পচেফস্ট্রমের ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম কোথায় গেল

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, রাত পৌনে দশটা। খুলনার দুই কামরার ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের পর্দায় পচেফস্ট্রমের সেনভেস পার্ক। ইয়াশভি জয়সোয়ালের ৮৮ রানের পর ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭-এ অলআউট। বাংলাদেশের সামনে সংশোধিত লক্ষ্য ১৭০, হাতে ৪৬ ওভার। শুরুতেই উইকেট পড়ে বাংলাদেশ চাপে। ঘরের ভেতরে কেউ কথা বলছিল না।

আকবর আলী তখন ক্রিজে। বাঁহাতি, উইকেটরক্ষক, অধিনায়ক — ট্রফি ওঠার আগে পর্যন্ত বাংলাদেশের বাইরে খুব কম মানুষ তাঁর নাম জানত। ওই রাতে তিনি ৭৭ বলে অপরাজিত ৪৩ রান করেন। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে, ২৩ বল হাতে রেখে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। যেকোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা।

সেই রাতে আমি একটা লাইন টুকে রেখেছিলাম: এই দলের আট থেকে দশটা নাম আগামী দশকে জাতীয় দলে দেখা যাবে।

ছয় বছর পরে নোটটা বের করে তার পাশে একটা স্প্রেডশিট খুললাম। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩২ দলের যে অভ্যাসটা শুরু হয়েছিল — নাম, বয়স, ম্যাচ-লোড, কত মিনিট — সেটাই এবার বসালাম অন্য প্রশ্নে। প্রশ্নটা শিরোপা নিয়ে নয়। প্রশ্নটা শিরোপার পরে।

প্রেক্ষাপট বাক্স | ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনভেস পার্ক, পচেফস্ট্রম — ভারত ১৭৭ (৪৭.২ ওভার), বাংলাদেশ ১৭০/৭ (৪২.১ ওভার), সংশোধিত লক্ষ্য ১৭০, ৪৬ ওভারে। ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় আকবর আলী। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ওই টুর্নামেন্টে অপরাজিত ছিল।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঠামোটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ এই কাঠামোই ঠিক করে দেয় একটা শিরোপা আসলে কী অর্থ বহন করে। বাংলাদেশে মূল স্তর তিনটা। প্রথম স্তর — স্কুল, জেলা ও বিকেএসপি-কেন্দ্রিক বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, যেখানে একজন কিশোর প্রথমবার প্রতিভার তালিকায় ওঠে। দ্বিতীয় স্তর — বিসিবির অনূর্ধ্ব-১৯ দল, যেটি বিশ্বকাপ চক্র ধরে প্রায় দুই বছরের জন্য তৈরি হয়, ক্যাম্প, ট্যুর, ফিটনেস ডেটা নিয়ে। তৃতীয় স্তর — আঠারো থেকে তেইশ বছরের জানালা। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে প্রথম শ্রেণি, লিস্ট এ, বিপিএল হয়ে জাতীয় দল।

তৃতীয় স্তরটাই বাংলাদেশে সবচেয়ে দুর্বল। এটাই এই লেখার মূল কথা।

২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে উঠেছিল, ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরেছিল। সেই দল থেকে মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত ও মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন টেকসই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার গড়েছেন। ২০২০ সালের দলটা সেমিফাইনালে ওঠেনি, শিরোপা জিতেছে। প্রশ্ন সহজ: শিরোপা জেতা দলের রূপান্তর-হার কি সেমিফাইনালে ওঠা দলের চেয়ে ভালো?

উত্তরটা আরামদায়ক নয়।

২০২০ সালের দলের পনেরো জনের তালিকা ধরে আমি তিনটা স্তম্ভে ভাগ করলাম। প্রথম স্তম্ভ — যারা জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন এবং এখনো আছেন: সোরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, তানজিম হাসান সাকিব। দ্বিতীয় স্তম্ভ — যারা ক্যাপ পেয়েছেন, কিন্তু জায়গা ধরে রাখতে পারেননি বা এখনো প্রান্তে আছেন: তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন, রাকিবুল হাসান। তৃতীয় স্তম্ভ — যাদের জাতীয় দলের দরজা এখনো খোলেনি: আকবর আলী, পারভেজ হোসেন ইমন, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, হাসান মুরাদ, আভিষেক দাস, প্রান্তিক নওরোজ নাবিল, মেহেদী হাসান রানা।

পনেরো জনের মধ্যে আট জন অন্তত একটা আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন — কিন্তু টানা জায়গা করেছেন মাত্র তিনজন। ক্যাপ পাওয়া আর জায়গা করা, এই দুইটা আলাদা জিনিস, এবং বাংলাদেশের আলোচনায় দুইটাকে গুলিয়ে ফেলা হয়।

তুলনার জন্য ২০১৮ সালের ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলটার দিকে তাকানো যায়, যারা শিরোপা জিতেছিল। সেই দল থেকে শুভমান গিল, আর্শদীপ সিং, রিয়ান পরাগ, অভিষেক শর্মা — চারজন টেকসই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। সংখ্যাটা একই রকম। তাহলে বাংলাদেশের সমস্যাটা রূপান্তর-হারে নয়। সমস্যাটা অন্য জায়গায়।

সমস্যাটা জায়গার সংখ্যায়।

জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটা দল। প্রতি রাউন্ডে ৮৮টা প্রথম শ্রেণির স্লট। বিপিএলে সাতটা দল, আর সেখানে বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান-বোলারের জন্য কার্যকর জায়গা মোটামুটি ত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশ। ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির কাঠামোয় আটত্রিশটা দল। এই পার্থক্যটাই আসল পার্থক্য। একটা বিশ বছরের তরুণের ব্যর্থ হওয়ার জায়গা বাংলাদেশে ভারতের পাঁচ ভাগের এক ভাগ। আর যেখানে ব্যর্থ হওয়ার জায়গা কম, সেখানে একজন কোচ সিদ্ধান্ত নেন পরীক্ষা না করার।

আমি বহুবার এই প্যাটার্ন দেখেছি। ঘরোয়া ম্যাচে একজন তরুণ পেসার প্রথম ওভারেই দুটো বাউন্ডারি খেলে। পরের ম্যাচে তাকে আবার দেখা যায় না। কেউ বলেন, সে তৈরি নয়। আসলে সে তৈরি হওয়ার সুযোগটা পায়নি — কারণ একটা দলের হাতে জায়গা এগারোটা, আর হারের মূল্যটা তার ক্যারিয়ারের চেয়ে বেশি।

এই কারণেই বাংলাদেশে পেসারদের ক্ষেত্রে একটা নির্দিষ্ট প্রোফাইল তৈরি হয়েছে। আমি যখন ঘরোয়া ম্যাচ দেখি, একটা জিনিস চোখে পড়ে: আমাদের সেরা পেসাররা প্রায়ই স্লো-মিডিয়াম, কাটার-নির্ভর, তৃতীয় স্পেলে বল করা বোলার — কারণ এই ধরনের বোলার প্রথম শ্রেণির ম্যাচে অর্থনৈতিকভাবে নিরাপদ। গতি ঝুঁকি, আর ঝুঁকির জায়গা নেই।

তারপর এল নাহিদ রানা। রংপুর অঞ্চল থেকে ওঠা একজন বোলার, যিনি নব্বই মাইলপ্রতি ঘণ্টার কাছাকাছি বল করেন। টেস্টে তাঁর অভিষেক স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে দিয়েছে, প্রতিভার অভাব ছিল না — ছিল ঝুঁকি নেওয়ার অভাব। রানাকে যখন সিস্টেম সুযোগ দিল, তিনি সেটা নিয়েছিলেন। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, তাঁর আগে কতজন এই সুযোগটা পাননি, এবং সেই সংখ্যাটা কেউ গোনেনি।

অনুপস্থিতি নিজেই প্রমাণ। যে বোলার কখনো বাছাই হননি, তার পরিসংখ্যান কোথাও লেখা থাকে না — কিন্তু কাঠামোর সীমাবদ্ধতার সবচেয়ে সৎ রেকর্ডটা ঠিক সেখানেই।

ব্যাটিং দিকেও একই যুক্তি খাটে। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে যাঁরা ভালো করেছেন, তাঁদের অনেকেই ওপেনার বা টপ-অর্ডার। জাতীয় দলে ওই পাঁচটা জায়গা দীর্ঘদিন দখল করে থাকেন অভিজ্ঞরা। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯-এর সেরা ব্যাটসম্যানদের একটা বড় অংশকে হয় ছয় নম্বরে নামতে হয়, নয় সাদা বলে ফিনিশারের ভূমিকায়। তৌহিদ হৃদয় এই বদলটা তুলনামূলক ভালোভাবে করেছেন, কারণ তাঁর স্ট্রাইক-রেট দলের প্রয়োজনের সঙ্গে মিলে গেছে। কিন্তু যাঁদের খেলা টেস্ট-ঘেঁষা, তাঁদের জন্য মাঝের ওভারে জায়গা নেই, আর প্রথম শ্রেণিতে ম্যাচও কম।

আকবর আলীর কেসটা আলাদা করে দেখতে হয়। ২০২০ সালের ফাইনালে তিনি যা করেছিলেন, সেটা চাপের মুহূর্তে নেওয়া সিদ্ধান্ত — বাঁহাতি, উইকেটরক্ষক, স্লো উইকেটে স্ট্রাইক রোটেট করার ধৈর্য। বাংলাদেশের জাতীয় দলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের জায়গায় দীর্ঘ সময় একজনই থাকেন, আর তিনি প্রায় অপরিবর্তনীয়। ফলে একই ধরনের আরেকজন প্রতিভা তৈরি হলে সিস্টেমে তার ঠিকানা থাকে না। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, স্লট-অর্থনীতি।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে — আমি স্কোরকার্ডে রান খুঁজি না, খুঁজি কে কোন ওভারে বল করেছে। কারণ বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি লুকিয়ে থাকে বোলিং লোড। একজন তরুণ পেসার বিপিএলে চার ওভার করে, তারপর প্রথম শ্রেণিতে পনেরো ওভার, তারপর আবার টি-টোয়েন্টি — এই লোড ব্যবস্থাপনার কোনো কেন্দ্রীয় হিসাব আমি এখনো কোথাও দেখিনি। ২০২০ সালে কোভিডের পর আমি ৯২টা বুন্দেসলিগা ম্যাচের ডেটা দিয়ে একটা লেখা লিখেছিলাম, শিরোনাম ছিল 'নীরবতার লভ্যাংশ' — খালি গ্যালারিতে হোম উইন রেট ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে গিয়েছিল। সেটা আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ আর অনুপস্থিতি নিজেরাই ভেরিয়েবল। আমাদের বয়সভিত্তিক কাঠামোর ক্ষেত্রেও ঠিক সেই যুক্তি খাটে: যেটা নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় তথ্য।

এখন আসি বিপরীত দিকটায়, কারণ এই জায়গায় সহজে ভুল করা যায়।

প্রথম ভুলটা হলো ধরে নেওয়া, শিরোপা মানেই পাইপলাইন। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে একটা বয়স-সীমাবদ্ধ টুর্নামেন্ট, যেখানে শারীরিক পরিণতির তারতম্য ফলাফলকে বাঁকিয়ে দিতে পারে। একটা ছেলে ষোলো বছরে যে শট খেলতে পারে না, আঠারোতে সেটা পারে — শুধু তিন মাসের মধ্যে শরীর বদলানোর কারণে। এই বয়সে শিরোপা জেতা একটা দল পরিণত ক্রিকেটে টিকে থাকবে, এটা কোনো নিশ্চিত সূত্র নয়। ২০১৪ বা ২০১২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপাজয়ীদের তালিকা ঘাঁটলে এটা স্পষ্ট হয়।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো, রূপান্তর-হারকে খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দুর্বলতা হিসেবে পড়া। আমার স্প্রেডশিটে যে তিনজন জায়গা করেছেন, তাঁদের কেউই বিস্ময়কর লাফ দেননি — বরং প্রত্যেকেই একই ধরনের একটা জিনিস পেয়েছিলেন: টানা ম্যাচ। সোরিফুল ইসলাম প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট এ-তে টানা বল করার সুযোগ পেয়েছেন, তানজিম হাসান সাকিব একইভাবে ঘরোয়া থেকে উঠেছেন, তৌহিদ হৃদয় পেয়েছেন ক্রমাগত সাদা বলের ম্যাচ। টানা ম্যাচ ছাড়া কেউ পরিণত হননি।

তৃতীয় ভুলটা ট্রফিকে 'উদীয়মান ক্রিকেট জাতি'র গল্পে সাজানো। আমি এই ফ্রেমটা এড়িয়ে চলি, কারণ এটা আমাদের ঘরোয়া ব্যবস্থাকে একটা বিকাশ-আখ্যানে নামিয়ে আনে, যদিও বাস্তবে এটা একটা পূর্ণাঙ্গ, নিজস্ব যুক্তিতে চলা ব্যবস্থা — যার নিজের অর্থনীতি, নিজের লাভ-ক্ষতি, নিজের ভুল হিসাব আছে। শিরোপা আমাদের সিস্টেমকে বদলায়নি; শিরোপা আমাদের সিস্টেমের একটা ফাঁককে ঢেকে দিয়েছিল।

আরেকটা জিনিস যোগ করা দরকার, যেটা এই আলোচনায় প্রায়ই বাদ পড়ে। খেলোয়াড়রা মানুষ, এবং কাঠামো যত পরিষ্কারই হোক, একটা বল কে ছুঁড়বে সেটা একটা সিদ্ধান্ত। ২০২০ সালের ফাইনালে বাংলাদেশ যেভাবে জিতেছিল, সেখানে পরিকল্পনার বাইরে একটা অধ্যায় আছে — একজন তরুণ ব্যাটসম্যানের, যিনি সেই রাতে মডেলের বিরুদ্ধে গিয়ে শট খেলেছিলেন এবং সফল হয়েছিলেন। এই অধ্যায়টা আমি বাদ দিতে চাই না, কারণ যেকোনো কাঠামোবাদী ব্যাখ্যা শেষ পর্যন্ত মানুষের একটা পছন্দের সামনে দাঁড়িয়ে থামে।

এখন প্রশ্নটা সামনের দিকে।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় খেলা হবে। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দল সেখানে যাবে, এবং খুব সম্ভবত টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক অংশে থাকবে। কিন্তু আসল পরীক্ষাটা ওই টুর্নামেন্টে নয়। আসল পরীক্ষাটা হবে ২০২৮ থেকে ২০৩২ সালের মধ্যে — যখন এই দলের ছেলেরা চব্বিশ-পঁচিশ বছরে পৌঁছাবে, আর তখন গোনা হবে কে টেস্ট দলে, কে লিস্ট এ-তে, কে প্রথম শ্রেণির একটা নির্দিষ্ট পজিশনে জায়গা করেছে।

যদি উত্তরটা তিন হয়, তাহলে সমস্যাটা জিম্বাবুয়ের পিচে ছিল না। সমস্যাটা ছিল ঢাকায়, লিগের ক্যালেন্ডারে, এবং যে স্লটগুলো কেউ গোনেনি সেখানে।

আমার কাছে একটা প্রশ্ন এখনো ঝুলে আছে। ছয় বছর আগে পচেফস্ট্রমের সেই রাতে আমি যাদের নাম লিখে রেখেছিলাম, তাঁদের একজনও কি সেই তালিকা দেখেননি — নাকি দেখে বুঝেছিলেন, তালিকাটা যাদের জন্য লেখা হয়েছিল, তাদের জন্য কোনো দরজা রাখা হয়নি?