অ্যাঙ্কর ছাড়া আক্রমণ: পাকিস্তানের নতুন নেতৃত্ব, তিন তারকার অনুপস্থিতি আর টেপ-রুমের হিসাব

গত নভেম্বরের একটা রাতে মুম্বাইয়ের ফ্ল্যাটে বসে আমি পাকিস্তানের পুরনো হোয়াইট-বল ফুটেজের ক্লিপ গুনছিলাম। হাইলাইট নয়, ক্লিপ। চুয়াত্তরটা ডেলিভারি, প্রতিটা তিনবার করে দেখা। বল ছোড়ার আগে বোলারের হাতের কোণ, আর ব্যাটসম্যানের প্রথম পা-টা আমার কাছে স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি সত্য বলে। টেপের কোণে সময় লেখা থাকে, আর সেই সময়টাই আমাকে চেয়ারে বসিয়ে রাখে। সেই রাতে টেপ আমাকে এমন একটা জিনিস দেখাল, যেটা স্কোরকার্ড কখনো দেখায় না — দলের ভিতরের ভারসাম্য। কে কোন জায়গাটা ধরে রাখছে, আর কে ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: দলের আসল চেহারা তারকাদের নামের তালিকায় থাকে না, থাকে তাদের অনুপস্থিতিতে।

ঠিক এর পরেই হাতে এল আইসিসি-র একটা প্রি-সিরিজ রিপোর্ট। শিরোনাম সহজ — পাকিস্তানের নতুন অধিনায়ক শ্রীলঙ্কা সিরিজের আগে আক্রমণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। রিপোর্টটা পড়তে গিয়ে প্রথমেই দুটো ফাঁক চোখে পড়ল, যেগুলো আসলে খবরের চেয়ে বড়। প্রথমত, কোন ফরম্যাট — ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি — সেটা কোথাও স্পষ্ট নয়, শুধু 'হোয়াইট-বল' লেখা। দ্বিতীয়ত, ভেন্যু বা ঘরের-বাইরের প্রসঙ্গ নেই। এই দুই ফাঁক থাকলে কৌশলগত সিদ্ধান্ত টেনে বের করা যায় না; যা বের করা যায়, সেটা হলো নির্বাচনের ভাষা।

আইসিসি-র রিপোর্ট অনুযায়ী পাকিস্তানের স্কোয়াডে পনেরো জন ক্রিকেটার। অধিনায়কের নাম শুধু 'ফরহান' — উপনাম ছাড়া কিছু নেই, আর এটাই আমার প্রথম সংশয়। এত বছর পাকিস্তানের হোয়াইট-বল নেতৃত্ব বদল দেখে আমি শিখেছি, নামের পেছনে একটা প্রশ্ন-চিহ্ন থাকলে সিদ্ধান্তের পেছনের গল্পটাও অস্পষ্ট থাকে। শাদাব খানকে রিপোর্টে 'সাবেক অধিনায়ক' বলা হয়েছে — মানে নেতৃত্বের হাতবদল এই দলে নতুন কিছু নয়, এটা একটা চলমান অভ্যাস, একটা নিয়ম।

যাদের রাখা হয়েছে, রিপোর্ট তাদের 'অভিজ্ঞ' বলে ডাকে — ফখর জামান, শাদাব খান, নাসিম শাহ, আবরার আহমেদ। যারা নেই, সেই তালিকাটাই আসল খবর — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান। তিনটা নাম, তিনটা আলাদা কাজ। বাবর হলো ব্যাটিংয়ের অ্যাঙ্কর, শাহিন নতুন বলে উইকেট তোলার হাতিয়ার, রিজওয়ান হলো উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের ভারসাম্য। একটা দল যখন একসঙ্গে এই তিন জায়গা খালি করে, তখন সেটা কেবল নির্বাচন নয় — সেটা একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, আর কাঠামোগত সিদ্ধান্তের দাম পরে শোধ করতে হয়।

এখন আসি আসল হিসাবে। আমার পদ্ধতি সহজ — প্রথমে জ্যামিতি, তারপর সিদ্ধান্ত, শেষে ফলাফল। জ্যামিতি বলছে, পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ থেকে অ্যাঙ্করটা সরে গেছে। অ্যাঙ্কর মানে এমন একজন, যে বাকিদের ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি দেয় — একদিকে ব্যাট করে দলকে ভরসা জোগায়। অ্যাঙ্কর ছাড়া আক্রমণের ঘোষণা মানে দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ, ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা, সেটা বাইরে চলে যাওয়া। বাবর ছিলেন সেই সুরক্ষা-জাল। তার অনুপস্থিতিতে ফখর আর শাদাবকে দুটো কাজ একসঙ্গে করতে হবে — দ্রুত রান তোলা আর উইকেট বাঁচানো, যা একসঙ্গে করা বিরল।

স্কোরবোর্ডের গতি নিয়েও একটা কথা। অ্যাঙ্কর থাকলে ইনিংসের প্রথম পনেরো ওভার ধীরে চলে, তারপর হঠাৎ গতি বাড়ে। অ্যাঙ্কর না থাকলে গোড়া থেকেই গতি বাড়াতে হয়, আর তখন উইকেট পড়ার ঝুঁকিও বাড়ে। ফখর জামানের স্বভাবই আক্রমণাত্মক — তিনি দ্রুত শুরু করতে ভালোবাসেন, কিন্তু একইসঙ্গে উইকেটও দেন। তাই তরুণ দলকে এই ভারসাম্যটা কে ধরিয়ে দেবেন, সেটাই আসল প্রশ্ন।

দ্বিতীয় জ্যামিতি বোলিংয়ে। শাহিন নেই, মানে নতুন বলের দায়িত্ব নাসিম শাহ-এর ঘাড়ে। একজনের শরীরে পেসের পুরো বোঝা জমা হওয়াটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ একক সিদ্ধান্ত। নাসিমের চোটের ইতিহাস আছে; রিপোর্ট সেটা আলাদা করে বলে না, কিন্তু অভিজ্ঞ চোখ সেটা জানে। একজন পেসারের ওভার-সংখ্যা একটা সিরিজে কতটা বাড়লে তার স্ট্রাইক-রেট পড়তে শুরু করে, সেটা আমি বহুবার টেপে দেখেছি। শাহিনের জায়গা কেউ একা পূরণ করতে পারবে না; তখন স্পিন জুটিকেই বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে।

স্পিনে আবরার আহমেদ আর শাদাব খান — এই দুজন মাঝের ওভারগুলো সামলাবেন। এখানে একটা কৌশলগত লাভও আছে। মাঝের ওভারে স্পিনার যখন বল ঘোরাতে পারেন, প্রতিপক্ষের অ্যাঙ্কর-ব্যাটসম্যানকেও এগিয়ে খেলতে বাধ্য করেন। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং মাঝের ওভারে ধৈর্য ধরে খেলতে ভালোবাসে; আবরার-শাদাব যদি বল বাঁচিয়ে চাপ তৈরি করতে পারেন, তবে পাকিস্তানের কম রানও বড় হতে পারে। কিন্তু সমস্যা হলো, এই দুজনের কেউই শাহিনের মতো নতুন বলে ধাক্কা দিতে পারবেন না।

আর একটা জায়গা প্রায় সবাই এড়িয়ে যায় — উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের শূন্যতা। রিজওয়ান শুধু ব্যাটসম্যান ছিলেন না, তিনি ছিলেন ইনিংসের ভিতরের হিসাবরক্ষক — কোন ওভারে কতটা ঝুঁকি নেওয়া যায়, সেটা তিনি বুঝতেন। একটা তরুণ দলে এই হিসাবটা কে রাখবেন, রিপোর্ট সেটা বলে না। অনুপস্থিতির হিসাবটা কেউ লেখে না, অথচ ম্যাচের ফলটা প্রায়ই সেখানেই ঠিক হয়।

ফরম্যাট নিশ্চিত না হওয়াটা ছোট ব্যাপার নয়। টি-টোয়েন্টি হলে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের কাঠামোয় 'আক্রমণ' মানে ছক্কা-চার; ওয়ানডে হলে দুটো নতুন বল আর শেষ দশ ওভারের কাঠামোয় 'আক্রমণ' মানে অন্য হিসাব। ফরম্যাট জানা না থাকলে যেকোনো কৌশলগত মন্তব্য অর্ধেক অন্ধকারে টেনে তোলা ছবির মতো — দেখতে ভালো, কিন্তু আসল নয়। তাই আমি এই নিবন্ধে কোনো একক ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিচ্ছি না।

প্রতিপক্ষ হিসাবে শ্রীলঙ্কা একটা আরামদায়ক কিন্তু তীক্ষ্ণ পরীক্ষা। ভারত-পাকিস্তান সিরিজের মতো রাজনৈতিক চাপ এখানে নেই, তাই আবেগের বদলে খেলার হিসাবটাই সামনে থাকে। এই কারণেই শ্রীলঙ্কা সিরিজ নতুন কম্বিনেশনের আসল মানদণ্ড হতে পারে — সাফল্য এলে সেটা নির্বাচনের জয়, ব্যর্থতা এলে প্রশ্নটা ফিরে আসবে তারকাদের নামে।

আমার একটা অভ্যাস আছে, যা আমি ২০১৮ সাল থেকে মেনে চলি — হারের রাতে কিছু লিখি না। পরদিন সকালে ঠান্ডা মাথায় খাতায় টুকে রাখি। এই অভ্যাসটা আমাকে শিখিয়েছে, নির্বাচনের খবর সবসময় দুই স্তরে পড়তে হয়: একটি হলো ঘোষণা, অন্যটি হলো ঘোষণার পেছনের ফাঁকা জায়গা। পাকিস্তানের এই ঘোষণায় দ্বিতীয় স্তরটা প্রায় পুরো খালি।

একটা জায়গায় আমি স্পষ্ট হতে চাই, কারণ পাকিস্তানি ক্রিকেটে এই সংযোগটা প্রায়ই উড়িয়ে দেওয়া হয়। বাবর, শাহিন আর রিজওয়ান পিএসএল ও বিদেশি লিগের সবচেয়ে বড় সম্পদ। তাঁদের অনুপস্থিতির কারণ রিপোর্টে লেখা নেই — চোট, বিশ্রাম, নাকি ফর্ম, কিছুই বলা হয়নি। লিগ-ক্যালেন্ডার আর আন্তর্জাতিক সূচির সংঘর্ষে এমন বাদ পড়া নতুন নয়। কিন্তু কারণ না লেখা থাকলে আমার পক্ষে দাবি করা ঠিক হবে না যে এটা কেবল ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। এই অনিশ্চয়তাটাই আসল সংকেত — অস্পষ্টতা নিজেই একটা তথ্য।

এখানেই আমার বিপরীতমুখী পাঠ। সবার চোখে খবরটা হলো — নতুন অধিনায়ক আক্রমণ চাইছেন, দলটা তরুণ, শক্তিশালী। আমার কাছে খবরটা উল্টো। আমি সিস্টেমটা খুঁজে পাইনি; আমি ওটার পাশে বসে ছিলাম, যতক্ষণ না ওটা নিজে থেকে নড়েছে। আর ওটা যখন নড়ল, আমি দেখলাম 'আক্রমণ' শব্দটা এখানে আসলে একটা প্রতিরক্ষামূলক যোগাযোগ, পরিকল্পনার নথি নয়।

কারণটা সহজ। যে দল তিনজন ঘরের-নামা তারকাকে বাদ দেয়, তার নেতাকে প্রথমেই ভক্তদের আশ্বস্ত করতে হয় — বলতে হয়, আমরা সাহসী হয়েছি। রিপোর্টে অধিনায়কের কথাগুলো ঠিক সেটাই করে: দলটা কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, দরজা সবার জন্য খোলা। এত সুরক্ষামূলক ভাষা একজন আত্মবিশ্বাসী নেতা সাধারণত ব্যবহার করেন না। এই ভাষা বাইরের সমালোচনার প্রত্যাশা থেকেই আসে, কারণটা ফলাফলের আগেই তৈরি।

তিন তারকার অনুপস্থিতির কারণ কোথাও লেখা নেই — এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি-সংকেত। কারণ যত অস্পষ্ট, গুজব তত দ্রুত। আর গুজব পাকিস্তানি ক্রিকেটে দ্রুত উইকেট নেয়। নির্বাচনের কাগজটা একটা সাধারণ খামেই রইল, খোলা হলো না — অথচ সেই খামের ভিতরের এক লাইনই ঠিক করে দিত, এটা পরিকল্পনা, নাকি সাময়িক ব্যবস্থা।

নির্বাচন নিয়ে এই টানাপোড়েন নতুন নয়। আমি কুড়ি ম্যাচের একটা বায়ো-বাবলে বসে দেখেছি, বাইরের চাপ কীভাবে ভিতরের সিদ্ধান্ত বদলে দেয়। সেসব দিনে আমি একটা প্রশ্ন দিয়ে খাতা শুরু করতাম — 'এখানে কী নেই?' এখন পাকিস্তানের স্কোয়াডের খাতাতেও একই প্রশ্ন: এখানে কী নেই? নেই অ্যাঙ্কর, নেই নতুন বলের তলোয়ার, নেই উইকেটের পেছনের হিসাবরক্ষক। বাকিটা কাগজে ভরসা করার বিষয়।

শেষ একটা কথা বাণিজ্যের দিক নিয়ে। তারকা তিনজন না থাকলে সিরিজের টান কমে, দর্শক কমে, বিজ্ঞাপনের হিসাব বদলায়। রিপোর্টে রেটিং বা আয়ের কোনো তথ্য নেই, তাই সংখ্যা দিয়ে দাবি করব না। কিন্তু দরজা খোলা রাখার বার্তাটা বাণিজ্যিকভাবেও বুদ্ধিমান — নামগুলো আলোচনায় থাকলে ভবিষ্যতের স্কোয়াডের আকর্ষণও থাকে।

সিরিজ শুরুর আগে আমার কাছে তিনটা জিনিস দেখার আছে। প্রথমটা, প্রথম ইনিংসের টোটাল — অ্যাঙ্কর-হীন ব্যাটিং আসলে কত রান তুলতে পারে, সেটাই নতুন পরিকল্পনার প্রথম পরীক্ষা। দ্বিতীয়টা, নতুন বলে নাসিমের ওভার-সংখ্যা আর স্ট্রাইক-রেট — পেস-বোঝার চাপ সেখানেই ধরা পড়বে। তৃতীয়টা, স্কোরবোর্ড নয়, বেঞ্চের ভাষা — কেউ ফিরে এলে নির্বাচনের বার্তা কত দ্রুত বদলায়, সেটা দেখলেই বোঝা যাবে এই রিসেট আসলে পরিকল্পনা ছিল, নাকি চাপের সাময়িক সিদ্ধান্ত। ফরম্যাট আর ভেন্যু যেদিন নিশ্চিত হবে, সেদিন হিসাবটা আবার মিলিয়ে নিতে হবে। আপাতত আমার খাতায় একটাই লাইন: উনচল্লিশতম ঘণ্টায় টেপটা প্রথমে পলক ফেলল, আর যারা আক্রমণের ঘোষণা দেয়, তাদের আগে অ্যাঙ্করটা খুঁজে রাখা উচিত ছিল।