ম্যাকফ্যাডেন-মানেন্তির শতকে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দাপট: ভিক্টোরিয়া এখন তিন উইকেট দূরে ইনিংস হার থেকে

জাংশন ওভালের প্রেস বক্সে স্কোরবোর্ড যখন ৫-১৬৫ দেখাচ্ছিল, তখন গ্যালারিতে নেমে আসা নীরবতাটা আমি আগেও দেখেছি। ২০২০-এর ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, শব্দ একটা কৌশল; কিন্তু আজকের নীরবতা ছিল কৌশলহীন বিস্ময়। আমি ঢাকার চায়ের দোকানে প্রথম সেই যুক্তিটা শুনেছিলাম—টপ অর্ডার ভাঙলে ম্যাচ শেষ না, ম্যাচ সেখানেই শুরু। জাংশন ওভালে নোয়া ম্যাকফ্যাডেন ও বেন মানেন্তির ১৪৮ রানের জুটি সেই পুরনো যুক্তিকে নতুন করে লিখল। সাউথ অস্ট্রেলিয়া ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮-এ পৌঁছল; ভিক্টোরিয়া ফলোঅনে পড়ে দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৭-১৭৫। ৮৯ রানে পিছিয়ে থেকে তিন উইকেট হাতে রেখে দিন শেষ করেছে—সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস জয় এখন তিন উইকেটের দূরত্বে। চারদিনের লাল বলের ক্রিকেটে এক সেশনের ধস ম্যাচ বদলে দিতে পারে। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা; সেখানে ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮—৩৪৩ রানের উদ্ধার—কোনো কাকতালীয় নয়। ভিক্টোরিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৪-এ অলআউট হয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ২৬৪ রানের লিড দেয়। চার দিনের ম্যাচে ১৫০ রানের ফলোঅনের মাপকাঠি পেরিয়ে ভিক্টোরিয়াকে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নামতে হয়। দিন শেষে তারা ৭-১৭৫। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, ফলোঅনের চাপ শুধু স্কোরবোর্ডে থাকে না; থাকে ড্রেসিংরুমের কথাবার্তা আর পরদিন সকালের নাস্তার টেবিলে। ভিক্টোরিয়ার সেই টেবিল আজ গরম। ম্যাকফ্যাডেনের ১৩৪ রানের ইনিংসে ২১টি বাউন্ডারি আর ৫টি ছক্কা। প্রথম শ্রেণির অভিষেকে সেঞ্চুরি নিজেই বিরল; তার সাথে ২ উইকেট যোগ করলে সেটি আরও বেশি মূল্যবান। ২৩ বছর বয়সে একজন অলরাউন্ডারের এমন অভিষেক শুধু ম্যাচ জেতায় না, দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় ঢুকে যায়। তবে সতর্ক থাকা দরকার—এটি এখনও একটি মাত্র ইনিংস, একটি মাত্র ম্যাচ। মানেন্তির ১২৮ রানের গল্পটা একেবারে ভিন্ন। ইতালির হয়ে খেলা এই অফ-স্পিনিং অলরাউন্ডার অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক দিন ধরেই ‘ভালো শুরু করে বড় স্কোরে যেতে না পারা’ খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত ছিলেন। ১২টি হাফ সেঞ্চুরির পর প্রথম শতক আসা মানে সেই পরিচয় থেকে বেরিয়ে আসা। আর স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়কত্বের দায়িত্ব সামলে এমন ইনিংস—সেটা ভিক্টোরিয়ার বোলারদের জন্য বার্তা, ম্যাকফ্যাডেনের সঙ্গে জুটি ভাঙলেও ম্যাচ শেষ নয়। ভিক্টোরিয়ার দিক থেকে একমাত্র সান্ত্বনা হোয়েকস্ট্রা। বাঁহাতি পেসার হিসেবে শিল্ড অভিষেকে ৬-১০৩ নেওয়া উচ্চমূল্যের পারফরম্যান্স। আমি অনেক ডানহাতি সিমারের তাণ্ডব দেখেছি, কিন্তু বাঁহাতি গতিতে অভিষেকে ছয় উইকেট অস্ট্রেলিয়ার পেস পাইপলাইনের জন্য আলাদা সংকেত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা নির্ণয় করা হয় এমন দিনগুলোতেই, যখন অপরিচিত নামগুলো বড় হয়ে ওঠে। ভিক্টোরিয়ার কাঠামোগত সমস্যাটা বড়। দুই ইনিংস মিলিয়ে টপ অর্ডার দুবারই ভেঙেছে। পিটার হ্যান্ডসকমের নয় বলের শূন্য রান সেই ধসের প্রতীক। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার চার বোলার মিলে দ্বিতীয় ইনিংসের সাত উইকেট ভাগ করে নিয়েছেন; ভিক্টোরিয়া একা হোয়েকস্ট্রার ওপর ভর করে গেছে। একটা দল যখন একজন অভিষেক বোলারকে কেন্দ্র করে প্রতিরোধ গড়ে, তখন বোঝা যায় বোলিং আক্রমণের ভারসাম্যটা কতটা ভঙ্গুর। মবাপ্পে যখন ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ৩৯ শতাংশ পজিশন নিয়ে বিশ্বকাপ জিতছিল, আমি পজিশনকে চিরকালের সত্য মনে করা বন্ধ করে দিয়েছিলাম। ক্রিকেটে আজ সাউথ অস্ট্রেলিয়া সেই একই শিক্ষা দিল—প্রথম ঘণ্টায় বল হাতে দখল হারিয়ে ফেলেও, ম্যাচটা দখলে রাখা যায়। ১৪৮ রানের জুটি ছিল শুধু রক্ষণ নয়, পাল্টা আক্রমণ; শেষ উইকেটে ব্রেন্ডন ডগেটের সাথে ৬৮ রানের জুটি ছিল সেই আক্রমণের চূড়ান্ত রূপ। ডগেট ১৯ রানে অপরাজিত থেকে ফিরেছেন, ম্যাকফ্যাডেন বিদায় নিয়েছেন ১৩৪-এ; কিন্তু শুরুর ধস আর শেষের ঝড়—দুটো মিলিয়েই এই ম্যাচের চরিত্র তৈরি হয়েছে। এখন নিজের হট টেককে ভাঙার সময়। এক ইনিংস দেখে কাউকে ‘পরের বড় তারকা’ ঘোষণা করা ভুল। ম্যাকফ্যাডেন পরের দুটি ম্যাচে শূন্য রানে আউট হতে পারেন; হোয়েকস্ট্রার ৬-১০৩ হয়তো একদিনের জন্য সহায়ক কন্ডিশনের ফল। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৫-১৬৫ থেকে ওঠাটাও কি প্রতিপক্ষের বোলিংয়ের বাজে দিন? সম্ভব। কিন্তু আমি যে জায়গাটায় দাঁড়িয়ে থাকতে চাই সেটা হলো—অভিষেকের পারফরম্যান্সকে পুরো সিজনের মাপকাঠিতে যাচাই করা। আরেকটি বিষয়—ম্যাকফ্যাডেন আর মানেন্তি দুজনেই অলরাউন্ডার, দুজনেই ব্যাট-বলে ভরপুর সিজন খেলবেন। দুজনের কাজের চাপই ইনজুরির ঝুঁকি। মানেন্তি এছাড়া স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক; সেটা দায়িত্ব বাড়ায়। দলের ম্যানেজমেন্ট যদি তাদের কাজের চাপ ঠিকভাবে ভাগ না করে, তাহলে এই মোমেন্টাম শীতেই ফুরিয়ে যেতে পারে। তাহলে ভবিষ্যদ্বাণীটা কী? আমার কাছে এটাই বড় পরীক্ষা: সাউথ অস্ট্রেলিয়ার এই ইনিংস জয়টি কেবল পয়েন্ট তালিকার জন্য নয়; ম্যাকফ্যাডেনকে ঘিরে সিজন-দীর্ঘ গল্প তৈরি হবে। পঞ্চাশে এসে আমি প্রতিটি গোল্ডেন জেনারেশনকে দেখি সময়ের মাপে আসা শিশু হিসেবে। ম্যাকফ্যাডেন সেই শিশু; কিন্তু শিশুকে নায়ক বানাতে হলে পুরো সিজন খেলতে হয়। আর ভিক্টোরিয়ার জন্য প্রশ্নটা সোজা—টপ অর্ডার ভাঙা থামবে কবে? হ্যান্ডসকমের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের জায়গা নামে হয় না, ফর্মে থাকে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে আছে তিন উইকেটের দূরত্বে; কিন্তু ক্রিকেটের আসল ম্যাচ শুরু আরও তিন ম্যাচ পর।