ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার আসল হিসাব: কে খেলোয়াড় গড়ে, কে ফসল তোলে

গত জানুয়ারির এক ভোরে চট্টগ্রামের এক অনুশীলন মাঠের বাইরে পার্কিং লটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। কুয়াশা তখনো কাটেনি, ঘাসে শিশির। এক বাঁহাতি পেসারের হাতে দুটি ফোন—একটায় পরিবারের ছবি, অন্যটায় এজেন্টের কুড়িটির বেশি মিসড কল। তার নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি, তখনো বোর্ডের ফাইলে আটকে, আর উপসাগরীয় একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি আটচল্লিশ ঘণ্টার ডেডলাইন দিয়ে রেখেছে। মাঠের ভেতরে কোচ হুইসেল বাজাচ্ছেন, বাইরে এক ক্রিকেটারের কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত ঝুলে আছে এক কাগজের টুকরোয়।

সেই সকালে আবার মনে পড়ল সামারার কথা। ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সঙ্গে ছিলাম, ভোলগার গরমে পাঁচ হাজার ইংরেজ কণ্ঠ স্টেডিয়ামকে জীবন্ত ঢোলে পরিণত করেছিল। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গ্যালারিতে সেই ঢোল বাজে অন্য সুরে—সেখানে শোনা যায় দর, ডেডলাইন আর এনওসির শব্দ। একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার আর একটি বোর্ডের ভবিষ্যৎ, দুটোই এখন একটি প্রশাসনিক ক্যালেন্ডারের হাতে বন্দি।

বিষয়টা বোঝার জন্য ক্যালেন্ডারটা একবার পাশাপাশি রাখতে হয়। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি—সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ একই সময়ে চলে। এর আগে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ। মার্চ থেকে মে—আইপিএল, বিশ্বের সবচেয়ে ধনী জানালা। আগস্টে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এর মধ্যে ঢুকে পড়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ।

একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের কাছে এর মানে কী? বছরের প্রায় প্রতিটি মাসে কোথাও না কোথাও একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট চলছে, আর প্রতিটিতে খেলতে দরকার তার নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি—এনওসি। এই এনওসিই আসলে আধুনিক ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রণ-কেন্দ্র। কে কোথায় খেলবে, কত দিন খেলবে, কোন সিরিজ ছেড়ে দেবে—সবটা ঠিক হয় একটি প্রশাসনিক চিঠির মাধ্যমে।

দক্ষিণ এশিয়ার বোর্ডগুলোর আয়ের একটি বড় অংশ আসে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি আর কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড বছরের পর বছর ধরে বহু-বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তি দিয়ে তার শীর্ষ খেলোয়াড়দের ধরে রাখার চেষ্টা করেছে, যাতে আইপিএলের দরদরাদিতে তারা হারিয়ে না যায়। অন্যদিকে ছোট বোর্ডগুলোর হাতে এমন আর্থিক ঢাল নেই; তাদের প্রধান সম্পদ শুধু খেলোয়াড়, আর সেই খেলোয়াড়কেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দাঁড় করাতে হয়।

সংখ্যাগুলো দেখলে বাজারটার মাপ বোঝা যায়। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর কলকাতায় অনুষ্ঠিত আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে বিক্রি হন—কলকাতা নাইট রাইডার্সের জন্য, যা সেই সময়ের রেকর্ড। তার আগের বছর, ২০২২ সালের ২৩ ডিসেম্বরে কোচিতে অনুষ্ঠিত নিলামে স্যাম কারেন ১৮.৫ কোটি রুপি পেয়েছিলেন পাঞ্জাব কিংসের থেকে। একটি আট সপ্তাহের টুর্নামেন্টের জন্য এই টাকা, যেখানে বাংলাদেশের একজন শীর্ষ ক্রিকেটারের বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তির মান এই অঙ্কের ভগ্নাংশ।

এই বৈষম্যটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার আসল গল্প। আর সেই গল্পের ভেতরে লুকিয়ে আছে একটি প্রশ্ন, যা আমি বহু সকালে অনুশীলন মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে শুনেছি—কে খেলোয়াড় তৈরি করে, আর কে তাকে ফসল তোলে?

ধরা যাক, একজন বাংলাদেশি বাঁহাতি পেসারের কথা। বারো বছর বয়সে তাকে বেছে নেওয়া হয় বয়সভিত্তিক দলে। আট বছর ধরে তাকে গড়ে তোলে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, ‘এ’ দলের সফর, ঘামে ভেজা ঢাকা লিগের ম্যাটিং উইকেট। এই পুরো সময়টায় খরচটা বহন করে তার দেশের বোর্ড—কোচ, ফিজিও, পুষ্টিবিদ, ফ্লাইট, হোটেল, চোটের চিকিৎসা। তারপর একদিন সে যখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রমাণ করে ফেলে নিজেকে, তখনই আসে ফ্র্যাঞ্চাইজির কল। একটি আট সপ্তাহের চুক্তি, একটি এনওসি, আর কয়েক কোটি টাকা।

এই ব্যবস্থায় ছোট বোর্ডগুলো আসলে গবেষণা-বিনিয়োগ করে, আর বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ফসল তোলে। বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান বছরের পর বছর ঝুঁকি নেয়, কিন্তু লাভটা কুড়িয়ে নেয় কেউ অন্য কেউ—একটি আট সপ্তাহের জানালায়।

ফুটবল জগতে যেটাকে আমরা বলি ‘লোন উইথ অবলিগেশন’—যেখানে ছোট ক্লাবটা খেলোয়াড় গড়ে, আর বড় ক্লাবটা নির্দিষ্ট দামে তাকে কিনে নেয়—ক্রিকেটের এনওসি ব্যবস্থা তারই একটি কূট কৌশলী সংস্করণ। পার্থক্য একটাই: ফুটবলে ট্রান্সফার ফি-এর একটি অংশ ছোট ক্লাব পায়, ক্রিকেটে সেটার কোনো বাধ্যতামূলক ব্যবস্থা নেই। একটি এনওসি আসলে একটি অনানুষ্ঠানিক রিলিজ ক্লজ, যার মূল্য নির্ধারণ করে বাজার, বোর্ড নয়।

আমি এখানে স্পষ্ট করতে চাই: সমস্যাটা খেলোয়াড়ের লোভ নয়, সমস্যাটা হলো একটি অরক্ষিত ক্যালেন্ডার। যে কাঠামোয় তিনটি টুর্নামেন্ট একই সময়ে চলে, সেখানে এনওসি ছাড়া খেলোয়াড়ের সামনে কোনো পথ থাকে না—আর বোর্ডের সামনে থাকে শুধু দুটো বাজে বিকল্প: হয় অনুমতি দাও, নয়তো সম্পর্ক নষ্ট করো।

বছরের পর বছর মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, একজন ক্রিকেটারের শরীর কখন ফ্র্যাঞ্চাইজি চাপে ভেঙে পড়ে, সেটা স্কোরকার্ড দেখে বোঝা যায় না। ২০২০ সালে আমি অ্যানফিল্ডে ছিলাম, যখন বারো হাজার আসন খালি, আর প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি উঠল নিঃশব্দে। খালি অ্যানফিল্ডেও একটা নাড়ি ছিল; বারো হাজার আসন নিঃশ্বাস আটকে রেখেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, কাঠামোর চাপ কখনো কোলাহলে ধরা পড়ে না—সেটা ধরা পড়ে ফাঁকা জায়গায়, অনুপস্থিতিতে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারেও ঠিক একই রকম একটি অনুপস্থিতি আছে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর আইএলটি২০ প্রায় একই সময়ে চলছিল। এর মানে হলো, একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারকে বেছে নিতে হয়—নিজ দেশের লিগ, নাকি বিদেশের ধনী জানালা। কোনোটাই তার নিজের সিদ্ধান্ত নয়; সিদ্ধান্তটা নেয় ক্যালেন্ডার।

এখানেই আসে আমার পুরনো পাঠ। ২০১৭ সালে অ্যানফিল্ড র্যাপ-এর সঙ্গে জুনিয়র ট্র্যাভেলিং রাইটার হিসেবে কাজ শুরু করেছিলাম, হংকং ও মিউনিখে প্রি-সিজনে দুইশ ভক্তের সঙ্গে দশ দিন কাটিয়েছিলাম। সেই সফরে শিখেছিলাম, অ্যাওয়ে এন্ড আমাকে শিখিয়েছে, তাল মানে এক সম্মিলিত হৃদস্পন্দন। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের তাল আলাদা—সেখানে সুর বাঁধে দর আর ডেডলাইনের ওপর, আর সেই সুরে খেলোয়াড়ের শরীর বাজে একটি যন্ত্রের মতো।

মুস্তাফিজুর রহমানের কেরিয়ার এই ব্যবস্থার একটি পরিষ্কার উদাহরণ। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো, ঘাম আর ম্যাটিং উইকেটে তাকে তৈরি করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। তারপর কাটার মাস্টার যখন আইপিএলে পৌঁছান, তখন তাকে কিনতে দর হাঁকে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। তার শরীরের ওপর চাপ পড়ে, চোট আসে, আর সেই চোটের চিকিৎসার ব্যয়ভার ফিরে যায় সেই বোর্ডের কাছেই, যে বোর্ডটি তার থেকে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লভ্যাংশ পায় না।

একইভাবে লিটন দাস, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম—সবার কেরিয়ার-বৃত্তান্ত একই ছাঁচে ঢালা। দেশের মাটিতে ভিত্তি তৈরি, বিদেশের মাটিতে মূল্য আদায়। প্রশ্নটা এই: ভিত্তি তৈরির খরচটা কে বহন করবে, আর মূল্য আদায়ের লাভটা কে নেবে?

ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা এই সমস্যার একটি আংশিক সমাধান। বহু-বছরের চুক্তি দিয়ে ইসিবি তার তারকাদের আর্থিক নিরাপত্তা দেয়, বিনিময়ে দাবি করে অগ্রাধিকার। কিন্তু এই মডেলের একটি দুর্বলতা আছে: চুক্তি যত লম্বা, খেলোয়াড়ের কাছে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রলোভন তত বেশি, কারণ একটি চুক্তি কখনো নিলামের দরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। ফলে ইসিবিকেও প্রতি বছর এনওসির হিসাব মেলাতে হয়, আর প্রতি বছরই একজন কোচ, একজন নির্বাহী, একজন খেলোয়াড়ের মধ্যে আস্থার পরীক্ষা হয়।

কেন্দ্রীয় চুক্তি আর এনওসির এই টানাপোড়েনেই আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দার্শনিক প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। একটি জাতীয় দল একটি খেলোয়াড়কে গড়ে তোলে ধৈর্য দিয়ে; একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে কিনে নেয় মুহূর্তে। একদিকে ইতিহাসের ওজন, অন্যদিকে বাজারের গতি। এই দুই শক্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে একজন ক্রিকেটারকে প্রতিদিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়—কোন জার্সিটা তার পরিচয়, আর কোন জার্সিটা তার ভরণপোষণ।

আমি রাস্তা থেকেই লিখি, কারণ গল্পের নিজের একটা তাল থাকে। আর এই গল্পের তালটা এখন বদলে যাচ্ছে। গত দশ বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের পাশাপাশি নয়, বরং তার ভেতরে ঢুকে পড়েছে। ফলে যে খেলোয়াড়রা আগে শুধু টেস্ট আর ওয়ানডে খেলতেন, তারা এখন বছরে চারটি ভিন্ন দেশে, চারটি ভিন্ন পরিবেশে, চারটি ভিন্ন কোচের অধীনে নিজেকে বিলিয়ে দেন।

এই বিলিয়ে দেওয়ার একটি অদৃশ্য খরচ আছে। একটি পেসারের হাঁটু, একটি স্পিনারের কাঁধ, একটি ওপেনারের মন—সবই সীমিত সম্পদ। ক্যালেন্ডার যখন টানা চলে, তখন সেই সম্পদ ক্ষয় হতে থাকে, কিন্তু সেই ক্ষয়ের হিসাব কেউ রাখে না। বোর্ড বলে, খেলোয়াড় নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বলে, আমরা চুক্তির টাকা দিয়েছি। আর খেলোয়াড় চুপ করে থাকে, কারণ তার কণ্ঠস্বর এই আলোচনায় সবচেয়ে দুর্বল।

বাইরে থেকে এই জানালাটাকে দেখা হয় ভিন্ন চোখে। ভক্তেরা বলেন, ক্রিকেটাররা টাকার পেছনে ছুটছে, জাতীয় দলের জার্সির চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সি তাদের বেশি প্রিয়। টেলিভিশন আলোচনায় বলা হয়, এনওসি সংস্কৃতি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে দুর্বল করে দিচ্ছে। এই পড়াটা আরামদায়ক, কারণ এতে দোষটা একজন ব্যক্তির ঘাড়ে চাপানো যায়।

আসল ছবিটা অন্যরকম। নিলামের দাম নির্ধারণ করে চাহিদা, আর সেই চাহিদা তৈরি হয় একটি সংকীর্ণ দক্ষতার বাজারে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল আট সপ্তাহে যা চায়, তা হলো শেষ পাঁচ ওভারে দ্রুত রান আর পাওয়ারপ্লেতে দুটো উইকেট। এই দুই দক্ষতার জন্য সে আকাশছোঁয়া দাম দিতে রাজি। অথচ সেই একই ক্রিকেটারের রেড-বলের বেসিক—নতুন বল সামলানো, লম্বা স্পেল, কঠিন কন্ডিশনে ধৈর্য—কোনো নিলামে দাম পায় না।

নিলাম একটি খেলোয়াড়ের পূর্ণ মূল্য মাপে না, মাপে তার সবচেয়ে বিক্রয়যোগ্য দক্ষতাটুকু। ফলে একজন ক্রিকেটার যত বেশি বিশেষজ্ঞ হয়ে ওঠেন, তত বেশি ধনী হন; আর তার মূল ভিত্তি—যে ভিত্তির ওপর তার পুরো কেরিয়ার দাঁড়িয়ে—ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়। যে কাঠামো একজন ফিনিশারকে কোটিপতি বানায়, সে-ই কাঠামো তার নতুন-বল সামলানোর দক্ষতাকে অবমূল্যায়ন করে।

এই অবমূল্যায়নের একটা বাস্তব পরিণাম আছে। যখন একজন ক্রিকেটার বুঝতে পারেন, তার পুরো বছরের আয় নির্ভর করে আট সপ্তাহের পারফরম্যান্সের ওপর, তখন তিনি রেড-বলের কঠিন পরিশ্রমে সময় দিতে চান না। ফলে টেস্ট ক্রিকেট ধীরে ধীরে তার সেরা প্রতিভা হারায়, আর সেই ক্ষতি প্রথমে চোখে পড়ে না—কারণ গ্যালারি তখনো ভরা থাকে, স্কোরবোর্ড তখনো চলে, শুধু নতুন বলের সামনে কেউ দাঁড়ায় না।

এখানে আরও একটি ভুল ধারণা আছে, যা আলোচনায় বারবার ফিরে আসে। অনেকে মনে করেন, এই ব্যবস্থায় সবচেয়ে বেশি লাভবান হয় খেলোয়াড়। বাস্তবে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয় মধ্যস্থতাকারী স্তর—এজেন্ট, লিগ কর্তৃপক্ষ, সম্প্রচারকারী। খেলোয়াড়ের আয় বাড়ে বটে, কিন্তু তার কেরিয়ারের আয়ুষ্কাল কমে। এই বিনিময়টা স্বেচ্ছামূলক নয়; এটি একটি কাঠামোগত চাপ, যা কেউ একজন ব্যক্তির ওপর চাপানোর বদলে ব্যবস্থাটাই তৈরি করেছে।

আর এই কাঠামোয় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় সেই দর্শক, যিনি একটি দেশের জার্সিতে একটি খেলোয়াড়ের সেরা ইনিংস দেখতে চান, কিন্তু দেখতে পান তাকে চারটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সিতে, ভিন্ন ভিন্ন দর্শকদের সামনে, একটু একটু করে ক্ষয়ে যেতে। সেটাও এক ধরনের শোক—যে শোক কোলাহলে ধরা পড়ে না, কারণ গ্যালারি খালি নয়, শুধু চেনা মুখগুলো অনুপস্থিত।

আমার মনে হয়, সমাধানটা আসবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে থেকে, কাঠামোর ভেতর থেকে। একটি সম্ভাব্য পথ হলো ‘ডেভেলপমেন্ট লেভি’—যেখানে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির একটি ছোট শতাংশ ফিরে যাবে সেই বোর্ডের কাছে, যে বোর্ডটি সেই খেলোয়াড়কে গড়ে তুলেছে। ফুটবলের সলিডারিটি পেমেন্ট মডেল এর একটি প্রমাণিত উদাহরণ।

আরেকটি পথ হলো ক্যালেন্ডারের সুরক্ষা—এমন একটি জানালা, যেখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট আন্তর্জাতিক সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষ করবে না। এই দুটো পদক্ষেপের যেকোনো একটি কার্যকর হলে খেলোয়াড়, বোর্ড আর দর্শক—তিন পক্ষই লাভবান হবে। কিন্তু দুটোই দরকার, কারণ একটিমাত্র পদক্ষেপ সমস্যার অর্ধেক সমাধান করবে।

পরের জানালায় আমি মাঠের বাইরে সেই পার্কিং লটে ফিরে যাব, আবার দেখব হাতে দুটি ফোন, আবার দেখব একটি কাগজের টুকরোয় ঝুলে থাকা একটি কেরিয়ার। কিন্তু এবার আমি জানতে চাইব, সেই কাগজটা কি এখনো বোর্ডের ফাইলে আটকে আছে, নাকি অবশেষে তার নিচে একটি স্বাক্ষর পড়েছে—যে স্বাক্ষর শুধু একটি লেনদেন নয়, একটি কেরিয়ারের দিক নির্ধারণ করে দেয়।