রঞ্জি ট্রফির স্পেল-লগ: মোট ওভার নয়, স্পেলের ফাঁকই ঠিক করে কে টিকবে

নাগপুরের ভিসিএ স্টেডিয়ামে গত মার্চে যে পেসারটিকে আমি তিন দিন ধরে গুনছিলাম, তার তৃতীয় স্পেল শুরু হয়েছিল দ্বিতীয় স্পেল শেষ হওয়ার মাত্র এগারো ওভার পরে। স্কোরকার্ডে ওটা দেখতে লাগে সাধারণ একটা ফাঁক। আমার খাতায় ওটা দেখতে লাগে অন্য কিছু: দ্বিতীয় স্পেলের শেষ বল থেকে তৃতীয় স্পেলের প্রথম বল পর্যন্ত বাস্তব সময় লেগেছিল কুড়ি মিনিট সাতাশ সেকেন্ড। তার মধ্যে ছিল আম্পায়ারের বল-চেক, একটি রিভিউ, দুটো স্পিন ওভার আর লাঞ্চের পর জমে যাওয়া বাতাস।

আমি সেদিন থেকে হিসাবটা আলাদা খাতায় রাখা শুরু করি। খাতার শুরুটা একটা বাঁক নিয়ে, যা আমি প্রায় মিস করে ফেলেছিলাম — সেই পেসার রান-আপের গোড়ায় পা ফেরানোর সময় একবার প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়েছিলেন, তারপর রান-আপ দু-কদম ছোট করে নিয়েছিলেন। সেটাই ছিল প্রথম সংকেত। শরীর তখনই বলে দিয়েছিল, যা পরে তৃতীয় স্পেলের স্পিড-গানে ধরা পড়ে।

স্কোরকার্ড বলবে, সে ম্যাচে তার ওভারসংখ্যা স্বাভাবিক ছিল। আমার খাতা বলছে, সেই সংখ্যাটাই ছিল সবচেয়ে কম কাজের তথ্য।

এই খাতা নতুন কিছু নয়। গোয়ায় ২০২০-২১ মৌসুমে বুদবুদের ভিতরে কাটানো সময়েই আমি প্রথম এভাবে লিখতে শিখি, যখন আমাকে ২০টি ম্যাচ খালি গ্যালারিতে কভার করতে হয়েছিল আর সের্গিও লোবেরার ৩৭টি সেট-পিস রুটিন গুনতে হয়েছিল। তখন প্রশ্নটা ছিল, অ্যাথলিটরা ঝুলে থাকা সময় কীভাবে সয়। এখন প্রশ্নটা তার উল্টো দিক: চেপে আসা সময় কীভাবে সয়। ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে লুকা মদরিচের ৬২টি পাস যাচাই করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, কাঁচা সংখ্যা প্রায়ই গল্পের সবচেয়ে বড় লুকোচুরি।

রঞ্জি ট্রফির ঘরোয়া মৌসুম মানে একটা নির্দিষ্ট ছন্দ। Elite গ্রুপের পর নকআউট, রাউন্ড থেকে রাউন্ডের মধ্যে তিন-চার দিনের ফাঁক, আর ভ্রমণের দিন যোগ করলে সেটা আরও সংকুচিত। মার্চ ২০২৫-এ নাগপুরে কেরালাকে হারিয়ে বিদর্ভ তাদের তৃতীয় রঞ্জি শিরোপা জিতেেছিল; তার আগের বছর মুম্বই ৪২তম শিরোপা পেয়েছিল বিদর্ভের বিরুদ্ধেই। এই দুই শিরোপার মধ্যেকার পথটাই আমার আসল বিষয়, কারণ সেখানেই স্পিন-পেস ভাগাভাগি, ছোট ইনিংস আর টানা ম্যাচের চাপে বোলারদের শরীরের হিসাবটা সবচেয়ে দ্রুত বদলায়।

ঘরোয়া মৌসুমের একটা বিশেষত্ব হলো, এখানে কেউ কাউকে লুকিয়ে রাখে না। তারকা বোলার নেই বললেই চলে, তাই কাজটা ভাগ করার লোকও কম। একজন পেসার এক ইনিংসে ছাব্বিশ ওভার বললে সেটা কেউ অস্বাভাবিক ভাবে না, কারণ তার বদলে কেউ নেই। জাতীয় দলের ম্যাচে যেখানে চারজন পেসারের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ হয়, ঘরোয়া ক্রিকেটে সেটা অনেক সময় দুইজনে সামলাতে হয়।

কে ওড়কার, কারা রাহানে, সঞ্জু স্যামসন, কারুণ নায়ার — এই নামগুলো টেলিভিশনে আসে। আমার খাতায় কিন্তু আসে অন্য নামগুলো, যারা শেষ বিকেলে বল হাতে দৌড়য় আর পরের রাউন্ডে ফিট থাকতে পারে না।

আমি গত দুই মৌসুমে মোট একত্রিশটা ম্যাচ-ডে ধরে ছয়জন পেসার আর চারজন স্পিনারের বল গুনেছি, চারটে ভেন্যুতে। কী গুনেছি: প্রতিটি স্পেলের ওভারসংখ্যা, স্পেলের শেষ বল থেকে পরের স্পেলের প্রথম বল পর্যন্ত বাস্তব সময়, কোন সেশন, মাঠের বাতাসের তাপমাত্রার বন্ধ, ফলো-অন হয়েছে কিনা, আর বল ছাড়ার গড় গতি।

প্রথম জিনিসটা যেটা বেরিয়ে এসেছে: কোনো বোলারের মোট ওভারসংখ্যা তার ক্লান্তির সবচেয়ে দুর্বল সূচক।

আমার খাতায় দুজন পেসার ছিল, একই মৌসুমে দুজনেই একটা করে ম্যাচে আটত্রিশ ওভারের কাছাকাছি বল করেছিলেন। প্রথমজন সেটা ভাগ করেছিলেন ছয়টা স্পেলে, দ্বিতীয়জন তিনটায়। দ্বিতীয় ম্যাচ-ডের শেষ সেশন পর্যন্ত প্রথমজনের বল ছাড়ার গড় গতি নিজের প্রথম দিনের গতির ১.২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে পড়ে ছিল। দ্বিতীয়জনের গতি দ্বিতীয় দিনের তৃতীয় স্পেলেই পড়ে গিয়েছিল ৩.৪ কিলোমিটার, আর সেটা সে আর ফিরিয়ে আনতে পারেনি। পাতার হিসাবে দুজনের কাজ সমান। শরীরের হিসাবে সেটা ছিল না।

দ্বিতীয় আবিষ্কারটা আরও অস্বস্তিকর। আমি বাস্তব সময়ের একটা সীমা খেয়াল করেছি, যার নিচে দুই স্পেল আলাদা স্পেল হিসাবেই থাকে না।

আমার খাতায় যেখানে স্পেলের ফাঁক পঁচিশ মিনিটের নিচে নেমেছে, সেখানে দ্বিতীয় স্পেলটা আসলে শরীরের ভিতরে প্রথম স্পেলেরই সম্প্রসারণ। বোলার নিজেকে দুটো স্পেল বললে বলুক, শরীর একটা বলেই গুনেছে।

বিশ্রামের মানে হলো লোড থেকে নামা। পঁচিশ মিনিটে পেসার লোড থেকে নামে না, সে শুধু দাঁড়িয়ে পড়ে। এই পঁচিশ মিনিটের হিসাবটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে ধরা যায় না, কারণ সেখানে চার ওভারের সীমাটাই নিজেই একটা নিরাপত্তা-বেড়া। ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই বেড়া নেই। এখানে ইনিংস টানাটানির খেলা, আর ফাঁকের হিসাবটা কেউ রাখে না।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণটা সেশনের। অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত নাগপুর, রাজকোট আর চেন্নাইয়ের মাঠে লাঞ্চের পরের সেশনটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। মাঠের তাপমাত্রা ছত্রিশ থেকে একচল্লিশের মধ্যে, ছায়া প্রায় নেই, বাতাসে আর্দ্রতা, আর বল তখন উল্টো সুতার কাজ শুরু করে দিয়েছে। অধিনায়ক ঠিক এই সময়টাতেই স্পেলটা বুঝে নেন। এই সিদ্ধান্তটা সবসময় ব্যাখ্যা করা হয় কৌশল হিসেবে। আমার খাতায় এটা অনেকটাই সময়সূচির ফল।

আর আছে অদৃশ্য ওভারগুলো। এই ওভার কেউ গোনে না, তাই পরিচয়পত্রও নেই। ইনিংস শুরুর আগে থ্রোডাউন, ইনিংসের মাঝে ওয়ার্ম-আপ, বাউন্ডারির পিছনে সেই অসমাপ্ত দুই ওভার যেটা স্পেলের ফাঁকে গোপনে বল হয়।

আমি এমন এক দিন রেকর্ড করেছি যেদিন কোচ সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছিলেন বোলারকে আরাম দেওয়া হয়েছে — অথচ সেই বোলার সেদিন চৌদ্দটা ওয়ার্ম-আপ ডেলিভারি করেছেন। যেসব ওভার কেউ গোনে না, চতুর্থ ইনিংসের ফয়সালা প্রায়ই তারাই করে।

সীমান্তের অন্য ছন্দটা আলাদা। পাকিস্তানের কোয়াইদ-এ-আজম ট্রফি আমার নজরে আছে, কারণ মেয়াদ শেষে দুই দেশের রুটিন আমি পাশাপাশি রাখি। সেখানে ম্যাচের ফাঁক বড়, বিশ্রামের দিন বেশি, কিন্তু সমস্যাটা একই আকারে ফিরে আসে উল্টো পথে। ইন্ডিয়ায় বাস্তব সমস্যা সংকোচন, পাকিস্তানে সমস্যাটা বিচ্ছিন্নতা — বোলার ম্যাচ-বোলিং পায় কম, তারপর একটাই লম্বা স্পেল ধরে নিজেকে শেষ করে ফেলে। দুই ব্যবস্থার ফলাফল একই মেট্রিকে এসে ঠেকে: রিকভারি উইন্ডো। এটাকে আমি কখনও রাজনীতির প্রশ্নে বদলাতে চাই না, কারণ খেলার গায়ের রুটিনই এখানে আসল সাক্ষ্য।

স্পেল পরিকল্পনা নিয়ে একটা জিনিস বলি। মরোক্কোর রক্ষণ-কোড কোনো দেয়াল ছিল না; সেটি ছিল একটি কথোপকথন। ভ্যালিদ রেগ্রাগুইয়ের মরোক্কো ২০২২ সালে পাঁচ ম্যাচে একটা গোল খেয়েছিল কারণ তারা সবসময় গভীরে বসে ছিল না, বরং নিজের আকৃতি পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলাত। বোলিং স্পেলও ঠিক তেমন। এটা ওভারের তালিকা নয়, এটা বোলারের শরীর আর অধিনায়কের ফিল্ডিংয়ের মধ্যে একটা দর-কষাকষি।

আমি ঘরোয়া মৌসুমে সেট-আপের কাজেও এই খাতা ব্যবহার করি। নেটে কে কতটা বল চাওয়ার পরে চায়, কে তৃতীয় স্পেলে রান-আপ ছোট করে, কে লাঞ্চের পর প্রথম বলটা একটু দেরিতে ছাড়ে — এসব ছোট সংকেত ফিজিওর রুমে যাওয়া-আসার আগেই পাওয়া যায়। এটা নিষ্ঠুর পদ্ধতি, তবে সৎ।

আমার আরও একটা পুরোনো অভ্যাস এই খাতার সঙ্গে জড়িয়ে গেছে। স্থানান্তর বাজারের সময় আমি এখন বোলারদের মূল্যায়নে মোট ওভার নয়, স্পেল-বিভাজন সূচকটা দেখি, কারণ নিলামের রাতে যে প্রশ্নটা কেউ করে না সেটা হলো: এই বোলার নিজের কাজটা কতগুলো টুকরোয় ভাগ করে করেছে? একই বিশ ওভার দুই স্পেলে আর ছয় স্পেলে এক জিনিস নয়, অথচ নিলামে দুটোই সমান দাম পায়।

এই জায়গায় বাইরের পাঠটা বেশ স্পষ্টভাবে ভুল। সাধারণ ব্যাখ্যা বলে, ঘরোয়া ক্রিকেটে বোলার ভাঙে বেশি ম্যাচের চাপে। আমার হিসাব বলছে, ভাঙনের আসল কারণ ম্যাচের সংখ্যা নয়, স্পেলের কাঠামো। কেউ যদি ভাবেন কাজল কমিয়ে দিলেই সমস্যা মিটে যাবে, তিনি আসলে ভুল ঠিকানায় ওষুধ দিচ্ছেন। কম ম্যাচকে দৈব-শৃঙ্খলাহীন করে সাজানো আরও খারাপ, কারণ তখন বোলিংয়ের চাপ এক জায়গায় গাদা হয়ে জমে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা আমার নিজের সার্কিট থেকে আসে। গোয়ার বুদবুদের সময়কে আমি দীর্ঘদিন বিশ্রামের প্রকল্প হিসাবে ভাবতাম। সেটা বিশ্রাম ছিল না, সেটা ছিল অবরোধ। ২০২০ সালের সেই মাসগুলো বোলারদের শরীরে একটা অভ্যাসগত অস্থিরতা তৈরি করেছিল, আর ছয় বছর পরেও আমি দেখি, কিছু বোলার ওয়ার্ম-আপে সেই একই অস্থির ছন্দে ফিরে যান — খুব দ্রুত গরম হয়ে যাওয়া, তারপর দ্রুত পড়ে যাওয়া। অবরোধ থেকে ফেরা আর সংকোচন সামলানো, দুটো আলাদা রোগ, একই ওষুধে দুটোই সারানো যায় না।

তৃতীয় ভুলটা বিখ্যাত। গতি আর আক্রমণের তীব্রতাকে আমরা চরিত্রের লক্ষণ ভাবি। "সে শেষ পর্যন্ত বল করে", "সে হার মানে না" — এগুলো টেলিভিশনের বাক্য। আমার খাতায় তীব্রতার এই পরিবর্তনগুলো সময়সূচির ছাপ, নৈতিক গুণ নয়। যে বোলার তৃতীয় স্পেলে রান-আপ ছোট করেন, তিনি সাহস হারাননি; তিনি হিসাব করছেন। যে তার হিসাবটা স্পষ্টভাবে করতে পারে, সে-ই চতুর্থ ইনিংসে বল হাতে থাকে।

এই যুক্তির একটা পরীক্ষা আমি বরাবর সেট-পিসে চালাই, কারণ সেট-পিসে শরীর আর পরিকল্পনা একসাথে দেখা যায়। মরোক্কোর কোড যেমন নিজের আকৃতি বদলাত, তেমনই বোলিং প্ল্যানটা প্রতি স্পেলে বদলানো উচিত। একটা ফিল্ড, একটা লাইন, একটা রিদম — এটা হয় কোচের হাতে লেখা ফর্মুলা। আমার দেখা সেরা স্পেলগুলোর কোনো ফর্মুলা ছিল না, ছিল একটা সচল ঠিকানা।

এবার সামনের দিকে তাকাই। পরের রাউন্ডে যদি আপনি একটা জিনিস গুনতে চান, তবে সেটা হবে একটা স্পিনারের দ্বিতীয় ইনিংসে তৃতীয় স্পেলের ওভারসংখ্যা, আর সেই স্পেলের আগে পেসারকে কতটা ফাঁক দেওয়া হলো। নির্বাচকেরাও এই কথাটা টের পাচ্ছেন, কারণ চোটের খবর আসার আগে এই দুটো সংখ্যাই বদলাতে শুরু করে।

আমার খাতার পরের পাতাটা ফাঁকা, এবং সেটা ইচ্ছাকৃত। রঞ্জির পরের রাউন্ড শুরু হবে কয়েক দিন পরেই, আর প্রতিটা ম্যাচে একজন বোলার এমন একটা স্পেল করবেন যেটা স্কোরকার্ড বলবে স্বাভাবিক, আর আমার খাতা বলবে সম্প্রসারিত। প্রশ্নটা একটাই: কে আগে শুনবে, কোচ, নাকি শরীর?