পচেফস্ট্রুমের ছয় বছর: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আর্কাইভ আর তরুণ ক্রিকেটারদের থ্রেশহোল্ড-খতিয়ান

আমার কাছে একটা পুরোনো স্প্রেডশিট আছে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটে জিতে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা ঘরে তোলে। সেদিন রাতে আমি স্কোরকার্ডটা খুলে চব্বিশটা নাম আলাদা করে লিখে ফেলি — দুই দলের ফাইনাল ইলেভেন আর বেঞ্চ। কলাম ছিল তিনটা: টুর্নামেন্টে রান বা বোলিং করা বল, বয়স, আর তারপর সিনিয়র ক্রিকেটে কতটুকু।

ছয় বছর পর, চলতি মৌসুমের নিয়মিত পর্বে যখনই কোনো তরুণ ব্যাটার এক-দুই ম্যাচে ঝলক দেখান, আমি ওই স্প্রেডশিটে ফিরে যাই। কারণ এই ছয় বছরে যেটা স্পষ্ট হয়েছে, তা হলো — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল তালিকা কখনোই ভবিষ্যতের তারকার চূড়ান্ত তালিকা ছিল না। সেটা ছিল সম্ভাবনার একটা খসড়া, যার বড় অংশ পরের কয়েক বছরে ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলোয় চাপা পড়ে গেছে। হাইলাইট রিল এখনো ফাইনালের সেরা ইনিংসটা দেখায়; আর্কাইভ বাকি তেইশটা নামও মনে রাখে।

আমি ২০২০ সালে একটা ট্যাব খুলেছিলাম, আর বিশ্বকে সেটা পূরণ করার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলাম। ছয় বছর পর হিসাবটা মেলানোর সময় এসেছে।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের গঠনটা বোঝা জরুরি, কারণ এই গঠনটাই আমাদের প্রত্যাশার ভুলটা তৈরি করে। ষোলোটা দল, সংক্ষিপ্ত গ্রুপ পর্ব, তারপর নকআউট — মানে একজন তরুণের সামনে মোট ম্যাচ ছয়টার বেশি নয়। একজন স্পিনারের জন্য টুর্নামেন্টজুড়ে বোলিং করা ওভার হয়তো ত্রিশ-চল্লিশের ঘরে; একজন ওপেনারের সামনে আসে পাঁচ-ছয়টা ইনিংস। এই নমুনাটা এতটাই ছোট যে একদিনের ঝলক আর প্রকৃত প্রতিভার মধ্যে পার্থক্য করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

এরপর আসে বাস্তবতা। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মাঝখানে একটা লম্বা, প্রায় অদৃশ্য করিডর আছে — ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণি, লিস্ট-এ, আর এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়। এই করিডরটাই আমি বলি 'হারানো মাঝখান'। যারা এখানে টিকতে পারে না, তাদের নাম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোরকার্ড থেকে মুছে যায় না, কিন্তু কোনো নিউজরিলেও আর ফেরে না।

চলুন, সেই চব্বিশটা নামের হিসাবটা মেলাই। শ্রেণিবিন্যাস করলে তিনটা স্তর দেখা যায়।

প্রথম স্তর — যারা থ্রেশহোল্ড ছুঁয়েছে। ইয়াশসভি জয়সওয়াল এর স্পষ্ট উদাহরণ। ২০২০ সালে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়, প্রায় চারশো রান। কিন্তু আসল সংখ্যাটা টুর্নামেন্টের নয়, তারপরের। ঘরোয়া ক্রিকেটে হাজার হাজার রান, তারপর জুলাই ২০২৩-এ টেস্ট অভিষেক, প্রথম ইনিংসেই ১৭১ রান। এখানে ব্যাপারটা হলো — তার সিনিয়র নমুনা এখন যথেষ্ট বড়, তাই আমরা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে পারি এটা টুর্নামেন্ট-নয়েজ নয়।

দ্বিতীয় স্তর — যারা মাঝখানে আটকে আছে। তৌহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, রবি বিষ্ণোই, কার্তিক ত্যাগীর মতো নাম। এদের সিনিয়র ক্যারিয়ার শুরু হয়েছে, কিন্তু নমুনা এখনো ছোট, ভূমিকা এখনো অস্পষ্ট। এই স্তরটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ এখানেই হাইপ আর বাস্তবতা সবচেয়ে বেশি মিশে যায়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দু-তিনটা ম্যাচে ঝলক দেখালেই আমরা 'পরের মহাতারকা' বলে দিই — অথচ তিন মৌসুমের বোলিং লোডের তথ্য তখনো খালি।

তৃতীয় স্তর — যারা কার্যত হারিয়ে গেছে। ফাইনালের নায়ক অধিনায়ক আকবর আলী, কিংবা বেঞ্চের অনেক নাম, যাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো সংখ্যা আছে কিন্তু সিনিয়র আন্তর্জাতিক দরজা এখনো খোলেনি। এই স্তরটাই সবচেয়ে বড়, আর এই স্তরটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

এই তিন স্তরে ভাগ করলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। থ্রেশহোল্ডটা আসলে প্রতিভার নয়, লোড সহনশীলতার। যারা টিকে গেছে, তারা শুধু ভালো খেলেনি — তারা পরপর তিন-চার মৌসুম ধরে বল বা ওভারের চাপ সামলাতে পেরেছে, ইনজুরি এড়িয়ে, ফর্ম ধরে রেখে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের যুগে হিসাবটা আরও জটিল। আগে একজন তরুণ অনূর্ধ্ব-১৯ খেলে, তারপর ঘরোয়া ক্রিকেটে দু-তিন মৌসুম ধীরে ধীরে তৈরি হতো। এখন তাকে একই বছরে আইপিএল, তারপর হঠাৎ জাতীয় দল, তারপর আবার কোনো লিগ — এইভাবে ঘুরিয়ে ফেলা হয়। শরীর আর মন কোনোটারই সেই লোডের জন্য প্রস্তুতি থাকে না। পেস বোলারের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা আরও বেশি, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তাকে হয়তো শুধু চার ওভারের জন্য খাটানো হয়, কিন্তু মাঝের দিনগুলোতে তার ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণহীন থাকে।

আমি বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট দেখে শিখেছি একটা জিনিস — একটা ইনিংস বা একটা স্পেল কখনোই একজন তরুণের ভবিষ্যৎ বলে দেয় না। যেটা বলে দেয়, সেটা হলো সেই খেলোয়াড়ের বয়সভিত্তিক লোডের পার্সেন্টাইল। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের মধ্যে সিনিয়র পর্যায়ে স্থায়ী হওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে পাঁচে একের কাছাকাছি — এই সংখ্যাটা যতটা না নিষ্ঠুর, তার চেয়ে বেশি প্রয়োজনীয়। কারণ এটা আমাদের বলে, প্রত্যাশার ভিত্তিটা কোথায় হওয়া উচিত।

তাই আমার নিজের কাজে আমি আত্মবিশ্বাসের স্তর ভাগ করে নিই। 'নিশ্চিত' বলতে আমি বুঝি কমপক্ষে দুই মৌসুমের ধারাবাহিক সিনিয়র নমুনা; 'সম্ভাব্য' বলতে এক মৌসুমের ঘরোয়া ধারাবাহিকতা; আর 'অনুমান' বলতে শুধু টুর্নামেন্টভিত্তিক ঝলক। এই তিন স্তর আলাদা না করলে আমরা সবসময় টুর্নামেন্ট-নয়েজকে প্রতিভা ভাবতে বসি।

বিকাশের বক্ররেখা একটা খননস্থল, কোনো সময়সীমা নয়। প্রতিটা স্তর আলাদা করে খুঁড়তে হয় — অনূর্ধ্ব-১৯, ঘরোয়া, লিস্ট-এ, ফ্র্যাঞ্চাইজি, তারপর সিনিয়র।

এখন আসি সেই অস্বস্তিকর দিকে, যেটা হাইলাইট রিল কখনো দেখায় না। আমরা সাধারণত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সকে ভবিষ্যতের সূচক হিসেবে পড়ি। কিন্তু এই টুর্নামেন্টের নমুনা ছোট, প্রতিপক্ষের মান অসম, আর সবচেয়ে বড় কথা — এটা সিনিয়র ক্রিকেটের লোডের কোনো প্রতিচ্ছবি নয়। একটা ছেলে এখানে ছয় ম্যাচে ছয়টা ফিফটি করতে পারে, কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে সে হয়তো তিন মৌসুমেই স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে পড়ে যাবে।

এখানেই একটা সাংস্কৃতিক ভুল কাজ করে। আমরা টুর্নামেন্টের টপ স্কোরারকে পরের মহাতারকা বানিয়ে ফেলি, কিন্তু যারা ফাইনালের বাইরে, যারা একটা-দুই ম্যাচ খেলে বাদ পড়েছে, তাদের কথা ভুলে যাই। অথচ আর্কাইভ দেখায়, টপ স্কোরার আর টিকে যাওয়া খেলোয়াড়ের তালিকা প্রায়ই এক নয়।

আর একটা অর্থনৈতিক স্তর আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলামে একজন তরুণের দাম ঠিক করে তার সবচেয়ে সাম্প্রতিক টুর্নামেন্ট-ঝলক, দীর্ঘমেয়াদি লোড-তথ্য নয়। এই বাজারে একজন তরুণ পেসার মাত্র কয়েকটা স্পেলের ভিত্তিতে বড় চুক্তি পেয়ে যেতে পারেন — অথচ তার ওভার-লোডের কোনো নিশ্চিত হিসাব কোথাও নেই। ট্রান্সফার মার্কেট যেভাবে অযাচাই করা গল্প আর ফোলা লেবেলের জাদুঘর, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামও অনেকটা তাই।

উইগানে আমি সংকটকে সোপ অপেরা নয়, স্প্রেডশিট ভেবেছিলাম — কে কত মিনিট খেলল, কে কখন ভাঙল, সেই হিসাব। ক্রিকেটে সেই একই নীতি খাটে। সংবাদের শিরোনাম নয়, বোলিং লোড আর বিশ্রামের ব্যবধান।

সুতরাং ২০২৬-এর এই নিয়মিত পর্বে যখনই কোনো তরুণ তারকা ওঠার গল্প শুনবেন, একটা প্রশ্ন করুন: তার সিনিয়র নমুনা কত বড়, আর তার বয়সভিত্তিক লোড কতটা? এই দুই সংখ্যা ছাড়া বাকি সব শুধু গল্প। আর্কাইভ খোলা আছে। পরের ছয় বছরে হয়তো আরও কয়েকটা নাম সেই স্প্রেডশিটে যোগ হবে — কেউ থ্রেশহোল্ড ছুঁবে, কেউ হারিয়ে যাবে। প্রশ্নটা শুধু কে, সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো — আমরা কি পরের ফাইনালের পর সেদিনই হিসাবটা মেলাব, নাকি আবার ছয় বছর অপেক্ষা করব?