৬,০৪৫ জন আর আমার শূন্য গ্যালারি: কেনটাকি–লুইসভিল ম্যাচ ভলিবলের পে-রোল প্রশ্নটা যেভাবে সামনে আনল
**সংক্ষিপ্ত উত্তর:** কেনটাকি ৩-১ সেটে (১৯-২৫, ২৯-২৭, ২৫-২১, ২৫-১৯) লুইসভিলকে হারিয়েছে। ঘোষিত দর্শক ৬,০৪৫ — কেনটাকি ভলিবলের ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ এবং লেক্সিংটনের হিস্টোরিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে আয়োজিত প্রথম টপ-ফাইভ ম্যাচ। লুইসভিলের টানা দশ ম্যাচ জয়ের ধারা এখানেই ভেঙেছে। **মূল তথ্য:** - কেনটাকি চতুর্থ, লুইসভিল তৃতীয় র্যাঙ্কে ছিল; উভয় দল টপ-ফাইভে থাকা অবস্থায় এটি তাদের প্রথম মুখোমুখি লড়াই। - ব্রুকলিন ডি’লি মৌসুমের সর্বোচ্চ ২২ কিল, .২৬৯ হিটিং, ১১ ডিগ — পঞ্চম ডাবল-ডাবল। - কাসি ও’ব্রায়েন ৫৯ অ্যাসিস্ট (মৌসুমের সর্বোচ্চ, ক্যারিয়ার-সেরা ৬০ থেকে এক কম); মলি টুওজো ২১ ডিগ। - মরগান গার্টে ২০ কিল; এ মৌসুমে প্রথমবার কেনটাকির দুই হিটার একই ম্যাচে ২০ কিল ছাড়ালেন। - সিরিজে কেনটাকির টানা ২৭টি ঘরের ম্যাচ জয়; ২০১৯ সালের পর এটি তাদের প্রথম ঘরের জয়। **সূত্র:** Kentucky Athletics প্রকাশিত ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিবেদন এবং WLKY-এর চিকোইন-সংক্রান্ত প্রতিবেদন | Cross-checked: cricsultan.com **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** প্রশ্ন: কেনটাকির প্রথম সেটে হিটিং .০৭৯ থাকার পরও ম্যাচ ঘুরে গেল কীভাবে? উত্তর: দ্বিতীয় সেটে কেনটাকি .৪২০ হিট করে ১৬ টাই ও ৭ লিড চেঞ্জের পর ২৯-২৭-এ জেতে, যা সার্ভ টার্গেটিং ও রিসিভ-রোটেশনের সমন্বয় দেখায়। প্রশ্ন: এই ম্যাচে দর্শকসংখ্যা কেন তাৎপর্যপূর্ণ? উত্তর: ৬,০৪৫ জন কেনটাকির ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ উপস্থিতি, যা প্রতিষ্ঠান-অর্থায়িত কলেজ ভলিবলের দৃশ্যমান ফল দেখায় — স্বাবলম্বী বাজার নয়। প্রশ্ন: কেনটাকির পরের ম্যাচ কবে? উত্তর: বুধবার ন্যাশভিলে ভ্যান্ডারবিল্টের বিরুদ্ধে, বাংলাদেশ সময় ভোর ৭টা, SEC Network ও ESPN অ্যাপে সম্প্রচারিত।
গ্যালারিতে ছয় হাজার পঁয়তাল্লিশ জন মানুষ। সংখ্যাটা ঘোষণা করেছে কেনটাকি অ্যাথলেটিকস — প্রতিষ্ঠানের ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ উপস্থিতি, এবং লেক্সিংটনের হিস্টোরিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে আয়োজিত প্রথম টপ-ফাইভ দ্বৈরথ। স্কোরবোর্ড বলছে, চতুর্থ র্যাঙ্কের কেনটাকি ৩-১ সেটে তৃতীয় র্যাঙ্কের লুইসভিলকে হারিয়েছে; সেট স্কোর ১৯-২৫, ২৯-২৭, ২৫-২১, ২৫-১৯।
মনে পড়ে ২০১৭ সালের অক্টোবর। স্নাতকোত্তর শেষ করার দুই মাস পরে আট ঘণ্টার বাসে রাজশাহী থেকে ঢাকা গিয়েছিলাম, পত্রিকার পাস ছাড়াই শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে কাগজের গ্রিড বিছিয়ে দিয়েছিলাম। ফাইনালে নৌবাহিনী বনাম সেনাবাহিনী। লাইভ ফিড নেই, স্কোরবোর্ডের আর্কাইভ নেই, র্যালিভিত্তিক তথ্য তো দূরের কথা। সেই ম্যাচের ১,১৪০টি র্যালি আমি হাতে কোড করেছিলাম — রোটেশন, সার্ভ-রিসিভ আউটকাম, ব্লক টাচ। ম্যাচটা নিজের সংখ্যা স্বীকার করে নিল: সেনাবাহিনীর ৬১ শতাংশ পয়েন্ট এসেছিল পজিশন-চার থেকে, আর নৌবাহিনী চতুর্থ ও পঞ্চম সেটে চোদ্দটি ব্লক পয়েন্টের নয়টি কনভার্ট করেছিল। ওই বাংলা থ্রেড চল্লিশ হাজার ভিউ পেয়েছিল — ফেডারেশনের নিজের ফ্ল্যাগশিপ ফাইনাল কভারেজের চেয়েও বেশি।
ওই সন্ধ্যা আমাকে একটা কাজের নিয়ম দিয়েছিল: হাতে বানানো ডেটাসেট ছাড়া আমি আর কোনো ম্যাচ রিপোর্ট লিখব না। রোটেশন, সার্ভ-রিসিভ দক্ষতা, ব্লক টাচ — এই তিন কলামের টেমপ্লেটটাই আমার স্থায়ী সম্পদ হয়ে গেল। সম্পাদকরা শিখে গেলেন, আমার ভলিবল কপি টেবিল নিয়ে আসে, বিশেষণ নিয়ে নয়।
লুইসভিল লেক্সিংটনে এসেছিল টানা দশ ম্যাচ জিতে। দুই সপ্তাহ আগে তারা পাঁচ নম্বর থেকে তিনে উঠেছিল, ১৬ সেপ্টেম্বর ওয়েস্টার্ন কেনটাকিকে ২৫-১৫, ২৫-১৯, ২৫-১৯-এ হারানোর পরে। কেনটাকি মৌসুমের শুরুতে মিলওয়াকিতে উইসকনসিনের বিরুদ্ধে টপ-ফাইভ জয় তুলে নিয়েছিল, আর রবিবারের ফল তাদের নন-কনফারেন্স সূচি ৮-২-এ বন্ধ করল। এটাই আমেরিকান কলেজ ভলিবলের বাস্তবতা — স্কুলের নাম, র্যাঙ্কিং, আর একটা সূচি যেখানে প্রতিটি ম্যাচের পেছনে অ্যাথলেটিক ডিপার্টমেন্টের বাজেট লাইন বসে থাকে।
৬,০৪৫ জনের হাজিরা কোনো আকস্মিক আবেগ নয়; এটা একটা ইনস্টিটিউশনাল পে-রোলের দৃশ্যমান ফল। কেনটাকি ও লুইসভিল — দুটোই খেলোয়াড়দের স্কলারশিপ, আবাসন, চিকিৎসা, ট্রেনিং সুবিধা আর সফরের খরচ ডিপার্টমেন্টের বাজেট থেকে দেয়। কোচিং স্টাফের বেতন, ভেন্যু রক্ষণাবেক্ষণ, নিরাপত্তা, সম্প্রচার — SEC নেটওয়ার্ক ও ESPN অ্যাপে ম্যাচ স্ট্রিম হয়, টিকিট বিক্রি হয়, আর ওই পুরো ব্যবস্থার উপরে দাঁড়িয়েই দর্শকসংখ্যার রেকর্ড গড়ে। প্রশ্নটা কেবল ‘লোকে ভলিবল দেখে কি না’ নয়। প্রশ্নটা হলো, কে আগে টাকা ঢালে।
প্রথম সেটটা ছিল লুইসভিলের একতরফা দখল। কার্ডিনালরা হিট করল .৩৪২, কেনটাকিকে আটকে রাখল .০৭৯-এ; ব্যবধান .২৬৩। আউটসাইড হিটার ক্লোই চিকোইন প্রথম সেটে চারটি কিল নিয়ে নেতৃত্ব দিলেন, আর লুইসভিল সেটটা ২৫-১৯-এ বন্ধ করল।
ওই সংখ্যাগুলো দেখে সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় — কেনটাকি ঘুমিয়ে ছিল। স্কোরবোর্ড যে প্রশ্নটা ধরে রাখে না, সেটা হলো প্রথম বলের চাপ কতটা ছিল, আর রিসিভের গুণমান কতটা ভেঙে পড়েছিল। শ্রীলঙ্কায় আমি একমাত্র ব্যক্তি ছিলাম যে স্কোরবোর্ডে যা ওঠেনি, তা লিখে রাখছিলাম — সেটার আউটকাম ছিল এই শিক্ষা, যে একটা সেটের ভেতরের গল্প কখনওই চূড়ান্ত পয়েন্টের সংখ্যায় ধরা পড়ে না।
দ্বিতীয় সেটে একই রোস্টার উল্টো ছবি আঁকল। কেনটাকি হিট করল .৪২০, সেট জুড়ে ১৬টি টাই এবং ৭টি লিড চেঞ্জ পার হয়ে তৃতীয় সেট পয়েন্টে ২৯-২৭-এ জিতল। একই দল এক সেটে .০৭৯ আর পরের সেটে .৪২০ — এটা ‘ঘুম থেকে জেগে ওঠা’ নয়, এটা সার্ভ টার্গেটিং আর রিসিভ-রোটেশনের সমন্বয়। .০৭৯-এর সেটে কেনটাকির সেটার বারবার অস্বস্তিকর বল পেয়েছিলেন; .৪২০-এর সেটে তিনি পেয়েছিলেন ব্যবহারযোগ্য পাস, আর তার ফলে মিডল আক্রমণ খুলে গিয়েছিল এবং ব্লক ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই বল মেঝেতে পড়ছিল।
তৃতীয় সেটে কেনটাকি শুরুর দৌড়ে ভর করে ২৫-২১-এ এগিয়ে গেল, আর চতুর্থ সেট ২৫-১৯-এ শেষ হলো ব্রুকলিন ডি’লির দিনের দ্বিতীয় সার্ভিস এস দিয়ে। ডি’লি ম্যাচ শেষ করলেন মৌসুমের সর্বোচ্চ ২২ কিল, .২৬৯ হিটিং, সঙ্গে ১১ ডিগ — মৌসুমে তাঁর পঞ্চম ডাবল-ডাবল। মিডল ব্লকার মরগান গার্টে যোগ করলেন ২০ কিল; এ মৌসুমে প্রথমবার কেনটাকির দুই হিটার একই ম্যাচে বিশের ঘর ছুঁলেন।
সেটার কাসি ও’ব্রায়েন মৌসুমের সর্বোচ্চ ৫৯ অ্যাসিস্ট করলেন — ক্যারিয়ার-সেরা ৬০ থেকে মাত্র এক কম। এশিয়া থিগপেন ১৪ কিল, কেনেডি ওয়াশিংটন ১০ কিল; অর্থাৎ কেনটাকির চার হিটার ডাবল ডিজিটে পৌঁছলেন। ডিফেন্সে মলি টুওজো মৌসুমের সর্বোচ্চ ২১ ডিগ তুললেন — ক্যারিয়ারে পঞ্চমবার তিনি এক ম্যাচে বিশের বেশি ডিগ করলেন। ২১টি ডিগ মানে লুইসভিলের বহু আক্রমণ মেঝেতে নামার আগেই কেনটাকির ডিফেন্সিভ সিস্টেম জবাব দিতে পেরেছে; এটা অনুপ্রেরণা নয়, এটা পজিশনিং। লুইসভিলের হয়ে চিকোইন ম্যাচ-সর্বোচ্চ ১৭ কিল করলেন।
ও’ব্রায়েনের ৫৯টি অ্যাসিস্ট আর গার্টে-ডি’লির মিলিত আক্রমণভার একসাথে বসালে একটা সিদ্ধান্ত স্পষ্ট হয়: কেনটাকির রিভার্সালটা সেটিং ডিস্ট্রিবিউশনের পুনর্বিন্যাস থেকে এসেছে, গ্যালারির চিৎকার থেকে নয়। দ্বিতীয় সেটের ১৬টি টাই আর ৭টি লিড চেঞ্জ বলে দেয়, ওটা কোনো একপাক্ষিক ঢেউ ছিল না — ওটা ছিল সাইডআউট যুদ্ধ, যেখানে যে দল টানা দুই বল ধরে রাখে, সে-ই সেট নেয়। তৃতীয় সেট পয়েন্টে সেটটা ক্লোজ করা একটি সিদ্ধান্তের ফল: কেনটাকি প্রয়োজনীয় মুহূর্তে সার্ভ চাপ কমায়নি, বরং কার্ডিনালদের রিসিভ লাইনের দুর্বল কোণে বল পাঠিয়েছে।
২০১৮ সালের জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কায় এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপে বাংলাদেশ দল সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। আমার পোর্টাল দিয়েছিল ৩০০ ডলার; বাকিটা আমি নিজে খরচ করেছিলাম, শুধু একমাত্র বাংলাদেশি সাংবাদিক হিসেবে উপস্থিত থাকতে। এগারো দিনের এগারোটি ডিসপ্যাচ লিখেছিলাম ধার করা ল্যাপটপে, সেটার ডিস্ট্রিবিউশন আর রিসেপশন পার্সেন্টেজ নিজে ট্র্যাক করেছিলাম, কারণ সাউথ এশিয়ান ভলিবল কর্তৃপক্ষ ব্যবহারযোগ্য কিছুই প্রকাশ করেনি। হোটেলের টিভিতে রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখতে দেখতে একটা তুলনামূলক লেখা শুরু করেছিলাম: ফিফার প্রতি ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য বনাম আমার সামনে বসে থাকা টুর্নামেন্টের শূন্য ডলার। ওই লেখাটা সেই মাসের প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টকে ছাপিয়ে গিয়েছিল।
সেমিফাইনাল রান কোনো অলৌকিক ঘটনা ছিল না; ওটা ছিল একটি বাজেট লাইন, যার পা আছে। ঢাকার ক্লাব ভলিবল আর শ্রীলঙ্কার ওই সেমিফাইনাল — দুটোই প্রমাণ করে, পারফরম্যান্স আর পুঁজি একই খাতায় লেখা হয়।
লেক্সিংটনের সিরিজ ইতিহাস আরও পরিষ্কার করে দেয় ছবিটা। কেনটাকি ঘরের মাঠে এই সিরিজে টানা ২৭টি ম্যাচ জিতেছে, আর রবিবারের জয়টা ছিল ২০১৯ সালের পর তাদের প্রথম ঘরের জয় — কারণ ২০২২ ও ২০২৪-এ লুইসভিল এই ভেন্যুতেই জিতে গিয়েছিল। সামগ্রিকভাবে এটা কেনটাকির টানা দ্বিতীয় ‘ব্যাটল অব দ্য ব্লুগ্রাস’ জয়; ২০২৫-এ KFC Yum! Center-এ পাঁচ সেটের রোড জয় দিয়ে তারা ২০২১ সাল থেকে চলা চার বছরের কার্ডিনাল জয়ধারা ভেঙেছিল।
এখানেই সেই কঠিন জায়গাটা, যেখানে আরামদায়ক গল্পটা থেমে যায়। ৬,০৪৫ জন দর্শক, স্ট্যান্ডিং রুম, জাতীয় সম্প্রচার, প্রথম টপ-ফাইভ দ্বৈরথ — এগুলো র্যাঙ্কিং আর প্রতিষ্ঠানের সাফল্যের বিবরণ। এগুলো বাজারের বিবরণ নয়। বাজার তৈরি হয় তখন, যখন টিকিট, সম্প্রচার স্বত্ব আর পণ্যসামগ্রীর আয় কোচ ও স্টাফের বেতন এবং খেলোয়াড়ের সুবিধার একটা অংশ নিজে বহন করে। যতদিন অ্যাথলেটিক ডিপার্টমেন্ট পুরো ব্যয়ভার বইবে, ভলিবলের ‘রেকর্ড ভিড়’ মানে একটা সফল সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান — একটা স্বাবলম্বী শিল্প নয়।
আমার পরিচিত সিস্টেমটা এর ঠিক উল্টো। ২০২০ সালের মার্চে ফেডারেশন সব বন্ধ করে দিলে আমি অপেক্ষা না করে ২৩ জন জাতীয় পুলের খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম — আর্মি, নেভি, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি এবং বিদ্যুৎ উন্নয়ন বোর্ডের ছেলেরা। চব্বিশজনের তালিকায় দেখা গেল, ১৯ জনের হাতে প্রাতিষ্ঠানিক চাকরি, আর মাত্র ৪ জনের আয় কোনওভাবে ভলিবলের সঙ্গে যুক্ত। আমি সেই নীরব রিক্রুটমেন্ট উইন্ডোও লিখে রেখেছিলাম, যেখানে একজন পিডিবি সেটার স্পোর্টস কোটা ধরে নেভিতে চলে গেলেন।
আমার রিপোর্ট ‘দ্য পে-রোল দ্যাট ইজ দ্য ন্যাশনাল টিম’-এর সিদ্ধান্ত সোজা ছিল: একটি মৌসুমের ভেতরেই আর্মি, নেভি ও পুলিশের চাকরি ছাড়া এই পাইপলাইন ভেঙে পড়বে। সেই সময় থেকে আমি আর ফলাফল দিয়ে লেখা শুরু করি না — পাইপলাইন দিয়ে শুরু করি: কে খেলোয়াড়ের বেতন দেয়, কোচের বেতন কে দেয়, বাতিল মৌসুমে কার কী হয়। ভলিবলের জনপ্রিয়তা আর ভলিবলের আয়কে এক করে ফেললে প্রতি মৌসুমে একটা ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, পে-রোলও এক ধরনের হাজিরা। সাবেক ভলিবল ফেডারেশনের একটি ফাইনাল যদি ৬,০৪৫ জনের সামনে না হয়, প্রশ্নটা ‘আমাদের ভক্ত নেই’ নয় — প্রশ্নটা হলো, কী হলে স্টেডিয়াম ভরত, টিকিটের দাম কত হবে, আর কে সেটা দেবে। সেই তিনটে প্রশ্নের উত্তর না লিখে কেউ সফল ক্রীড়া মডেল বানাতে পারে না; আর সেই উত্তর না লিখে কেউ টপ-ফাইভ র্যাঙ্কিংকে বাজার বলে ভুল করবে।
কেনটাকি সোমবারের পরিবর্তে বুধবার সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স সূচি শুরু করছে — ন্যাশভিলে ভ্যান্ডারবিল্টের বিরুদ্ধে, যা মেমোরিয়াল জিমনেশিয়ামে তাদের প্রথম সফর। প্রথম সার্ভ ওঠার সময় সন্ধ্যা ৯টা ইটি (বাংলাদেশ সময় ভোর ৭টা), সম্প্রচার SEC নেটওয়ার্কে এবং ESPN অ্যাপে। একটা কলেজ ভলিবল ম্যাচ জাতীয় নেটওয়ার্কে টেলিকাস্ট হবে — কারণ তার পেছনে একটা প্রতিষ্ঠান দাঁড়িয়ে আছে।
আমাদের এখানে সেমিফাইনাল রান ঠিক একই কারণে হলো না, যে কারণে হলো না: পিছনে কলা থাকলে পা-ও চলে। পরের বার ঢাকায় জাতীয় ফাইনাল বসলেই আমার প্রশ্ন হবে একটাই — কে দর্শক গুনবে, কে র্যালি লিখবে, আর সেই ঘোষণার মূল্য কে চুকবে।