অকশনের হিসাব, অদৃশ্য দরজা: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল বাজার কোথায়

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে ডাব্লিউপিএল নিলামের প্যাডেল ১.৯ কোটি রুপিতে থামল, আর সেই দাম উঠল একজন আনক্যাপড ভারতীয় ব্যাটারের নামে — সিমরান শেখ। স্টুডিওর আলোয় বোঝা যায় না, কিন্তু ওই সংখ্যার ভেতরে লুকিয়ে আছে একটি নীরব নিয়ম। দুই সপ্তাহ পরে সিলেটে একটি ঘরোয়া ৫০ ওভারের ম্যাচে বসে আমি খেয়াল করলাম, মাঠে ক্যামেরা নেই, স্কোরবোর্ডে হাতে লেখা রান, আর গ্যালারির মানুষ গুনে ফেলা যায়। একই দেশ, একই ক্রিকেট, দুটি আলাদা অর্থনীতি।

আমি একবার ধার করা ল্যানিয়ার্ড পরে লেইখার্ড ওভালের প্রেস বক্সে ঢুকেছিলাম — ২০১৭ সালে, বয়স ষোলো। সেদিন ১,২৩৮ জন দর্শক, প্রেস বক্সে ২৭ জন ক্রেডেনশিয়ালধারী, তাদের মধ্যে মাত্র তিনজন নারী। সেই সন্ধ্যা আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার বাজার আর খেলার দরজা কখনো এক জিনিস নয়।

এশিয়ার নারী ক্রিকেট এখন দুটি সমান্তরাল সিস্টেমে চলছে। একদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি — ডাব্লিউপিএল, ডাব্লিউবিবিএল, দ্য হান্ড্রেড — যেখানে টাকা, ট্রান্সফার, রিটেনশন আর এজেন্টের ফোনকল। অন্যদিকে এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর ঘরোয়া লিগ, যেখানে বড় অংশের আয় এখনও বোর্ডের ভর্তুকিতে চলে।

২০২২ সালের এশিয়া কাপ হয়েছিল সিলেটে, ২০২৪ সালের আসর বসেছিল দাম্বুলায়। ২১ জুলাই ২০২৪-এর ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে আট উইকেটে হারিয়েছিল। প্রতিযোগিতার ক্রিকেট-মান বাড়ছিল, কিন্তু স্টেডিয়ামের ফাঁকা চেয়ার আর সম্প্রচারের সময়সূচি জানিয়ে দিচ্ছিল, পণ্যটির দাম এখনও তার মানের সমান হয়নি।

এই মাঝখানে এসেছে ট্রান্সফার উইন্ডো। ডাব্লিউপিএলের রিটেনশন তালিকা, বিদেশি কোটা, নিলামের বেস প্রাইস — এসব এখন এশীয় ক্রিকেটারের কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত ঠিক করে। কিন্তু সিদ্ধান্তটা আসলে কে নেয়?

নিলামের দাম কীভাবে তৈরি হয়, সেটা বুঝতে একটা নিয়ম জানা দরকার। ডাব্লিউপিএলের স্কোয়াডে ১৮ জন, বিদেশি সর্বোচ্চ সাতজন; একাদশে বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন সর্বোচ্চ পাঁচজন। অর্থাৎ প্রতিটি দলের হাতে থাকে সীমিত সংখ্যক স্লট, আর স্লট যত দুর্লভ, দাম তত বেশি।

এখানেই আসল কৌতূহল। একজন আনক্যাপড ভারতীয় খেলোয়াড় কোনো বিদেশি স্লট খরচ করেন না। তাই তার দামের বড় অংশ তার ক্রিকেট-দক্ষতা দিয়ে তৈরি হয় না, তৈরি হয় কোটা-ভাড়া দিয়ে — ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি স্লট বাঁচানোর জন্য অতিরিক্ত টাকা দিতে রাজি হয়। ২০২৩ সালের প্রথম নিলামে স্মৃতি মান্ধানার ৩.৪ কোটি রুপি ছিল প্রতিষ্ঠিত তারকার দাম; ২০২৪-এর ডিসেম্বরে সিমরান শেখের ১.৯ কোটি দেখাল, বাজার এখন আনক্যাপড ভারতীয়দের দিকেও ঝুঁকছে, কারণ সেখানে স্লট সাশ্রয় হয়। নিলামের দাম দক্ষতার মিটার নয়; এটি কোটা-বাণিজ্যের দাম।

বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের একজন নারী ক্রিকেটারের জন্য এই সমীকরণ কঠিন। তার দক্ষতা সমান হলেও সে একটি বিদেশি স্লট দখল করে, আর সেই স্লট কিনতে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে দুবার ভাবতে হয়, কারণ একই স্লটে সে অস্ট্রেলীয় বা ইংরেজ অলরাউন্ডারও পেতে পারে। এশীয় খেলোয়াড়ের প্রতিযোগিতা তাই অন্য দেশের খেলোয়াড়ের সঙ্গে নয়, পাসপোর্ট-ভূগোলের সঙ্গে।

এজেন্টের প্রশ্নটা এখানে জরুরি। অস্ট্রেলিয়ার একজন নারী ক্রিকেটারের পেছনে থাকে পেশাদার ম্যানেজমেন্ট, যিনি বেস প্রাইস, বহু-মৌসুম চুক্তি আর ইমেজ-রাইট নিয়ে কথা বলেন। সাউথ এশিয়ার বহু খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে সেই কাজটি করে বোর্ড, কখনো কোচ, কখনো কেউ না। যে খেলোয়াড় নিজের দাম নিয়ে দর কষাকষি করতে পারেন না, তার জন্য নিলাম খোলা বাজার নয়, খোলা নিলাম। এই ব্যবধানটাই ডিসেম্বরের টেবিলে ১.৯ কোটি আর ৩০ লাখের পার্থক্য তৈরি করে।

সংখ্যার স্তরে গেলে দেখা যায়, টি-টোয়েন্টিতে স্ট্রাইক রেট হলো সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান। ১৩৫ স্ট্রাইক রেট দেখে কেউ যদি ভাবেন ব্যাটারটি দুর্দান্ত, তবে তিনি প্রেক্ষাপট হারাচ্ছেন — কোন পিচে, কত রান তাড়া করে, কত উইকেট হাতে, কত ওভার বাকি। আমি যখন নারী এশিয়া কাপ ও ডাব্লিউপিএলের ইনিংসগুলো পাশাপাশি রাখি, তখন দেখি, একই ১৩০ স্ট্রাইক রেট এক ইনিংসে ম্যাচের গতি বদলে দেয়, অন্য ইনিংসে তা ডেড-ওভারের হিসাবমাত্র। প্রেক্ষাপট ছাড়া স্ট্রাইক রেট সিদ্ধান্তের হাতিয়ার নয়, বিজ্ঞাপনের হাতিয়ার।

সবচেয়ে কম আলোচিত স্তরটা ডেটা। নারী ক্রিকেটের বাজারে এখন প্রতিটি বলের ডেটা রিয়েল-টাইমে বেরিয়ে যায়, সেটআপ ও স্পিড ট্র্যাকিং হয়, আর সেই ফিড সরাসরি পৌঁছায় বেটিং মার্কেটে। ডেটা-বাজার আগে এসেছে, পে-মার্কেট পরে এসেছে। খেলোয়াড়ের বল-বাই-বল ডেটা যে গতিতে বাণিজ্যিক হয়, তার পারিশ্রমিক ঠিক সেই গতিতে বাড়ে না — এই ব্যবধানটাই নারী ক্রিকেটের অর্থনীতির সবচেয়ে অন্ধকার কোণ।

২০২৪ সালের ১৭ মার্চ দিল্লিতে ডাব্লিউপিএল ফাইনালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু আট উইকেটে দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারিয়েছিল। পরের রিটেনশন প্রক্রিয়ায় দেখা গেল, দলগুলো বেশি ভরসা করছে সেই খেলোয়াড়দের ওপর, যারা পুরো মৌসুমে উপলব্ধ থাকবে — অর্থাৎ যাদের ঘরোয়া স্ট্রাকচার আর ভিসা-প্রক্রিয়া পরিষ্কার। দক্ষতা এক জিনিস, প্রাপ্যতা আরেক জিনিস; বাজার দ্বিতীয়টিকে বেশি দাম দেয়। ২০২৫ সালের ফাইনালে ব্র্যাবোর্ন স্টেডিয়ামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স আট রানে দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারিয়েছিল — ম্যাচটি টেলিভিশনে অসাধারণ ছিল, কিন্তু ধারাভাষ্য বক্সে নারীর সংখ্যা গুনতে গিয়ে আমি হতাশ হয়েছি।

আমার নিজের নোটবুকে একটা কলাম আছে, নাম 'বক্সে কে আছেন'। ২০১৭ সাল থেকে প্রতি টুর্নামেন্টে আমি গণনা করি — কতজন নারী ধারাভাষ্যকার, কতজন নারী বিশ্লেষক, কতজন নারী স্কোর-অপারেটর। সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু বাড়ছে ধীরে, আর বাড়াটা নিলামের টাকার সঙ্গে সমান তালে নয়।

রাশিয়ায় রাত তিনটা আমাকে শিখিয়েছিল, নিষ্ঠার জন্য সুবিধাজনক সময়সূচি দরকার হয় না। ২০১৮ সালে সিডনি থেকে আমি রাত তিনটায় ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখতাম, আর একই সপ্তাহে আম্মানে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ফাইনাল দেখতাম — জাপান ১-০ অস্ট্রেলিয়া, তিন হাজার দর্শক, গোটা টুর্নামেন্টে মাত্র ষোলোটি ম্যাচ। আমি একই স্প্রেডশিটে দুটি টুর্নামেন্ট লিখতাম, একই মেট্রিক দিয়ে। সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, নিষ্ঠা কখনো সমান দাম পায় না, কিন্তু নিষ্ঠার অভাবে কোনো খেলা বড় হয় না।

নিষ্ঠার হিসাবটা কে দেয়, সেটাও দেখতে হয়। এশিয়ার নারী ক্রিকেটাররা যেসব সময়ে খেলেন ও অনুশীলন করেন, সেটি প্রায়ই সম্প্রচার-সময়ের সঙ্গে মেলে না। ইউরোপ ও অস্ট্রেলিয়ার দর্শকের প্রাইম টাইম মানে সাউথ এশিয়ার খেলোয়াড়ের জন্য গভীর রাত বা ভোর। যে নারী রাত তিনটায় উঠে বিশ্বকাপ দেখেন, তিনি নিষ্ঠার গল্প; আর যে নারী রাত তিনটায় মাঠে খেলেন, তিনি শ্রমিক। দুজনের পার্থক্য শুধু চুক্তির অঙ্কে।

২০২০ সালের সেই গ্র্যান্ড ফাইনালের কথা মনে পড়ে, যেখানে কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয়নি — এএএমআই পার্ক, শূন্য দর্শক, একটি গোল, আর গোলের পর ছয় মিনিট নীরবতা। শূন্যতার মধ্যে বসে আমি বুঝেছিলাম, দর্শক না থাকলে খেলার মূল্য কমে না, কিন্তু খেলার বাজার কমে। নারী ক্রিকেটের সমস্যা গুণগত মান নয়; সমস্যা হলো, তার চাহিদা তৈরি করার কাজটি বাজারের হাতে ছাড়া হয়েছে, খেলার হাতে নয়।

২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, ২০ অক্টোবরের ফাইনালে নিউজিল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছিল। টুর্নামেন্টটি ভালো ক্রিকেট দেখিয়েছে, কিন্তু এশিয়ার দর্শকের জন্য ম্যাচগুলো পড়েছিল অসম্ভব সময়ে। অথচ এই ফরম্যাটে এশিয়ার দলগুলোই বিশ্বসেরার সবচেয়ে কাছাকাছি। ভৌগোলিক সময়সূচি যদি বাজার নির্ধারণ করে, তবে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের দর্শক-ভিত্তি কখনো তৈরি হবে না।

প্রচলিত ধারণা বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা ধীরে ধীরে এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে উপরে তুলবে — নিলামের দাম বাড়বে, লিগ বাড়বে, তারপর সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি এই ধারণাকে সন্দেহ করি। নিলাম কোনো সিঁড়ি নয়, নিলাম একটি ফিল্টার। সে কাউকে উপরে তোলে না; সে শুধু বাছাই করে, কে ইতিমধ্যে বাজারের ভাষা বলতে পারে।

এই ফিল্টার পেরোতে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি দরকার, সেটি নিলামের টাকা নয় — সেটি টানা ম্যাচ খেলার সুযোগ। বহু দিনের ক্রিকেট, চার দিনের ম্যাচ, দীর্ঘ সিরিজ: এই জিনিসগুলোই ব্যাটারের ধৈর্য আর বোলারের ভ্যারিয়েশন তৈরি করে। যেখানে ঘরোয়া স্ট্রাকচার ছোট, সেখানে নিলামে দাম ওঠে কিন্তু কেরিয়ার টেকে না। শুধু নিলামের দিকে তাকিয়ে থাকলে আমরা বাজারের উৎসব দেখব, ক্রিকেটের বুনিয়াদ নয়।

এখানে আর একটা অস্বস্তিকর কথা বলা দরকার: রিটেনশন-ভিত্তিক সিস্টেম এশীয় খেলোয়াড়দের ঝুঁকি বাড়ায়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিদেশি স্লট বাঁচাতে চায়, সে রিটেনশনে অস্থির হয় না — সে নিলাম পর্যন্ত অপেক্ষা করে, দর কষাকষি করে, এক-মৌসুমের চুক্তি করে। এক-মৌসুমের চুক্তি মানে এক-মৌসুমের আয়, আর এক-মৌসুমের আয় মানে ইনজুরির ঝুঁকি পুরোটাই খেলোয়াড়ের ঘাড়ে।

আমি নারী ক্রিকেটের জন্য আরও জোরে কণ্ঠ চেয়েছিলাম; এখন বুঝি তার দরকার আরও লম্বা স্মৃতি। কার কত দাম উঠল, তা মনে রাখে বাজার; কে কোন মাঠে কী শিখল, তা মনে রাখে কেউ না। ইতিহাস যদি শুধু দামের তালিকা হয়ে যায়, তবে এশিয়ার নারী ক্রিকেট নিজের ক্রিকেট-পরিচয় হারাবে।

পরের দুই ট্রান্সফার চক্রে যে সংখ্যাটি আমি দেখব, সেটি সর্বোচ্চ দাম নয় — দেখব কতজন এশীয় খেলোয়াড় বহু-মৌসুমের চুক্তি পেলেন, আর কতজন রিটেনশন তালিকায় জায়গা পেলেন। সিমরান শেখের ১.৯ কোটি আমাদের বাজার সম্পর্কে শেখায়; রিটেনশনের নীরব তালিকা আমাদের ক্রিকেট সম্পর্কে শেখাবে।

প্রশ্নটা সরল: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের দরজা কে খোলেন — নিলামের প্যাডেল, নাকি সেই ঘরোয়া মাঠ, যেখানে ক্যামেরা নেই এবং কেউ গুনতে আসে না?