আবাহনীর ভূত: ট্রান্সফার উইন্ডোতে বাংলাদেশি ক্রিকেটের পৃষ্ঠপোষকতা ও পতন

আমি শুরু করি একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন দিয়ে: আবাহনী কেন একই ভূতকে বারবার কিনে? ২০২৬ সালের ট্রান্সফার উইন্ডোর শেষ দিনে, আবাহনী লিমিটেড ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের জন্য ৩৪ বছর বয়সী একজন বিদেশি অলরাউন্ডারকে সাইন করিয়েছে। গত মৌসুমে তার স্ট্রাইক রেট ছিল ১২৮.৪, বোলিং ইকোনমি ৮.২। ক্লাবের মিডিয়া রিলিজ বলে "অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্ব"। কিন্তু আমি যখন মিরপুরের গ্যালারিতে বসে তার ব্যাটিং দেখছিলাম, তখন মনে হয়েছিল—এই লোকটি যেন ক্রিকেটের ভূত, যে প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে, একই ভুলের পুনরাবৃত্তি ঘটায়। আমার এমএ ইন সোসিওলজি আমাকে শেখায়, এই সিদ্ধান্তটি ক্রিকেটের নয়, পৃষ্ঠপোষকতার রাজনৈতিক অর্থনীতির। আবাহনীর বিদেশি খেলোয়াড় নির্ভরতা আসলে একটি প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতার প্রকাশ, যা বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের গভর্নেন্স কাঠামোকে উন্মোচন করে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের মূল ভিত্তি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল)। ২০১৩ সাল থেকে এটি লিস্ট-এ মর্যাদা পেয়েছে, কিন্তু এর গভর্নেন্স মডেল ঔপনিবেশিক আমলের ক্লাব পৃষ্ঠপোষকতার উপর দাঁড়িয়ে আছে। আবাহনী লিমিটেড, মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব, শেখ রাসেল ক্রিকেট ক্লাব—এই ক্লাবগুলি মূলত রাজনৈতিক ও ব্যবসায়িক অভিজাতদের খেলনা। তাদের সাফল্য তাৎক্ষণিক ফলাফলে মাপা হয়, দীর্ঘমেয়াদী খেলোয়াড় উন্নয়নে নয়। ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাবগুলি বিদেশি খেলোয়াড় কিনতে পারে, যাদের বেশিরভাগের বয়স ৩০-এর বেশি এবং যারা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে। ২০২৫ সালের ডিপিএলে আবাহনী ৫ জন বিদেশি খেলোয়াড় খেলিয়েছিল, তাদের গড় বয়স ছিল ৩২.৬। স্থানীয় তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে মাত্র ২ জন নিয়মিত একাদশে সুযোগ পেয়েছিল। এই প্রবণতা শুধু আবাহনীর নয়; মোহামেডানও ২০২৪ সালে ৩৩ বছর বয়সী একজন দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যানকে এনেছিল, যিনি ৯ ম্যাচে ১৮০ রান করেছিলেন। ক্লাবগুলি বিদেশি খেলোয়াড়দেরকে "রেডিমেড সমাধান" হিসেবে দেখে, কারণ তাদের নিজেদের একাডেমি নেই, এবং বোর্ডের ওয়েলফেয়ার নীতি তরুণদের সুরক্ষা দেয় না।

আমি ২০১৬ সালে যখন বিপিএল টেলিভিশন কমেন্ট্রি বক্সে ছিলাম, তখন ড্যানি মরিসন এবং আথার আলী খানের সাথে কাজ করার সুযোগ পাই। সেখানে আমি দেখেছি কীভাবে ক্লাব কর্তারা এজেন্টদের সাথে লেনদেন করেন। একজন এজেন্ট আমাকে বলেছিলেন, "বিদেশি খেলোয়াড় কিনলে স্পনসর পাওয়া সহজ, কারণ মিডিয়া কভারেজ বেশি।" এই কথাটি আমার মাথায় গেঁথে যায়। ২০১৭ সালে, ৩৫ বছর বয়সে, আমি ঢাকার একটি স্পোর্টস ডেস্ক ছেড়ে "দ্য কাউন্টারপ্রেস" পডকাস্ট শুরু করি। প্রথম ভাইরাল এপিসোডে আমি আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ২-০ জয় বিশ্লেষণ করি শেখ রাসেল ক্রিকেট ক্লাবের বিরুদ্ধে। আমি দেখিয়েছিলাম, স্কোরলাইন সাফল্য লুকিয়ে রেখেছিল স্থবিরতা: আবাহনী ওপেন প্লে থেকে বক্সে মাত্র ৩টি পাস দিয়েছিল এবং ৩১ বছর বয়সী একজন নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকারের উপর নির্ভর করেছিল। আমার এমএ ইন সোসিওলজি ব্যবহার করে আমি এটাকে "ইমপোর্ট ডিপেন্ডেন্সি থিয়েটার" বলি। সেই এপিসোড বাংলাদেশে ৪০,০০০ প্লে পায়, বেশিরভাগ রাগান্বিত প্রতিক্রিয়া। The Counterpress began with one blunt question: why does Abahani keep buying the same ghost?

আমি গত পাঁচ মৌসুমের ডিপিএল ডেটা বিশ্লেষণ করেছি। আবাহনী ২০১৯ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে ১২ জন বিদেশি খেলোয়াড় সাইন করিয়েছে। তাদের মধ্যে ৮ জনের বয়স ছিল ৩০ বা তার বেশি। তাদের সম্মিলিত স্ট্রাইক রেট ১২৯.৩, যা লিগের গড় ১২৪.৭ থেকে সামান্য বেশি। কিন্তু তাদের বোলিং ইকোনমি ৮.১, যা লিগের সেরা দশের মধ্যে নেই। বিপরীতে, স্থানীয় তরুণ খেলোয়াড়দের (২৩ বছরের কম) মধ্যে যারা নিয়মিত খেলেছে, তাদের স্ট্রাইক রেট ১৩২.৫। তাহলে কেন ক্লাবগুলি বিদেশিদের কিনছে? প্রথম কারণ: এজেন্ট কমিশন। একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তিতে এজেন্ট ১০-১৫% কমিশন পায়, যা স্থানীয় খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ৫%। দ্বিতীয় কারণ: রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা। ক্লাব মালিকরা বিদেশি খেলোয়াড়ের মাধ্যমে নিজেদের আন্তর্জাতিক যোগাযোগ বাড়াতে চান। তৃতীয় কারণ: বোর্ডের ওয়েলফেয়ার নীতি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) স্থানীয় খেলোয়াড়দের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি দেয়, কিন্তু ক্লাবগুলিকে তরুণদের খেলানোর জন্য কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। ফলে ক্লাবগুলি সহজ পথ নেয়।

আমি যখন ২০২০ সালে আইসিসি ডিকেড অ্যাওয়ার্ডের জুরি ছিলাম, তখন আমি দেখেছিলাম কীভাবে ছোট দেশগুলির ঘরোয়া লিগে একই সমস্যা। কিন্তু বাংলাদেশে এটি আরও তীব্র, কারণ এখানে ক্রিকেট একটি সামাজিক মোবিলিটির মাধ্যম। একটি তরুণ খেলোয়াড় যদি ডিপিএলে সুযোগ না পায়, সে হয়তো অন্য পেশায় চলে যায়। ২০২৩ সালের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ঢাকা লিগে ১৯-২৩ বছর বয়সী খেলোয়াড়দের মধ্যে ৬৮% এক মৌসুমে ৫টির বেশি ম্যাচ খেলেনি। এই সংখ্যাটি ভয়াবহ। আমি জার্মানির ২০১৮ সালের গ্রুপ পর্বের পতন আগেই বলে দিয়েছিলাম, কারণ আমি ডেটা দেখেছিলাম—জার্মানি মেক্সিকোর বিরুদ্ধে ৪টি শট অন টার্গেট করেছিল, ০টি ওপেন প্লে গোল। ঠিক তেমনই, আবাহনীর ডেটা বলে দেয় তারা শিরোপা জিতবে না। "I called Germany" — সেই পদ্ধতি এখানে প্রয়োগ করছি।

আমি স্বীকার করি, আমার থিসিস ভুল হতে পারে। হয়তো বিদেশি খেলোয়াড়রা আসলে মেন্টর হিসেবে কাজ করে, তরুণদের শেখায়। কিন্তু আমি যখন মিরপুরে অনুশীলন দেখি, তখন দেখি বিদেশি খেলোয়াড়রা নিজেদের মধ্যে গ্রুপ করে থাকে, স্থানীয়দের সাথে মেশে না। অথবা হয়তো ট্রান্সফার উইন্ডোতে স্থানীয় খেলোয়াড়দের দাম এত বেড়ে যায় যে বিদেশি সস্তা। কিন্তু ওয়েজ বিল বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, একজন ৩৪ বছর বয়সী বিদেশি অলরাউন্ডার মাসে ৮,০০০ ডলার পান, যেখানে একজন ২২ বছর বয়সী স্থানীয় খেলোয়াড় পান ১,৫০০ ডলার। তাহলে সস্তা কোথায়? আরেকটি সম্ভাবনা: হয়তো ক্লাবগুলি জানে যে তাদের একাডেমি নেই, তাই তারা তাৎক্ষণিক ফলাফলের জন্য বিদেশিদের কিনছে। কিন্তু এই যুক্তিটি দুর্বল, কারণ দীর্ঘমেয়াদে একাডেমি না থাকলে ক্লাব টিকবে না। আমি বরং বলব, এটি একটি স্ব-প্রতিরোধী চক্র: ক্লাব বিদেশি কেনে → তরুণরা সুযোগ পায় না → তরুণরা অন্য পেশায় যায় → ক্লাব আরও বিদেশি কেনে। এই চক্র ভাঙার একমাত্র উপায় হলো বোর্ডের কঠোর নিয়ম, যেমন প্রতিটি ক্লাবকে ন্যূনতম ৩ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় খেলানো বাধ্যতামূলক করা।

আমি একটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি: ২০২৬ সালের ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে আবাহনী লিমিটেড সেমিফাইনালে পৌঁছাবে না, কারণ তাদের স্পাইন নেই—অর্থাৎ মধ্যভাগে কোনো নির্ভরযোগ্য স্থানীয় ব্যাটসম্যান নেই। যদি তারা সেমিফাইনালে পৌঁছায়, আমি আমার থিসিস প্রত্যাহার করব। কিন্তু আমি নিশ্চিত, এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে তারা যে বিদেশি অলরাউন্ডারকে কিনেছে, সে ১০ ম্যাচে ২৫০ রানের বেশি করবে না এবং ১৫ উইকেটের বেশি নেবে না। ক্রিকেটের ভূত ফিরে আসে, কারণ আমরা তাকে আমন্ত্রণ জানাই। প্রশ্ন হলো: আমরা কতদিন একই ভুলের পুনরাবৃত্তি করব?

আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ক্রিকেট ম্যাচ দেখেছি, যখন কোভিড-১৯ এর কারণে দর্শক নিষিদ্ধ ছিল। সেই সময়ে আমি লক্ষ্য করি, আম্পায়ারদের সিদ্ধান্তে পক্ষপাত কমে গিয়েছিল। Empty stadiums did not kill home advantage; they revealed the referee. এই ঘটনাটি প্রমাণ করে যে দর্শকদের চাপ—বিশেষ করে বড় ক্লাবের সমর্থকদের—আম্পায়ারদের মনস্তত্ত্বে প্রভাব ফেলে। ডিপিএলে আবাহনীর মতো বড় ক্লাবের বিপক্ষে ছোট ক্লাবগুলি প্রায়ই আম্পায়ারিং সিদ্ধান্তে বঞ্চিত হয়। ২০২৪ সালের ডিপিএলে আবাহনীর বিপক্ষে ১২টি এলবিডব্লিউ আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, যা লিগের সর্বোচ্চ। বিপরীতে, আবাহনী নিজে ৯টি এলবিডব্লিউ পেয়েছিল, যার মধ্যে ৫টি ছিল সন্দেহজনক। এই পরিসংখ্যান প্রমাণ করে যে স্টেডিয়াম আউরা এবং মিডিয়া চাপ আম্পায়ারদের অবচেতনভাবে প্রভাবিত করে। আমি এটি বলছি না conspiratorialভাবে, বরং এটি একটি পরিমাপযোগ্য প্রভাব। যখন খালি স্টেডিয়ামে খেলা হয়, তখন এই প্রভাব কমে যায়। তাই ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাবগুলি যদি শুধু বিদেশি খেলোয়াড় কিনে ভক্তদের সন্তুষ্ট করতে চায়, তারা আসলে আম্পায়ারিং সুবিধার উপর নির্ভর করছে, যা টেকসই নয়।

আমার নিজের খেলোয়াড় জীবনে, ২০০০ সালে, আমি দেখেছি কীভাবে পৃষ্ঠপোষকতা প্রতিভাকে ছাপিয়ে যায়। আমি যখন জাতীয় দলের হয়ে ওডিআই অভিষেক করি, তখন আমি বুঝতে পারি যে দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য শুধু পারফরম্যান্স নয়, যোগাযোগও দরকার। এই অভিজ্ঞতা আমার বিশ্লেষণী দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি করেছে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাবগুলি প্রায়ই 'ভূত' খেলোয়াড় কিনে কারণ তারা জানে যে ভক্তরা নাম চেনে, এমনকি যদি পারফরম্যান্স না হয়। এটি একটি বিপণন কৌশল, ক্রিকেট কৌশল নয়। একটি নতুন অন্তর্দৃষ্টি হলো: বিদেশি খেলোয়াড়ের নাম বিক্রি হয়, পারফরম্যান্স নয়। ২০২৫ সালের ডিপিএলে, যে ক্লাবগুলি ৩ জনের বেশি বিদেশি খেলোয়াড় খেলিয়েছিল, তাদের মধ্যে কোনওটিই ফাইনালে পৌঁছায়নি। বিপরীতে, যে দুটি ক্লাব ফাইনালে পৌঁছেছিল, তারা উভয়েই ২ জনের কম বিদেশি খেলোয়াড় ব্যবহার করেছিল এবং তাদের একাডেমি থেকে খেলোয়াড় তুলেছিল। এই তথ্য প্রমাণ করে যে বিদেশি নির্ভরতা সাফল্য আনে না।

বিসিবি-র উচিত ট্রান্সফার উইন্ডোতে একটি 'স্যালারি ক্যাপ' এবং 'ইউথ কোটা' চালু করা। প্রতিটি ক্লাবকে বাধ্যতামূলকভাবে ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় খেলাতে হবে, এবং বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা ৩-এ সীমাবদ্ধ করতে হবে। এজেন্ট কমিশন ৫% সীমিত করতে হবে। এই নিয়মগুলি চালু হলে, ক্লাবগুলি তাদের একাডেমিতে বিনিয়োগ করতে বাধ্য হবে। আমি বিশ্বাস করি, প্রতিভা উন্নয়নই একমাত্র টেকসই সাফল্যের পথ। প্রশ্ন হলো: আমরা কি এই সত্যটি মেনে নেব, নাকি আবারও একই ভূতের পিছনে ছুটব?