নেতৃত্বের হাতবদল: মন্ধানার ভারত, জিম্বাবুয়ে সিরিজ আর একটি উত্তরণের নীরব গল্প

বেঙ্গালুরুর কাবন পার্কের বেঞ্চে বসে সকালের কুয়াশায় চা শেষ করছিলাম, ঠিক তখনই ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠে একটি ঘোষণা — স্মৃতি মন্ধানা ভারতের নেতৃত্ব নিচ্ছেন। পাশে বসা পাঁচ তরুণ ক্রিকেট-লেখকের একজন জিজ্ঞেস করল, "স্যার, এটা কি বড় খবর?" আমি উত্তর দিতে দেরি করলাম। কারণ উত্তরটা সরল নয়। কাগজে ছাপা এই ঘোষণার ওজন স্কোরকার্ডে ধরা পড়বে না; ধরবে সময়ের ধৈর্যে। ২০২০ সালে গোয়ার বুদবুদে ঢুকে আমি যে নীরবতা শুনেছিলাম — খালি গ্যালারিতে বল জালে লাগার শব্দ — সেই নীরবতা আজ ফিরে আসছে ভিন্ন মোড়কে। এই খবরটা ম্যাচ নিয়ে নয়। খবরটা একজন মানুষের হাত থেকে আরেকজনের হাতে দায়িত্ব যাওয়া নিয়ে। আর ক্রিকেটে, অন্য যেকোনো খেলার চেয়ে বেশি, নেতৃত্ব কখনোই কেবল একটি আর্মব্যান্ড থাকে না।

বিষয়টা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ শিরোনামের ঝলক অনেক সময় আসল ঘটনাকে ঢেকে দেয়। হরমনপ্রীত কৌর নিজেই নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন — এটা বরখাস্ত নয়, এটা স্বেচ্ছা-অবসর। আর স্মৃতি মন্ধানাকে ঘোষণা করা হয়েছে ভারতের "সর্বফরম্যাট" অধিনায়ক হিসেবে, অর্থাৎ শুধু ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি নয় — ভবিষ্যতের টেস্ট দায়িত্বও তাঁর কাঁধে। এরপর এল স্কোয়াডের ঘোষণা, আর তার সঙ্গেই জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে সিরিজের সূচি — ভারত ও জিম্বাবুয়ের নারী দলের মধ্যে প্রথমবারের মতো দ্বিপাক্ষিক লড়াই। তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে, মোট ছয় ম্যাচ, শুরু ১৬ অক্টোবর।

এখানেই প্রথম শিক্ষাটা। এই সংবাদটি ম্যাচ-পূর্বাভাস নয়, এটি শাসন ও উত্তরণের সংবাদ। কে জিতবে, সেটা প্রায় নিশ্চিত — র‍্যাঙ্কিংয়ের ফারাক বলে দেয়। কিন্তু কে নেতৃত্ব দেবে, কীভাবে দেবে, আর সেই নেতৃত্বের প্রথম আসল পরীক্ষা কবে আসবে — সেই প্রশ্নগুলোই আসল। আর একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া ভালো: সূত্রে স্কোয়াডের বিস্তারিত তালিকা নেই, ভেন্যু নেই, কোনো ফলাফল নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমান দিয়ে শূন্যতা ভরাই না; আমি শুধু লিখি, যা দেখা যায় আর যা অনুমেয়।

বছর আটচল্লিশ ধরে খেলার ভেতরের নিঃশব্দ শ্রমটা আমি দেখে আসছি। ২০১৮ সালে লুঝনিকিতে বসে আমি একটি ফাইনাল দেখতে গিয়েছিলাম, আর পেয়েছিলাম ১২০ মিনিটের ওজন — লুকা মদরিচের কাঁপা পা, তবু বল চাওয়ার একগুঁয়ে অভ্যাস। সেই রাত থেকে আমি ম্যাচ-রিপোর্ট লেখা ছেড়ে দিয়েছি; শুরু করেছি খেলোয়াড়দের মানসিক জীবনী লেখা। তাই মন্ধানার এই হাতবদলকে আমি একটি স্কোরলাইন হিসেবে দেখি না — দেখি একটি দায়িত্বের স্থানান্তর হিসেবে, যেখানে একজন ওপেনার-অধিনায়কের হাতে দলের ছন্দ চলে যায়।

একজন ওপেনার-অধিনায়ক দলকে অন্য ছন্দে চালান: পাওয়ারপ্লেতে সাহস, আর ওয়ানডের মাঝের ওভারে ধৈর্য। হরমনপ্রীত ছিলেন মিডল-অর্ডারের অলরাউন্ডার-অধিনায়ক — যিনি বোলিং রোটেশন সরাসরি হাতেনাতে নিয়ন্ত্রণ করেন, কে কখন কাটার নিক্ষেপ করবে সেটা নিজের কাঁধে নেন। মন্ধানা আসছেন একেবারে ওপরের সারি থেকে, ব্যাট হাতে যাঁর কাজ খেলার গতি নির্ধারণ করা। এই দুটি চরিত্র আলাদা। একজন গতি তৈরি করেন, অন্যজন গতি নিয়ন্ত্রণ করেন। ভারতীয় নারী দলের পরবর্তী ছয়-আট মাসে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা তাই হবে: মন্ধানা কি ওপেনিং-চেতনাকে ক্যাপ্টেন্সি-ধৈর্যে রূপ দিতে পারবেন, নাকি ব্যাট হাতের আক্রমণাত্মক প্রবণতা নেতৃত্বেও ছড়িয়ে পড়বে?

ফরম্যাটের ক্রমটাও তুচ্ছ নয়। ছয় ম্যাচের এই সূচিতে টি-টোয়েন্টি আগে, ওয়ানডে পরে। এটা নিছক ক্যালেন্ডারের সাজানো নয়; এটা একটা কম-ঝুঁকির পরীক্ষাগার। টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত নিতে হয় সেকেন্ডের হিসাবে, আর পরাজয়ের ক্ষতি সীমিত। নতুন নেতৃত্ব গোষ্ঠী সেখানে নিজেদের ভাষা তৈরি করে নিতে পারে — কে পাওয়ারপ্লে চালাবে, কে ডেথ ওভার সামলাবে, কার উপর চাপের মুহূর্তে ভরসা করা হবে। তারপর দীর্ঘ ফরম্যাটে যায় ছবিটা, যেখানে মাঝের ওভারে ধৈর্য আর শেষ দশ ওভারে ত্বরণ — দুটোই পরীক্ষিত হয়। ছয় ম্যাচ মানে শুধু খেলা নয়, এটা একটা অডিশন মঞ্চ — যেখানে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা নিজেদের জায়গা খুঁজে নেবে।

"সর্বফরম্যাট অধিনায়ক" শব্দবন্ধটা আমি হালকা করে নিতে চাই না। এর মানে এই নয় যে এখনই টেস্ট হবে; এর মানে হলো, ভারতের বোর্ড নেতৃত্বকে এক ছাতার নিচে আনতে চাইছে — ফরম্যাটভেদে আলাদা অধিনায়কের বিভাজন তারা চায় না। এটা একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, একটা প্রশাসনিক নির্বাচন। আর নারী ক্রিকেটে এই ধরনের ধারাবাহিকতা বিরল ছিল; বেশিরভাগ সময় নেতৃত্ব পাল্টেছে ফরম্যাট পাল্টানোর সঙ্গে। মন্ধানার ক্ষেত্রে সেই পথ বন্ধ করা হয়েছে।

কিন্তু এখানেই একটা কাজের চাপের হিসাব মিস হয়ে যায়, যেটা ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না। মন্ধানা শুধু ভারতের অধিনায়ক নন — তিনি নারী প্রিমিয়ার লিগের (ডব্লিউপিএল) একটি নামী ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতা, বিদেশি লিগেও নিয়মিত মুখ। আন্তর্জাতিক নেতৃত্ব যোগ হলে তাঁর মোট কাজের চাপ আরও ঘন হবে। বছরের আটচল্লিশটা বছর খেলা দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: ক্রিকেটাররা ক্লান্ত হয়ে পড়ে সিরিজ হারিয়ে নয়, ক্যালেন্ডার দেখে। এই ঝুঁকিটা বিশ্লেষণে কোথাও আসেনি, অথচ এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত, আর সবচেয়ে বেশি বাস্তব।

এখন আসি সেই অংশে, যা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি জরুরি। আমি ক্রিকেটে একটি অভ্যাস চিনি, যা বারবার ফিরে আসে — একটি বড় নাম মাঝের ওভারে ফিরে আসে, আর বাকি দল সেটার চারপাশে নিজেদের গুছিয়ে নেয়। এখানেও তেমন কিছু ঘটতে পারে: নতুন অধিনায়কের চারপাশে মিডল-অর্ডারকে নতুন করে সাজাতে হবে, আর সেই সাজানোর কাজটা জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে শুরু হবে। ছোট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই কাজটা সহজ দেখায়, কিন্তু ভিতরের পরীক্ষা কঠিন — কারণ এখানে সাফল্য প্রমাণ করে না, শুধু প্রক্রিয়া তৈরি করে।

এখন আমি সেই অংশে যেতে চাই, যেখানে পাঠকের অভ্যস্ত গল্পটা ভাঙে। সবার গল্পটা সহজ: একজন প্রবীণ নেত্রী চলে যাচ্ছেন, একজন তরুণ প্রতিভা আসছেন, নতুন যুগ শুরু। কিন্তু আমি সাবধানে বলতে চাই — এটা কোনো "রাজ্যাভিষেক সিরিজ" নয়, এবং সেটা রাজ্যাভিষেক হিসেবে দেখাটাই বড় ফাঁদ।

নিম্ন র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একটি আরামদায়ক জয় কোনো অধিনায়কত্বের প্রমাণ নয় — এটা কেবল একটি ভদ্র সূচনা। এখানে জেতাটাই প্রত্যাশিত, তাই জেতার মধ্য দিয়ে কিছুই যাচাই হয় না। যে প্রশ্নটা আসল — চাপের মুহূর্তে মন্ধানা কী করবেন, দল ধসে পড়লে তিনি কীভাবে শান্ত থাকবেন, বড় প্রতিপক্ষের সামনে তিনি কী রকম ফিল্ড সাজাবেন — তার উত্তর এই ছয় ম্যাচে মিলবে না। এই সিরিজ একটা অনুশীলনক্ষেত্র, পরীক্ষা নয়। আর অনুশীলনক্ষেত্রকে পরীক্ষা ভাবা মানেই ছোট নমুনার ভুল।

দ্বিতীয় ফাঁদটা হরমনপ্রীতের উত্তরাধিকার নিয়ে। তাঁকে বিদায় দিচ্ছেন, আর সেই বিদায়কে ঘিরে গল্পটা সাজানো হচ্ছে হাতবদলের আনন্দে। কিন্তু আমি মনে করি, সমষ্টিগত স্মৃতি এখানে অসৎ হয়ে যায়। আমরা একজন অধিনায়ককে মনে রাখি তাঁর শেষ কাজ দিয়ে, তাঁর পুরো কার্যকাল দিয়ে নয়। যাঁরা বছরের পর বছর মাঝের ওভারে দলকে টেনেছেন, যাঁরা পতনের মধ্যেও হাল ধরেছেন — তাঁদের অবদান হঠাৎ করে একটা "সুন্দর হাতবদল" বাক্যের ভেতরে ভাঁজ হয়ে যায়। এটা ঠিক নয়। স্বেচ্ছায় সরে যাওয়া এক ব্যক্তির মর্যাদা রক্ষা করা যায় দুইভাবে — হয় তাঁর কীর্তির হিসাব দিয়ে, নয়তো নিরবে সম্মান দিয়ে। আমাদের কাছে দ্বিতীয়টার ধৈর্য কম।

আর একটা দিক, যা ভারতীয় দৃষ্টিকোণ থেকে সহজে চোখে পড়ে না। ভারত-জিম্বাবুয়ের এই প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াইটা ভারতের জন্য একটা ছোট ধাপ, কিন্তু জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেটের জন্য এটা একটা বড় দরজা খোলা। র‍্যাঙ্কিংয়ের ফারাকটা বিশাল, তাই খেলার প্রতিযোগিতা কম; কিন্তু অভিজ্ঞতা, দৃশ্যমানতা আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে জায়গা — এসবের দাম একটা উদীয়মান দলের কাছে বিশাল। এই সিরিজটা ভারতের জন্য উত্তরণ, আর জিম্বাবুয়ের জন্য পরিচয়।

আমি গোয়ার সেই নীরব গ্যালারির কথা ভাবি — যেখানে খালি নেট আর নিজের টাইপিংয়ের প্রতিধ্বনি ছাড়া কিছু ছিল না। সেখানে আমি শিখেছিলাম, খেলার সবচেয়ে জোরালো কথাটা অনেক সময় বলা হয় নিঃশব্দে। মন্ধানার নিয়োগও তেমন একটা নিঃশব্দ বাক্য। এটা চিৎকার করে ঘোষণা করে না যে ভারত বদলে গেল; এটা শুধু ইঙ্গিত করে যে ভারত প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আর প্রস্তুতির গল্পে ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত প্রশ্ন বড়। আমি বছরের পর বছর ধরে দেখেছি, কিভাবে দলগুলো সাফল্যকে ব্যক্তির নামে লিখে ফেলে, আর ব্যর্থতাকে ছড়িয়ে দেয় সবার মধ্যে। নেতৃত্বের উত্তরণের মুহূর্তে এই প্রবণতা সবচেয়ে বেশি ফুটে ওঠে। তাই এই সিরিজ থেকে যা নেওয়া উচিত, তা হলো কাজের পদ্ধতির ইঙ্গিত — কে কোন ভূমিকায় ব্যবহার হবে, কে ডেথ ওভার নেবে, তরুণরা কী সুযোগ পায়। ফলাফল নয়, প্রক্রিয়াই এখানে তথ্য।

আমি বিশ্বাস করি, অধিনায়কত্ব পরীক্ষিত হয় না জয়ে, পরীক্ষিত হয় পতনের মুহূর্তে। মন্ধানার আসল মূল্যায়ন হবে তখন, যখন ভারত একদিন মাঝের ওভারে পাঁচ উইকেট হারাবে, বা শেষ দুই ওভারে পনেরো রান বাঁচাতে হবে। সেদিন তিনি যদি শান্ত থাকেন, সেদিনই তাঁর নেতৃত্বের প্রমাণ মিলবে — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে নয়।

আমার ডায়েরিতে একটা পৃষ্ঠা আছে, যার শিরোনাম "দ্য পিচ রিমেম্বারস"। পাঁচ তরুণ লেখক প্রতি ম্যাচের পর এক প্যারা লেখেন। এই সিরিজে আমি তাদের বলব, স্কোর নয়, নেতৃত্বের ভাষা লিখতে। কারণ স্কোর একদিন মুছে যাবে, কিন্তু একজন অধিনায়ক কীভাবে দলকে শান্ত রাখলেন, সেই স্মৃতি থেকে যায় অনেক দিন।

আর একটা কথা, যা আমি এখানে যোগ করতে চাই কারণ এটা সাধারণত বাদ পড়ে। একজন ব্যাটসম্যান-অধিনায়কের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা বোলিং পরিবর্তনের হিসাব নয়, সময়ের হিসাব — কখন নিজে দায়িত্ব নেবেন, কখন পিছিয়ে দাঁড়াবেন। মন্ধানা ব্যাট হাতে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে অভ্যস্ত। কিন্তু নেতৃত্বে সবচেয়ে মূল্যবান সিদ্ধান্ত অনেক সময় ধীর সিদ্ধান্ত — যে সিদ্ধান্তটি নেওয়ার আগে তিনি নিজের তাড়না চেপে রাখেন। সেই ধৈর্যের অভ্যাস এই ছয় ম্যাচে গড়ে উঠবে কি না, সেটাই দেখার।

যাঁরা ভাবছেন এটা ছোট খবর, তাদের বলব — খেলার ইতিহাস ছোট সিদ্ধান্ত দিয়ে তৈরি হয়। ২০১৫ সালে আমি সৌম্য সরকারকে নিয়ে একটি লেখা লিখেছিলাম, সেই প্রথম বাই-লাইন আমার কাছে ছোট ছিল, অথচ সেটাই আমার পুরো লেখকজীবনের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল। নেতৃত্বের হাতবদলও তেমন — আজ ছোট মনে হয়, কাল হয়তো সেটাই একটা যুগের শুরু।

তবু সতর্কতা দরকার। এই সিরিজের বিজয় গল্পকে আমরা যেন অতিকথায় রূপ না দিই। একটা আরামদায়ক সিরিজ জয়ের পর অধিনায়কের ভাবমূর্তি ফুলে ওঠে, আর ঠিক সেই ফোলা ভাবমূর্তিই পরের বড় পরীক্ষায় হঠাৎ ধসে পড়ে। আমি বহুবার দেখেছি, প্রত্যাশা যত বাড়ে, বাস্তব তত নির্মম হয়। মন্ধানাকে সেই ফাঁদ থেকে বাঁচাতে হবে সময়কে — আর সময় কেবল সিরিজ খেললে পাওয়া যায় না, সময় চাই বড় প্রতিপক্ষ।

তাই এই সন্ধিক্ষণে আমার কাছে যা মূল্যবান, তা হলো একটাই ছোট প্রশ্ন: আগামী ছয় মাসে যখন ভারত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, তখন কি মন্ধানার নেতৃত্ব সেই লুঝনিকির মতো দেখাবে — ক্লান্ত পা, তবু বল চাওয়ার একগুঁয়ে অভ্যাস? সেই উত্তর কেউ আজ দিতে পারবে না। কেউ দিতে পারবে না কারণ এই সিরিজের কাজ পরীক্ষা করা নয়, প্রস্তুতি নেওয়া।

আর প্রস্তুতির সবচেয়ে সৎ চিহ্ন হলো এই: ম্যাচ শুরুর আগে ঘোষিত স্কোয়াডে যদি তরুণ নাম থাকে, যদি ফ্রিঞ্জ বোলারদের সুযোগ থাকে, তবেই বুঝতে হবে বোর্ড আসলে দীর্ঘ মেয়াদে ভাবছে। খালি পরিচিত মুখের তালিকা মানেই একই পুরনো ছন্দের পুনরাবৃত্তি। এই ঘোষণাপত্রে সেই বিবরণ নেই, তাই সেটা আমি অনুমান করব না — কিন্তু সেটাই হবে আমার পরের লেখার প্রথম প্রশ্ন।

সন্ধ্যা নামছে কাবন পার্কে। আমার তরুণ লেখকরা ভাঁজ করছে তাদের নোটবই। একজন জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কি আমরা নতুন যুগ লিখব, স্যার?" আমি হাসলাম। বললাম, নতুন যুগ শব্দটা আমাদের সেরা মিথ্যা। আমরা লিখব নতুন দায়িত্ব — একজন মানুষের কাঁধে চাপা আরেকজনের সময়। বাকিটা মাঠ বলে দেবে, আমাদের হাতে হাতে লেখার দরকার নেই।