ষোলো নাম, সাতটি অভিষেক: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে জাতীয় দলের ছয় বছরের স্তর-খনন

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সন্ধ্যায় চট্টগ্রামের একটি ক্লাব অফিসে বসে আমি একটা খাতা খুলেছিলাম। টিভিতে পটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক থেকে তখন আলো ছড়াচ্ছিল, আর স্কোরকার্ড বলছিল: ভারত ১৭৭, বাংলাদেশ ১৭০/৭ — ৪২.১ ওভারে, ডিএলএসে পুনর্নির্ধারিত লক্ষ্য তাড়া করে। পাশে বসা কোচ একটা বাক্য বলেছিলেন, "আজ থেকে যুগ বদলে গেল।" আমি সেটা লিখিনি। আমি ষোলোটা নাম লিখেছিলাম — বয়স, জন্মজেলা, কোন কোচের হাতে গড়া, কোন একাডেমির হাত ধরে এসেছে। আমার কাছে ওই রাতটা জয়ের রাত ছিল না, জমা পড়ার রাত ছিল।

ছয় বছর পর সেই পাতাটা একটা অস্বস্তিকর হিসাব দেয়। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের সদস্যদের মধ্যে এখন পর্যন্ত সাতজন বাংলাদেশের হয়ে অন্তত একটি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন — তানজিদ হাসান তামিম, তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, শামীম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু এবং তানজিম হাসান সাকিব। বাকিদের কেউ বাংলাদেশ এ দলের বাইরে বড় কোনো দরজা খুলতে পারেননি, কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটের চাকায় ঘুরছেন, কারও বয়স পঁচিশ ছাড়িয়ে গেছে একটি সিনিয়র ক্যাপের অপেক্ষায়। এজ-গ্রুপ ক্রিকেট উল্কাপাত নয়, এটি স্তরে স্তরে জমা সময় — আর বাংলাদেশে সেই জমা সময়ের একটা বড় অংশ মাটিতেই পড়ে থাকে।

বিশ্বকাপটা হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকায়, ২০২০ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জুড়ে। গ্রুপ পর্ব আর নকআউট পেরিয়ে ফাইনালে ভারতকে হারানোর সেই রাতে বাংলাদেশের ডাগআউটে যারা ছিল, তাদের জন্ম ২০০০ থেকে ২০০৩ সালের মধ্যে। তাদের মধ্যে কেউ এসেছে বিএসপি থেকে, কেউ রাজশাহী ও সিলেটের জেলা দল থেকে, কেউ চট্টগ্রামের ক্লাব মাঠ থেকে। আইসিসি স্কোরকার্ড আর বিসিবির ঘরোয়া রেকর্ড পাশাপাশি রাখলে একটা বিষয় স্পষ্ট হয়: ওই দলটা প্রতিভার বিস্ফোরণ ছিল না, বরং অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের দীর্ঘ ফানেলের একটা সফল আউটপুট ছিল।

সেই ফানেলটা কেমন? জেলা পর্যায়ে অনূর্ধ্ব-১৬, তারপর বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮, তারপর বিসিবির অনূর্ধ্ব-১৯ দল। মাঝখানে বিএসপি — যেখানে আবাসিক কোচিং, ফিটনেস ও পুষ্টির একটা কাঠামো আছে, আর আছে সীমিত আসন। আমি গত দশ বছরে এই ফানেলের ভেতরে দাঁড়িয়ে দেখেছি, প্রতিটি ধাপে ছেলেদের সংখ্যা কমে, কিন্তু ছেলেদের বয়সের চাপ বাড়ে। ষোলো বছর বয়সে যার একটা ভালো সিজন যায়, তার কাঁধে আঠারো বছর বয়সেই 'ভবিষ্যতের তারকা' তকমা বসে যায়।

২০২০ সালের মার্চে সেই ফানেলটা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। চট্টগ্রামে অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ বাতিল হলো, ক্লাবের অনুশীলন বন্ধ হলো, বন্ধ হলো বিসিবির বয়সভিত্তিক শিবিরও। ওই সময়ে বারো সপ্তাহ ধরে আমি চট্টগ্রামের বারো জন কোচের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম, আর বারোজন অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলের অনুশীলনের দিন গুনেছিলাম। ষোলো বছরের এক বাঁহাতি উইঙ্গারের নাম ছিল মো. ফাহিম, তার প্রশিক্ষণ থেমে ছিল টানা চার চার দিন। ওই সিরিজ লিখতে গিয়ে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, ক্রিকেটে প্রতিভা হারানোর বড় কারণ ব্যর্থ সিলেকশন নয়, বরং সময় — যে সময়টা কেউ ফেরত দেয় না।

তার উপরে আছে প্রতিষ্ঠানের স্তর। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে চারটি, মাঝে কিছু এ দলের সফর। প্রথম শ্রেণির একটা পূর্ণ সিজন খেলতে যত ম্যাচ দরকার, তার অনেক কম ম্যাচে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার বড় হয়। প্রতিভা শনাক্ত করা বাংলাদেশের সমস্যা নয়; সমস্যা হলো শনাক্ত হওয়া প্রতিভার জন্য পর্যাপ্ত চার-দিনের ক্রিকেট তৈরি করা।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিকেটারটা যেসব জিনিসের মুখোমুখি হয়, সেগুলো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ছিল না। বলের গতি অনেক বেশি নয়, কিন্তু বলের ধারাবাহিকতা অনেক বেশি — একজন সিনিয়র পেসার একই জায়গায় একই লেংথ ছুঁড়ে যাবে ওভারের পর ওভার, আর স্পিনার বল ঘোরাবে পিচের যে অংশে অনূর্ধ্ব-১৯ বোলার সাহস করত না। চার-দিনের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে পিচ যখন ভাঙে, তখন কেবল প্রতিভা নয়, ধৈর্য লাগে। এই ধৈর্যটা শেখানো হয় ম্যাচ খেলিয়ে, নেটে নয়।

তানজিদ হাসান তামিম আর তৌহিদ হৃদয় — এই দুই ব্যাটার দ্রুত সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন কারণ তাদের গেমটা সাদা বলে সহজে অনুবাদযোগ্য। তানজিদের ব্যাট-সুইং ছোট, তাই বল লেট কাট করতে তার হাত দেরি করে না; পেসের বিরুদ্ধে তার প্রথম পনেরো বলের স্কোরিং রেট তার সবচেয়ে বড় সম্পদ। হৃদয়ের শক্তি ভিন্ন জায়গায় — সে স্পিনারকে ডাউন দ্য গ্রাউন্ড খেলতে জানে, আর মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেট করে। বাংলাদেশের মিডল অর্ডারে এই দুটো গুণ দশ বছর ধরে বিরল ছিল।

কিন্তু সাদা বলের সাফল্য লাল বলের ঘাটতি ঢেকে দেয়। মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে এসেছেন অনেক ধীর পথে — জয়ের ক্ষেত্রে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেকের আগে বছরের পর বছর ঘরোয়া ও এ দলের ক্রিকেট। শাহাদাতের ক্ষেত্রেও একই গল্প: প্রথম শ্রেণিতে রান করা, তারপর সিলেটে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক। দুজনের কেউই 'মেটিওর' নন। তানজিদ উল্কা নন, তিনি একটি ধীর সংঘর্ষ যাকে আমরা খুব তাড়াতাড়ি নাম দিয়েছি।

শরিফুল ইসলামের কেসটা শারীরিক দিকটা তুলে ধরে। বাঁহাতি পেসার, চ্যাপাইনবাবগঞ্জ থেকে উঠে আসা, সব ফরম্যাটে খেলা — অর্থাৎ সারা বছর ধরে ওভারের বোঝা। আমার নোটবুকে যে পেস বোলিং ওয়ার্কলোডগুলো আছে, সেখানে বাঁহাতি পেসারদের হ্যামস্ট্রিং আর পিঠের চোটের ফাঁদটা স্পষ্ট। এখানে চিকিৎসা দলের ভূমিকা আছে, কিন্তু মূল কারণটা ফিক্সচার — দুই ম্যাচের মাঝে চার দিন, ভ্রমণ, তারপর আবার চার দিন। চিকিৎসা দল কোনও পেসারের শরীরকে দুই ম্যাচ প্রতি সপ্তাহের হিসাব থেকে বাঁচাতে পারে না।

মানসিক স্তরটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় একজন তরুণ ক্রিকেটারের সামনে আসলে সুযোগ একটাই — একটা খারাপ সিজন, আর সিলেক্টররা তাকে ভুলে যান। এই 'এক শট' ব্যবস্থা ঝুঁকি এড়ানো সিলেকশনের জন্ম দেয়: কেউ তরুণকে বিশ্রাম দিতে চায় না, কেউ তাকে নতুন পজিশনে পরীক্ষা করতে চায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একজন ছেলে টানা সাতটা ম্যাচ খেলার সাহস পায়; জাতীয় দলে সে এক ম্যাচে নিজের ভবিষ্যৎ ঝুলতে দেখে।

সংখ্যাগুলো মিলিয়ে দেখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ২০২০ সালের ওই দলের সাতজন সিনিয়র ক্রিকেটারের মধ্যে টেস্ট খেলেছেন মাত্র কয়েকজন, আর তাদের সবার ক্ষেত্রেই অভিষেকের আগে প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা সীমিত ছিল। অর্থাৎ তারা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পরিণত হয়ে ওঠার আগেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে নাম লিখিয়েছেন — এই উল্টো ক্রমটাই বাংলাদেশের পাইপলাইনের আসল চরিত্র। ভারত বা ইংল্যান্ডে যেটা হয় না, এখানে সেটাই নিয়ম।

এখানেই কনট্রারিয়ান প্রশ্নটা আসে। ২০২০ সালের ট্রফি বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটি সত্যিকার অর্জন, কিন্তু সেটি একটি পথের সমস্যা ঢেকে দিয়েছে। আমরা ধরেই নিয়েছি, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দল মানে তৈরি হওয়া প্রজন্ম। বাস্তবে একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি শুধু একটা বয়স-স্তরের ছবি — সিনিয়র ক্রিকেটে উত্তরণের সিঁড়িটা সম্পূর্ণ আলাদা স্থাপত্য। সিঁড়িটা ভাঙা থাকলে ছাদের ছবি তোলা যায়, ঘরে ওঠা যায় না।

দ্বিতীয় সমস্যা মিডিয়া ও ফ্যান-সংস্কৃতির। আমরা অনূর্ধ্ব-১৯ নায়ককে সমাপ্ত পণ্য হিসেবে লিখি। একটা সেঞ্চুরির পর তাকে পরের সিরিজেই জাতীয় দলে চাই, আর টানা তিনটি ইনিংস ব্যর্থ হলে তাকে 'ব্যর্থ প্রতিভা' তকমা দিই। এই দোলাচল ক্রিকেটারের ক্ষতি করে, সিস্টেমের দায় ঢেকে দেয়। ঘরোয়া ক্রিকেট বাজার নয়, প্রতিশ্রুতির কবরস্থান — যেখানে প্রতিটি মৌসুম কিছু নাম চাপা দিয়ে যায়, আর আমরা সেই চাপা পড়াটাকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বলে চালিয়ে দিই।

ভারতের সঙ্গে তুলনাটা এখানে দরকার, তবে সীমা মেনে। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের হার বাংলাদেশের চেয়ে বেশি, কারণ ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার বড়, আন্তঃ-বিশ্ববিদ্যালয় ও কর্পোরেট ক্রিকেটের স্তর মোটা, আর খেলোয়াড়দের সংখ্যা এত বেশি যে প্রতিযোগিতা নিজেই একটা ফিল্টার। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে অভিন্ন যন্ত্রটা কাজ করে না — এখানে ফিল্টার অনেক সরু, আর তরুণ ক্রিকেটারের বিকল্প পথ খুব কম। তাই ভারতের মডেল সরাসরি কপি করা মানে কেবল সংখ্যা বাড়ানো, স্তর তৈরি না করা।

কে এর দাম দেয়? জেলা থেকে উঠে আসা ছেলেটা, যে তিন বছরে পাঁচটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায় আর তারপর পঁচিশ বছর বয়সে বুঝতে পারে পথটা শেষ। আর দাম দেয় সেই কোচ, যে চৌদ্দ বছর বয়সে তাকে বেছে নিয়েছিল। আমার বারো জন চট্টগ্রাম কোচের মধ্যে অন্তত পাঁচজন আমাকে বলেছিলেন একই কথা — ছেলেদের প্রতিভা নিয়ে তাদের সন্দেহ নেই, সন্দেহ কাঠামো নিয়ে।

সামনের দুই সিজনে তিনটি জিনিস আমি দেখব। এক, জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ-সংখ্যা ও সূচি — তরুণরা কতগুলো চার-দিনের ম্যাচ পায়। দুই, বাংলাদেশ এ দলের সফরের সংখ্যা — প্রতিভা কেবল আন্তর্জাতিক পরিবেশেই পরীক্ষা হয়। তিন, অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সরাসরি জাতীয় দলে ডাকার আগে প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতার ন্যূনতম সংখ্যা নিয়ে কোনো নীতি তৈরি হয় কি না।

এই তিনটির কোনোটিই ট্রফি জেতার মতো চোখধাঁধানো নয়। কিন্তু ক্রিকেটের স্তরগুলো ঠিক এভাবেই জমা হয় — দৃশ্যমান জয়ের নিচে অদৃশ্য সূচিতে। ষোলোটা নাম থেকে সাতটা অভিষেক — প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে কতজন পৌঁছেছে। প্রশ্নটা হলো, পৌঁছাতে না পারা নয়জনের খাতায় আমরা কী লিখেছি, আর সেই খাতা আমরা আবার কখন খুলব।