ক্রিকেট সেন্ট্রালে ২২৫ বলে ২৫৩: অলি ডেভিসের 'ফ্লো স্টেট' আর নয় বছরের খরা ভাঙার গল্প

শুক্রবার, ক্রিকেট সেন্ট্রাল। ২০০তম রানটা এল ব্যাটের কানায় লেগে, থার্ড ম্যানের পাশ দিয়ে। সিডনি অলিম্পিক পার্কের এই মাঠে গ্যালারিতে বসে ছিলেন এক বাবা, আর মাঠের মাঝখানে তাঁর ছেলে জীবনে প্রথমবার ২০০ বলের সীমানা ছুঁয়ে ফেলছিলেন। নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে নয় বছর ধরে কেউ ডাবল সেঞ্চুরি করতে পারেনি। সেই খরা ভাঙল ২৫ বছরের এক ব্যাটসম্যানের হাতে, যিনি গত ডিসেম্বরে দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। ২২৫ বলে ২৫৩ রান, ৩৮টি চার, ৪টি ছক্কা, আর ইনিংসের শেষটা ডিপে ক্যাচ হয়ে। তথ্যগুলো এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম cricket.com.au-র ম্যাচ রিপোর্ট থেকে।

সংখ্যাটা ঠান্ডা। এর পেছনের সিদ্ধান্তটা ঠান্ডা নয়। একজন নতুন কোচ একটা সাদা-বলের ব্যাটসম্যানকে লাল-বলের ওপেনিংয়ে ঠেলে দিলেন, আর ফল এল এক ইনিংসে। বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখা আর ম্যাচ কাভার করার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের সিদ্ধান্তই আসল খবর — স্কোরটা নয়। স্কোরটা সন্ধ্যায় শেষ হয়ে যায়, সিদ্ধান্তটা পুরো মৌসুম ধরে থাকে।

শেফিল্ড শিল্ড কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেক পাঠক এই নামটা প্রথম শুনছেন। এটা অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা — চার দিনের, লাল-বলের, রাজ্য দলগুলোর লড়াই। এখানে মূল্যায়ন হয় ধৈর্য, ব্যাটিং গড় আর ছোট ইনিংসকে বড় স্কোরে রূপ দেওয়ার ক্ষমতা দিয়ে। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেটের যুক্তি দিয়ে এই প্রতিযোগিতা মাপা যায় না। তাই এখানে ডাবল সেঞ্চুরি মানে ঝলমলে ক্যামিও নয়, কয়েক ঘণ্টার একটানা দখল।

ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের একটা অদ্ভুত মাপকাঠি আছে — কনভার্শন রেট। কেউ ৩০-এ আউট হলে সেটা কোনো খবর নয়; কেউ ৩০-কে ১২০ বা ২০০-তে নিয়ে গেলে সেটা ব্যাটসম্যানের আসল মূল্য। ডেভিসের ইনিংসটা ঠিক এই কনভার্শনের চরম উদাহরণ। শুরুটা তিনি পেয়েছিলেন, আর সেটাকে ছেড়ে দেননি। লাল-বলের ক্রিকেটে এই ধৈর্যই সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ, আর সেটাই এখানে ধরা পড়েছে।

এই ম্যাচটা নিউ সাউথ ওয়েলস ব্লুজ বনাম তাসমানিয়ার রুটিন শেফিল্ড শিল্ড ফিক্সচার। ঐতিহাসিক রেষারেষি নেই, রাজনীতি নেই। মাঠ ক্রিকেট সেন্ট্রাল, এনএসডব্লিউ-র সিডনি অলিম্পিক পার্ক ভিত্তিক ঘরের মাঠ। আর সবচেয়ে বড় প্রাতিষ্ঠানিক প্রেক্ষাপট — এনএসডব্লিউ-র হয়ে নয় বছর ধরে কেউ শিল্ডে ডাবল সেঞ্চুরি করতে পারেনি। অর্থাৎ লাল-বলের ব্যাটিংয়ে রাজ্যটা বড় স্কোরের খরায় ছিল, আর সেই খরাটা শেষ হলো এক তরুণের ব্যাটে।

অলি ডেভিসের গল্পটা আরও নির্দিষ্ট। বয়স ২৫। গত মৌসুমে সংগ্রাম করেছেন, ডিসেম্বরে দল থেকে বাদ পড়েছেন। এরপর কোচ ব্র্যাড হ্যাডিনের নির্দেশে তিনি নাম্বার ৫ থেকে ওপেনিংয়ে উঠে এসেছেন। হ্যাডিন নিজে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট উইকেটরক্ষক, অর্থাৎ জাতীয় দলের কঠিন পরিবেশ যিনি চেনেন। নতুন কোচ, নতুন দর্শন, আর তার প্রথম দৃশ্যমান হাত — একটা মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানকে লাল-বলের শীর্ষে পাঠানো।

এই পরিবর্তনের কারিগরি অর্থ আছে। ওপেনিং মানে নতুন বল সামলানো: সুইং, সিম, টাটকা পিচের অনিশ্চয়তা, আর দুই প্রান্তে দুজন তীক্ষ্ণ পেসার। নাম্বার ৫-এ সেঞ্চুরি আর ওপেনিংয়ে সেঞ্চুরি পরিসংখ্যানের পাতায় একই দেখায়, কারিগরি মূল্যে দুটো আলাদা। নতুন বলে রান করা মানে আপনার ডিফেন্স, আপনার ছাড়ার সিদ্ধান্ত আর আপনার ধৈর্য একসঙ্গে পরীক্ষিত।

হ্যাডিনের অধীনে এনএসডব্লিউ-র ব্যাটিং দর্শন বদলাচ্ছে কি না, সেটা এখনও স্পষ্ট নয় — এক ইনিংস থেকে দলীয় দর্শন বোঝা যায় না। তবে একটা ইঙ্গিত আছে: ১১২-এর কাছাকাছি স্ট্রাইক রেট সহজে ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত হয়ে ওঠে না। এটা হতে পারে দলের নির্দেশ — আধুনিক ইঙ্গিতের লাল-বল ব্যাটিং, যেখানে আক্রমণকে দোষ হিসেবে দেখা হয় না, বরং কৌশল হিসেবে পড়া হয়।

এই ইনিংসের সংজ্ঞা লুকিয়ে ২২৫ সংখ্যাটার মধ্যে। ডেভিস ২২৫ বল খেলেছেন। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এই সংখ্যাটাই আসল মুদ্রা — কত বলে আপনি ক্রিজে টিকেছেন। ২৫৩ রান যদি ১২০ বলে আসত, সেটা হতো ঝড়; ২২৫ বলে এল, সেটা দখল। তাঁর বাবা আর ভাই জোয়েল আগে ২০০ বলের সীমানা ছুঁয়েছিলেন, ডেভিস নিজে কখনও ছোঁননি — এই ইনিংসেই প্রথম। নতুন মাইলফলক তখনই অর্থবহ হয়, যখন সেটা আগের সীমা ভাঙে।

প্রতিটি সংখ্যার পেছনে একটা মানবিক গল্প থাকে। একটা ছেলে যিনি ২৫ বছর বয়স পর্যন্ত ২০০ বল খেলতে পারেননি, তিনি একদিন ২২৫ বলে থামেন — এই যাত্রাটাই ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের সৌন্দর্য। এখানে সময় মাপা হয় ঘণ্টায়, সেকেন্ডে নয়। টি-টোয়েন্টি যেখানে প্রতি বলকে মুদ্রা ভাবে, ফার্স্ট-ক্লাস সেখানে প্রতি ওভারকে ধৈর্যের পরীক্ষা ভাবে।

স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২ — ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে যা সত্যিই অস্বাভাবিক। ফার্স্ট-ক্লাস ইনিংসের সাধারণ স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৫৫-এর মধ্যে থাকে। ২৫৩ রান ২২৫ বলে মানে প্রতি ১০০ বলে ১১২ রান। এত উঁচু গতি হয় পিচ খুব দ্রুত ও সমান, নয়তো ব্যাটসম্যান সচেতনভাবে আক্রমণাত্মক পথ বেছে নিয়েছেন — সম্ভবত দুটোই একসঙ্গে। সাদা-বলের ক্রিকেটে বেড়ে ওঠা এক ব্যাটসম্যানের হাত থেকে বেরিয়ে আসা এই টেম্পো লাল-বলের কাঠামোয় একটা নতুন প্রশ্ন রেখে যায়।

রানের প্রায় ৭০ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে। ৩৮টি চার আর ৪টি ছক্কা মিলিয়ে ১৭৬ রান শুধু বাউন্ডারিতে। ক্লাসিক ফার্স্ট-ক্লাস ওপেনারের মূল কাজ বল ছাড়া আর স্ট্রাইক রোটেশন; বাউন্ডারি-নির্ভরতা তাঁর কাছে বিলাসিতা। ডেভিসের ক্ষেত্রে ছবিটা উল্টো। এটা দেখায় বল তিনি পরিষ্কার মারেন, একইসঙ্গে এটা সতর্কবার্তা — উঁচু-গতির এই স্কোরিং মডেল কঠিন পিচে কতটা টিকবে, সেটা এখনও অজানা।

পিচের কথা রিপোর্টে নেই, আবহাওয়ার কথাও নেই। দিন/রাতের ম্যাচ কি না, বাতাস কেমন ছিল — কিছু জানা যায়নি। এই ফাঁকা জায়গাগুলোও বিশ্লেষণের অংশ, কারণ পিচের চরিত্র না জানলে ৭০ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভরতার মানে পুরোপুরি বোঝা যায় না। সৎ বিশ্লেষণ মানে যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান না করা — এটাই পাঠকের প্রতি দায়বদ্ধতা।

ঘরের মাঠের সুবিধা আলাদা করে দেখতে হবে। ক্রিকেট সেন্ট্রাল এনএসডব্লিউ-র ঘরের মাঠ, এবং ইনিংসটা এসেছে চেনা পরিবেশে। কোনো ব্যাটসম্যান ঘরের পিচে বেশি স্বচ্ছন্দ হন, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই এই ইনিংসকে প্রতিকূল পরিবেশে জয় বলার সুযোগ নেই। আসল পরীক্ষা বাকি — বাইরের মাঠে, সিমিং পিচে, নতুন বলে।

বয়স ২৫ মানে বক্ররেখার ঠিক আগের বিন্দু। ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শীর্ষে ওঠেন। ডেভিস এখন সেই জানালার ঠিক আগে দাঁড়িয়ে। মানে উন্নতির জায়গা বাকি, আর এই ইনিংসটা দৈব ঘটনার চেয়ে বেশি কিছু — একটা সম্ভাবনার ইঙ্গিত। তরুণ বয়সের এই ইনিংস অনেক সময় পরের দশকের ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায়।

ডেভিসের পাশে অন্য প্রান্তে ছিলেন জ্যাক এডওয়ার্ডস, অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিচিত তরুণ অলরাউন্ডার। দুই তরুণের এই জুটি কত বড় ছিল, রিপোর্টে তা বলা হয়নি। তাই এই জায়গায় বিশ্লেষণ থামিয়ে দিচ্ছি। যা বলা যায়, ইনিংসটা একা দাঁড়ানো কিছু নয়, একটা পার্টনারশিপের ভেতরে গড়া — আর পার্টনারশিপই লাল-বলের ইনিংসের আসল ভিত্তি।

এখানে একটা জায়গায় সাবধান থাকা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম আর প্রতিনিধিদের তৈরি কোলাহল ক্রিকেটে একটা আলাদা বাজার গড়ে তুলেছে, যেখানে এক ঝলক ইনিংস অনেক সময় বছরের পরিশ্রমের চেয়ে বেশি শব্দ তৈরি করে। শেফিল্ড শিল্ড সেই বাজারের বাইরে। এখানে ইনিংসের মূল্য বাণিজ্যিক নয়, নির্বাচনী। একটা লাল-বলের ডাবল সেঞ্চুরি সরাসরি টেস্ট দলের দরজায় টোকা দেয়, নিলামের দাম বাড়ায় না। এই দুই মূল্য গুলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ ভুল দিকে চলে যায়।

আর এই কারণেই শিল্ডের ভূমিকা এত গুরুত্বপূর্ণ। এটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট পাইপলাইন — যেখানে সাদা-বলের প্রতিভা লাল-বলের যোগ্যতায় রূপান্তরিত হয় কি না, সেটা পরীক্ষা হয়। ডেভিসের এই ইনিংস সেই পাইপলাইনের একটা আউটপুট সংকেত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রাতিষ্ঠানিক আগ্রহ আছে সাদা-বলের তারকাদের লাল-বলে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলায়, আর এই ইনিংসটা সেই ছাঁচে ঠিকঠাক বসে।

চট্টগ্রামের চায়ের দোকানে, টেপ-বলের মাঠে, বিশ্ববিদ্যালয়ের হোস্টেলের টিভি ঘরে শেফিল্ড শিল্ডের স্কোর সাধারণত তেমন আলোচিত হয় না। কিন্তু এই ইনিংসটা আলোচনার যোগ্য, কারণ এটা প্রতিভার সীমা ভাঙার গল্প। বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটসম্যানদের জন্যও এটা একটা শিক্ষা: ফরম্যাট বদলানো মানে শুধু শট বদলানো নয়, ধৈর্য বদলানো। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে এমবাপের গতি দেখে যখন চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের ২০০ ছাত্র একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়েছিল, সেদিন বুঝেছিলাম, দূরের কোনো পারফরম্যান্সও কাছের মানুষকে ছুঁয়ে যায়। ডেভিসের ২৫৩ রানও তেমন এক দূরের ছোঁয়া।

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের ওপেনিং স্লট নিয়ে বিতর্ক সবসময় চলে। ডেভিসের এই ইনিংস সেই বিতর্কে নতুন নাম যোগ করার উপাদান দেয়। একটা ইনিংস অবশ্য নির্বাচকদের টেবিলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু আলোচনার তালিকায় নাম তোলার জন্য যথেষ্ট। নির্বাচকরা নমুনা দেখেন, হেডলাইন নয় — এটাই তাঁদের কাজ।

এখন সেই অংশ, যেখানে গল্পটা আরামদায়ক থাকা বন্ধ করে। মিডিয়া এই ইনিংসকে সাজাচ্ছে মাস্টার স্ট্রোক আর ফ্লো স্টেট দিয়ে। ডেভিস নিজেই বলেছেন, তিনি বেশি ভাবছিলেন না, একটা প্রবাহে ব্যাট করছিলেন। মনস্তাত্ত্বিক এই ভাষা গল্পকে সুন্দর করে, কিন্তু মাপা যায় না। একটা ইনিংস কোনো প্রবণতা নয়, সেটা একটা ঘটনা। ডিসেম্বরে বাদ পড়ার পর একটা ২৫৩ অবশ্যই শক্ত সংকেত, কিন্তু পরিসংখ্যানের ভাষায় এটা নমুনা এক।

দ্বিতীয় সতর্কতা cricket.com.au নিয়ে। এটা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম, আর ঘরোয়া প্রতিভা তুলে ধরার প্রাতিষ্ঠানিক আগ্রহ ওদের আছে। তাই রিপোর্টের সুর স্বাভাবিকভাবেই আশাবাদী। এটা দোষ নয়, কিন্তু পাঠকের উচিত তথ্য (২৫৩ রান) আর ব্যাখ্যা (ক্যারিয়ার বদলে যাওয়া) আলাদা করে পড়া। মাস্টার স্ট্রোক লেখকের মত, ম্যাচের তথ্য নয়।

তৃতীয় সতর্কতা পিচ আর পরিবেশ নিয়ে। বাউন্ডারি-নির্ভর একটা ইনিংস সমান, দ্রুত পিচে এসেছে — এমন পিচে প্রায় সবাই ভালো দেখায়। একটা সবুজ, সিমিং পিচে একই ব্যাটসম্যান ২২৫ বল খেলতে পারবেন কি না, এই প্রশ্নের উত্তর এখনও নেই। যে ম্যাচ রিপোর্টে ম্যাচের ফলই থাকে না, সেই রিপোর্ট থেকে কাউকে চূড়ান্তভাবে রেট করা যায় না। এনএসডব্লিউ কী স্কোর করল, ম্যাচ কার দিকে গেল — কিছুই বলা নেই। ইনিংসটার প্রভাব মাপার উপায়ই নেই।

আর একটা ব্যর্থতা সোজা করে বলি, লুকিয়ে রাখব না। গত মৌসুমে ডেভিস সংগ্রাম করেছেন, বাদ পড়েছেন — এই ঘটনা সত্যি, আর একটা ইনিংস তা মুছে দেয় না। ইনিংসটা শেষ হয়েছে ডিপে ক্যাচ হয়ে, আক্রমণাত্মক ভুলে, রক্ষণাত্মক ভুলে নয়। এটা ফ্লো স্টেট বর্ণনার সঙ্গে মেলে, একইসঙ্গে দেখায় ইনিংসটা নিয়ন্ত্রিত সমাপ্তি নয়, একটা ঝুঁকির মাঝপথে থেমে যাওয়া।

ফ্লো স্টেট শব্দটা মনোবিজ্ঞানের, যেখানে খেলোয়াড় সম্পূর্ণ নিমগ্ন থাকেন আর সবকিছু সহজ লাগে। মিডিয়া এই শব্দ ভালোবাসে, কারণ এটা রুটিন একটা ম্যাচকে নাটকীয় করে তোলে। কিন্তু প্রবাহ একটা অনুভূতি, প্রমাণ নয়। কালকে একই ব্যাটসম্যান সেই প্রবাহ খুঁজে না পেলে স্কোরকার্ড কাউকে ক্ষমা করে না।

ঝুঁকির হিসাব সরল। প্রধান ঝুঁকি বিশ্লেষণগত — একটা ইনিংসকে স্থায়ী রূপান্তর ভাবা। দ্বিতীয় ঝুঁকি কারিগরি — বাউন্ডারি-নির্ভর মডেল কঠিন পিচে টিকবে কি না। তৃতীয় ঝুঁকি প্রত্যাশার — হেডলাইন ইনিংস প্রত্যাশা বাড়ায়, আর প্রত্যাশা সময়ের আগে এলে তরুণ খেলোয়াড় ভেঙে পড়ে। দুর্নীতি, চুক্তি বা আঘাতের ঝুঁকি এই রিপোর্টে নেই, সেটুকু স্বস্তির।

তাহলে সামনে তাকানো যায় কোথায়? পরের তিন থেকে পাঁচটা শিল্ড ইনিংস, আর বিশেষ করে ক্রিকেট সেন্ট্রালের বাইরে, সিমিং পিচে — এই দুটো জায়গায় চোখ রাখতে হবে। সেখানে যদি ধারাবাহিকতা আসে, তবেই টেস্ট দলের আলোচনায় ডেভিসের নাম আসবে, আর হ্যাডিনের ওপেনিং-পরীক্ষাটা প্রমাণিত হবে। একটা ইনিংস হেডলাইন, পাঁচটা ইনিংস একটা যুক্তি।

আমার ছোটবেলার চট্টগ্রামের কথা মনে পড়ে। ২০১৭ সালের আগস্টে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে চট্টগ্রাম আবাহনীর ১-১ ড্র ম্যাচে ৮৯তম মিনিটের গোলটা যখন এল, আমি স্কোরবোর্ড নয়, গ্যালারির ৭,৮৪২ জনের শ্বাস আটকে রাখাটা লিখতে গিয়েছিলাম। সেদিন শিখেছিলাম, মাঠের ঘটনা আর মানুষের স্মৃতি একসঙ্গে পড়তে হয়। ডেভিসের ২৫৩ রানও ঠিক তেমন — স্কোরটা কাগজে থাকবে, আর ওই বাবার গ্যালারির মুখটা থাকবে গল্পে।

২০২০ সালের আগস্টে এম এ আজিজ স্টেডিয়াম খালি ছিল, ১৪টা কার্ডবোর্ড কাটআউট আর বলের প্রতিধ্বনি। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, স্টেডিয়াম মানুষ দিয়েই শ্বাস নেয়। ডেভিসের ইনিংসের রোমাঞ্চও তখনই সম্পূর্ণ হয়, যখন গ্যালারিতে একজন বাবা বসে থাকেন আর একটা রাজ্য নয় বছরের অপেক্ষা ভুলে যায়।

আমি সমতাসূচক রানটা খুঁজতে গিয়ে দেখলাম একটা শহর শ্বাস আটকে রেখেছে — চট্টগ্রাম থেকে সিডনি পর্যন্ত ব্যাপারটা বদলায় না। একটা স্প্রিন্টে একটা ক্যাম্পাস নতুন ছন্দ শিখে ফেলে; ঠিক তেমনি একটা ইনিংসে একটা রাজ্য নয় বছরের অপেক্ষা ভুলে যায়। প্রশ্নটা এখন এটাই — পরের ইনিংসটা কি সেই ছন্দ ধরে রাখবে, নাকি ২৫৩ রানটা শুধুই এক শুক্রবারের কবিতা হয়ে থাকবে?