কেইন বলছেন ইংল্যান্ড ‘কাছাকাছি’ — কিন্তু শেষ বাঁশির স্কোরলাইন বলছে অন্য কথা

আমাকে রাশিয়ায় নিয়ে যান, যেখানে আমি জার্মানিকে ডেকেছিলাম। ২০১৮ সালের কাজানে জার্মানির ৪৭টি ক্রস, প্ল্যান বি শূন্য — সেই মৃত্যু আমি আগেই দেখেছিলাম। আজ ইংল্যান্ড-স্পেন ম্যাচ দেখে মনে হচ্ছিল ইতিহাস নিজের কপি-পেস্ট করল। হ্যারি কেইন বলছেন, ‘আমরা কাছাকাছি।’ কিন্তু শেষ বাঁশির পর স্কোরলাইনের দিকে তাকিয়ে দেখি — ২-৩। ‘কাছাকাছি’ শব্দটা যতবার ইংল্যান্ড ব্যবহার করেছে, ততবার ট্রফিটা যেন আরও দূরে সরে গেছে। আমি স্ট্যান্ডে ছিলাম না, তবে পর্দার সামনে সেই পেনাল্টি মিস দেখলাম — বলে না, ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে স্পেনের ডাগআউটে স্বস্তির নিঃশ্বাস। এই মুহূর্তগুলোকেই ইংল্যান্ডের আত্মপরিচয় বলা চলে। ম্যাচটা ছিল উয়েফা নেশনস লিগের। যে খবরটা আমি হাতে পেয়েছি, তাতে স্পেনকে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বলা হচ্ছে — বিশ্বকাপ ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ দুটোরই ধারক। টমাস টুখেল ইংল্যান্ডের নতুন প্রধান কোচ। স্পেন দ্বিতীয় মিনিটেই এগিয়ে গেল লামিনে ইয়ামালের গোলে। ইংল্যান্ড ঘুরে দাঁড়াল অ্যান্থনি গর্ডন ও কেইনের গোলে — বিরতির আগে ২-১। দ্বিতীয়ার্ধে কেইনের পেনাল্টি মিস, যখন স্কোর ৩-১। তারপর বায়েনা ও ওয়ারজাবাল — ২-৩। পুরো ম্যাচটা যেন ইংল্যান্ডের পুরনো গল্পের নতুন সংস্করণ। ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে স্পেনের কাছে হার, বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হার। এই ট্র্যাকে যুক্ত হলো আরেকটি ‘কাছাকাছি’ হার। এখন আসল প্রশ্ন: কেইনের দাবির পক্ষে কোন তথ্য আছে? তিনি বলছেন ‘কাছাকাছি’, কিন্তু এক্সজি কোথায়? পিপিডিএ কোথায়? এই প্রতিবেদনে একটি কৌশলগত ডেটা নেই। যা আছে, তা ম্যাচের দুই-ফেজের চরিত্র। প্রথম ১০ মিনিটে ঘুম — প্রতিপক্ষের প্রথম আক্রমণেই গোল। মাঝে জেগে ওঠা — গর্ডনের গতি আর কেইনের ফিনিশিং। শেষ ২০ মিনিটে আবার নিয়ন্ত্রণ হারানো। এই দল চান্স তৈরি করতে পারে, কিন্তু বড় ম্যাচে হাত কাঁপে। কেইন নিজেই স্বীকার করেছেন, ‘বড় মুহূর্তগুলোর কিছু আমাদের ছিল না।’ দ্বিতীয় কথা: কেইন-নির্ভরতা। অধিনায়ক, স্ট্রাইকার, পেনাল্টি টেকার, সংবাদ সম্মেলনের মুখপাত্র — সব একজনের কাঁধে। ৩-১ ব্যবধানে পেনাল্টি মিস করার পর ‘আমরা কাছাকাছি’ শোনা ভালো লাগে, কিন্তু সেই মিসটাই প্রমাণ — দল জানে না সংকটে কে দায়িত্ব নেবে। ইংল্যান্ডের বিকল্প নেতৃত্ব বা বিকল্প পেনাল্টি টেকার কে? এই প্রতিবেদনে তার কোনো চিহ্ন নেই। তৃতীয় কথা: স্পেনের যুব পাইপলাইন। ইয়ামালের মতো প্রতিভা প্রতি দশকে একবার আসে — কিন্তু স্পেন তাকে তৈরি করেছে, তাকে বিশ্বমঞ্চে নামিয়েছে। ইংল্যান্ডের পাল্টা যুক্তি কি গর্ডন? যথেষ্ট নয়। ২০০৪ সালে আমি যখন সাংবাদিকতা শুরু করি, তখন থেকে দেখে আসছি — যে দেশের একাডেমি থেকে প্রতি generational প্রতিভা বের হয়, সেই দেশ ট্রফি জেতে। আর যারা ব্যক্তিগত মুহূর্তের ওপর নির্ভর করে, তারা ‘ক্লোজ’ শব্দটা নিয়ে সান্ত্বনা পায়। চতুর্থ কথা: কেইন নিজেই বলেছেন — ‘যতক্ষণ না আমরা ট্রফি জিতছি, ততক্ষণ আমরা কেবল শব্দ ব্যবহার করতে পারি।’ এই বাক্যটিই তার ‘কাছাকাছি’ দাবির কবর। কারণ শব্দ দিয়ে দূরত্ব মাপা যায় না। ট্রফি দিয়ে মাপা হয়। স্পেনের ক্যাবিনেটে ট্রফি আছে; ইংল্যান্ডের বাক্সে ‘কাছাকাছি’ লেখা সার্টিফিকেট। আমি ভুলও হতে পারি। টুখেলের কৌশল এখনও নতুন; এক ম্যাচের পেনাল্টি মিস পুরো গল্প বদলে দিতে পারে। স্পেন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আত্মতুষ্টিতে ভুগতে পারে — সেটা ইংল্যান্ডের সুযোগ তৈরি করবে। কেইনের কথায় যদি সত্য থাকে, তাহলে সামনের বিশ্বকাপেই ইংল্যান্ড ট্রফি জিতবে। আমি ২৪ বছরে এমন বহু দল দেখেছি, যারা ‘কাছাকাছি’ বলে বেড়িয়েছে — শেষ পর্যন্ত ‘দূরেই’ থেকে গেছে। আমার ভুল প্রমাণিত হলে আমি খুশি হব, কারণ ফুটবলে বিস্ময়ই সেরা গল্প। একটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: পরের বড় প্রতিযোগিতার নকআউট পর্বে ইংল্যান্ড আবার সেমিফাইনাল বা ফাইনালে পৌঁছাবে, কিন্তু শিরোপা ছুঁয়ে ব্যর্থ হবে — যদি না কেইন-কেন্দ্রিক কাঠামো বদলায়। তখন ‘কাছাকাছি’ শব্দটি ইংল্যান্ডের ক্রেস্টে খোদাই হয়ে থাকবে। কিন্তু মনে রাখবেন — ক্রেস্টে ট্রফি ছাড়া ‘ক্লোজ’ লেখা থাকে না।