অন্যরকম হতো। কাঠামো বদলানো যায়, সেটার প্রমাণ বলের দিকটায় বাংলাদেশ ইতিমধ্যেই দিয়েছে।

খালি স্টেডিয়ামটা ছিল একটা ল্যাবরেটরি, আর শব্দ-ভেরিয়েবলটা ছিল ভূত। ২০২০ সালে যখন ফুটবল বন্ধ, আমি বুনডেসলিগার শেষ একাশি ম্যাচ হাতে-লেখা লগ করেছিলাম — ডর্টমুন্ডের সেই শূন্য গ্যালারির চার-শূন্য দিয়ে শুরু। ক্রিকেটে একই পরীক্ষা করা যায় বিপিএলে। মিরপুরের সন্ধ্যার ম্যাচে গ্যালারি ভরে গেলে বাংলাদেশের ফিনিশাররা যে শট নেন, দুপুরের প্রায়-খালি স্টেডিয়ামে সেই শট নেন না। আমি প্রতিটা পর্যবেক্ষণে দুটো লেবেল লাগাই — "স্থানান্তরযোগ্য" না "আর্টিফ্যাক্ট"। বাউন্ডারি-শূন্য ওভারের সমস্যাটা স্থানান্তরযোগ্য, কারণ সেটা ফিল্ড সেটিং আর ব্যাটিং অর্ডারের গাণিতিক ফল। গ্যালারির চিৎকারের প্রভাবটা আর্টিফ্যাক্ট, কারণ পূর্ণ স্টেডিয়ামে সেটা বদলে যায়।

আমি দ্বিতীয় রিপ্লে-টা বিশ্বাস করি, কারণ প্রথমটা নিছক একটা গুজব। প্রথম রিপ্লে বলে, বাংলাদেশের পাওয়ার-হিটার নেই। দ্বিতীয় রিপ্লে বলে, বাংলাদেশের পাওয়ার-হিটার আছে, কিন্তু তাঁরা ভুল ওভারে ব্যাট করছেন।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ: যে ভুলটা সবাই করছে

প্রচলিত মতটা সরল: বাংলাদেশের পাওয়ার-হিটার কম, তাই বড় হিটার কিনতে হবে, অথবা দলে বড় হিটার তুলতে হবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় প্রতিটা আলোচনা এখানেই থামে — কে কাকে কিনল, কত টাকায় কিনল।

আমি বলছি, এই ডায়াগনোসিসটা ভুল জায়গায় আঙুল তোলে। বাংলাদেশের হিটার আছে — টোয়হিদ হ্রিদয়, জাকের আলী, মাহমুদুল্লাহ, শামিম হোসেন। সমস্যা তাঁদের দক্ষতা নয়, সমস্যা তাঁদের সিরিয়াল। টি-টোয়েন্টিতে বলের হিসাবটা নিষ্ঠুর: ৬ নম্বর ব্যাটার ১২-১৪ বল পান, ৩ নম্বর পান ২২-২৫। মাঝের নয় ওভারে যেখানে সীমানা সবচেয়ে দুর্লভ, সেখানে আপনার সেরা সীমানা-হিটার মাঠেই থাকেন না।

দ্বিতীয় ভুলটা ভুল বাজারে খোঁজা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার একটা আবহাওয়া-ব্যবস্থা; আমি শুধু পূর্বাভাস দিই, প্রার্থনা করি না। বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার ব্যাটারের সমস্যা কোনো একক দল কিনে সমাধান করতে পারে না, কারণ সমস্যাটা ক্যালেন্ডারে — জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির সংঘর্ষ, আংশিক NOC, এবং এমন একটা ঘরোয়া লিগ যেখানে সেরা বিদেশি ফিনিশাররা আসেন না। ফুটবলে রিলিজ ক্লজ আর ওয়েজ বিল যেটা, ক্রিকেটে সেটা NOC আর কেন্দ্রীয় চুক্তির স্তর। টাকা এখানে নিছক একটা লক্ষণ; আসল নথি হলো কে পুরো মৌসুম খেলার অনুমতি পায়।

তৃতীয় একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনা: মাঝের ওভারে আক্রমণাত্মক হওয়াটা কেবল ব্যাটসম্যানের ব্যাপার নয়, সেটা দলের ঝুঁকি-নীতির ব্যাপার। বাংলাদেশ যেহেতু টেস্ট ও ওয়ানডেতে শক্ত, সেহেতু টি-টোয়েন্টিতে নিয়ন্ত্রণের দিকে ঝোঁক স্বাভাবিক। কিন্তু টি-টোয়েন্টি নিয়ন্ত্রণকে পুরস্কৃত করে না, ওভার-প্রতি আট রানকে পুরস্কৃত করে। এই একটা লাইন না মানলে বাকি সব পরিকল্পনা কাগজেই থাকে।

টেকঅ্যাওয়ে

আর্কাইভ মনে রাখে যা ভিড় ভুলে যায়, আর আমি ধুলো ঝেড়ে আঙুলের ছাপ খুঁজি। ২০১৮ সালে "পজেশন উইদাউট পেনিট্রেশন" লিখেছিলাম স্পেন নিয়ে; ২০২১-এ সেটা প্রিসিডেন্ট নম্বর এফ-চার হিসেবে ফাইল করেছিলাম। আজ বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টির মাঝের নয় ওভার নিয়ে একই প্রশ্ন। পরের সিরিজে চোখ রাখতে হবে একটাই জায়গায় — ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের রান রেট আর বাউন্ডারি-শূন্য ওভারের সংখ্যা। যদি সংখ্যাটা না বদলায়, তাহলে জানতে হবে সমস্যাটা ব্যাটসম্যানের নয়, ক্যালেন্ডারের। আর ক্যালেন্ডার বদলানোর অনুমতিটা কার হাতে, সেটা তো সবাই জানে।