চারশো রানের চেয়ে বড় হিসাব: রঞ্জি ট্রফির দ্বিতীয় রাউন্ডে স্কোরবুক যা বলে

সোভিমার মাঠে চার দিনের খেলা শেষে স্কোরবুকের যে পাতাটা খোলা থাকে, সেখানে একটা সংখ্যা আছে — ৪০০ অপরাজিত, ৫১৭ বল। মিজোরামের ব্যাটার সutar সেই ইনিংস খেলে গেছেন, আর মিজোরাম প্রথম ইনিংসে তুলেছে ৫৮১/৯ ডিক্লেয়ার। সংখ্যাটা দেখতে দাপটের মতো লাগে। কিন্তু স্কোরবুকের পরের লাইনটাই আসল: ম্যাচ ড্র, ৬৫ রানের প্রথম ইনিংস লিড, তিন পয়েন্ট।

আমি বহু বছর ধরে ছোট মাঠের স্কোরকার্ড জমা করি — কুইন্সল্যান্ডের কমিউনিটি ক্রিকেট, জেলা দ্বিতীয় একাদশ, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া কোল্টস ম্যাচের শিট। সেই অভ্যাস থেকে একটা জিনিস শিখেছি: বড় সংখ্যা আর বড় পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়। রঞ্জি ট্রফি ২০২৬-২৭-এর দ্বিতীয় রাউন্ড সেই শিক্ষার এক ধাপ ওপরের সংস্করণ। এখানে পাঁচটা সমান্তরাল ম্যাচ, চারটা এলিট গ্রুপ আর একটা প্লেট গ্রুপ, আর শিরোনামে তিনটে নাম — মণবন্থ, সutar, সাহারান।

প্রথমেই ফরম্যাটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই বেশিরভাগ বিশ্লেষণ ভুল হয়। এটা টেস্ট নয়, একদিনের নয়, টি-টোয়েন্টিও নয়। এটা প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া ক্রিকেট — চার দিনের ম্যাচ, যেখানে টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের কোনো অস্তিত্ব নেই, আর যেখানে টেস্টের মতো পঞ্চম দিনের শেষ সেশন বলে কিছু নেই। এই ফরম্যাটে সত্যিকারের 'নির্ধারক ফেজ' হলো প্রথম ইনিংস। ড্র হওয়া ম্যাচে প্রথম ইনিংসে লিড নিলে তিন পয়েন্ট, না নিলে এক পয়েন্ট। এই একটা নিয়মই পুরো রাউন্ডের ইনিংসগুলোর আকৃতি ঠিক করে দিয়েছে।

মাঠের হিসাবটাও চোখে পড়ার মতো। রাউন্ডের পাঁচটা বড় পারফরম্যান্সের চারটে এসেছে খেলোয়াড়ের নিজের হোম ভেন্যুতে — আলুরে কর্নাটক, নিউ চণ্ডীগড়ে পাঞ্জাব, কানপুরে উত্তরপ্রদেশ, বড়োদরায় বরোদা। শুধু সutar-এর ৪০০ ছুটির দিনে খেলা হয়েছে সোভিমায়। এটা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু চারটা উদাহরণে একই ধরনের প্যাটার্ন দেখা যায় তখন সেটা আর কাকতালীয় থাকে না। হোম কন্ডিশন, পরিচিত উইকেট, চেনা গ্যালারি — এই তিনটে মিলে ঘরোয়া ক্রিকেটে যে ফাঁক তৈরি করে, সেটা পরের রাউন্ডে আবার দেখা যাবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

এবার সutar-এর ইনিংসটা ভাঙি। ৫১৭ বল মানে প্রায় সাড়ে তিন সেশন উইকেটে দাঁড়িয়ে থাকা। চার দিনের ম্যাচে এটা বিরল কিছু নয়, কিন্তু এটা কী অর্জন, সেটা নির্ভর করে ম্যাচের কাঠামোর ওপর। মিজোরাম ৫৮১/৯-এ ডিক্লেয়ার করেছে, ৬৫ রানের লিড পেয়েছে এবং ম্যাচ ড্র করে তিন পয়েন্ট নিয়েছে। অর্থাৎ ৪০০ রানের ইনিংসটার ম্যাচে অবদান স্পষ্টভাবে পয়েন্ট-সিস্টেমের ভাষায় লেখা আছে — প্রথম ইনিংসের লিড নিশ্চিত করা। বোলারেরা যেখানে ক্লান্ত, উইকেট যেখানে ধীরে ধীরে মরছে, সেখানে দীর্ঘ ব্যাটিং করা কেবল সাহসের কাজ নয়, হিসাবেরও কাজ।

রঞ্জির পয়েন্ট সিস্টেমই এই ইনিংসগুলোর দিক ঠিক করে দেয় — বিশুদ্ধ ব্যাটিং-মেধা নয়। ড্র হলে লিডসহ তিন, লিড ছাড়া এক। এই নিয়ম একটা যুক্তিসঙ্গত প্রণোদনা তৈরি করে: যদি ম্যাচ ড্র-এর দিকে যাচ্ছে বোঝা যায়, তবে প্রথম ইনিংস যত লম্বা করা যায় তত ভালো। সutar-এর ৫১৭ বলের ইনিংস আর ৫৮১/৯ ডিক্লেয়ার ঠিক এই প্রণোদনারই িণতি। এটা সমালোচনা নয়, বাস্তবতা — কিন্তু একে 'স্পেল-বাইন্ডিং' বললে ফরম্যাটের যুক্তিটাকেই অস্বীকার করা হয়।

এবার কর্নাটকের ম্যাচটা, কারণ এখানেই ফল আর প্রক্রিয়ার বিচ্ছেদ সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। কর্নাটক ১৮৭/৭-এ পড়ে গিয়েছিল। সেখান থেকে ১৯৪/৮। তারপর নবম উইকেটে ১৪৬ রানের জুটি, যার মধ্যে মণবন্থের ১৩৫। একটা দল যখন সাত উইকেট হারিয়ে ১৮৭-এ থাকে, তখন ব্যাটারকে যা করতে হয় সেটা হলো ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ — আর সেই কাজটাই মণবন্থ করেছেন, একদম প্রত্যাশিত মার্জিনের বাইরে গিয়ে।

কিন্তু ম্যাচ শেষে কর্নাটকের ঝুলিতে পড়ল এক পয়েন্ট। কারণ প্রথম ইনিংসে লিড হয়নি। এখানেই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নির্মম হিসাবটা সামনে আসে: রাউন্ডের সবচেয়ে কার্যকর এলিট ইনিংস খেলে একজন ব্যাটার দলের পয়েন্ট বাড়াতে পারেনি। সংবাদপত্রের ভাষায় যাকে 'খারাপটা আরও খারাপ হতে পারত' বলা হয়, সেটা ফলাফল-ভিত্তিক বক্তব্য নয়,Opinion। আর এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, নইলে চারশো আর একশো পঁয়ত্রিশকে একই পাল্লায় মাপা শুরু হয়ে যাবে।

কানপুরের উইকেট এই রাউন্ডের সবচেয়ে পরিষ্কার কন্ডিশন-নির্ভর ফলাফল দিয়েছে। উত্তরপ্রদেশ প্রথম ইনিংসে ২০২, দ্বিতীয় ইনিংসে ১৯৭ — দুটোই ২১০-এর নিচে। তাও ম্যাচ জিতেছে ৬৮ রানে। গোয়া ২৩৬ রানের টার্গেট পেয়ে অলআউট হয়েছে ৬৮ রান কমে। এটা এমন একটা ম্যাচ যেখানে ২৩৬ 'পার' স্কোর ছিল না, ছিল প্রতিরক্ষার ভূগোল। আর সেখানে ১৯ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনারের ৫/৩৭ — এই তথ্যটাই বলে দেয় পিচটা শুকনো, টার্নিং ছিল, এবং তরুণ স্পিনারের জন্য সেটা সুযোগের মাঠ হয়ে উঠেছিল। ঘরোয়া ক্রিকেটে তরুণ স্পিনাররা এভাবেই বড় হয় — বড় নামের সঙ্গে নয়, কঠিন পিচের সঙ্গে লড়াই করে।

বড়োদরার ম্যাচটা এই রাউন্ডের সবচেয়ে সিদ্ধান্তমূলক পারফরম্যান্স, এবং শিরোনামে যার নাম নেই। ভাটের ২/১৭ আর ৬/৫৩ — ম্যান অব দ্য ম্যাচ, আর বরোদার ১০ উইকেটের জয়। প্রথম ইনিংসে কম রানে ধরে রাখা, তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে ম্যাচটা গুটিয়ে দেওয়া — চার দিনের ফরম্যাটে এটাই সবচেয়ে দক্ষ কাজ। প্রশংসা বেশি যায় ব্যাটারের দিকে, কারণ সংখ্যাটা বড়। কিন্তু ফলাফলের দিক থেকে দেখলে ৬/৫৩ একটা ম্যাচ জিতিয়েছে, আর ৪০০ অপরাজিত একটা ম্যাচ ড্র করিয়েছে।

সুতরাং রাউন্ডের সংখ্যাগুলো একই পাল্লায় রাখা যায় না — এই কথাটা আরও জোর দিয়ে বলতে হবে। পাঁচটা শিরোনামের চারটে ম্যাচ এসেছে এলিট গ্রুপ এ ও বি থেকে। চতুর্গুণ শতকটা এসেছে প্লেট গ্রুপ থেকে, প্রতিযোগিতার সবচেয়ে দুর্বল স্তর থেকে। প্লেট গ্রুপের বোলিং-আক্রমণের মান, ফিল্ডিংয়ের ঘনত্ব, উইকেটের চরিত্র — এসব এলিট গ্রুপের সঙ্গে তুলনীয় নয়। ফলে সutar-এর ৪০০ আর মণবন্থের ১৩৫-এর মধ্যে সংখ্যাগত তুলনা করাটা পদ্ধতিগতভাবে ভুল। এটা সutar-এর কৃতিত্ব কমায় না; এটা শুধু মাপার যন্ত্রটার সীমাবদ্ধতা চিনিয়ে দেয়।

শিরোনামের তৃতীয় নাম সাহারানের পারফরম্যান্স এসেছে নিউ চণ্ডীগড়ে, পাঞ্জাবের ঘরের মাঠে। এই জায়গাটাতেই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহটা জমা হয়। হোম ভেন্যুতে চারটে বড় পারফরম্যান্স — এটা কি কেবল সুবিধা, নাকি ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা গোপন কাঠামো? নিজের মাঠে বোলারেরা জানেন কোন লেংথে বল ঘুরবে, ব্যাটারেরা জানেন কোন শটে রান আসবে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই জানাশোনার দাম অনেক। প্লেট গ্রুপে সutar-এর ৪০০ এই কারণেই আরও বেশি মূল্যবান — সেটা এসেছে বিদেশি মাঠে, অচেনা কন্ডিশনে।

রাউন্ডের আসল গল্পটা পারফরম্যান্সের নয়, প্রণোদনার। পয়েন্ট টেবিল যা চায়, খেলোয়াড়েরা সেটাই করে। তাই প্রথম ইনিংস লম্বা হয়, ডিক্লেয়ার দেরিতে আসে, আর প্লেট গ্রুপে শতকগুলো চতুর্গুণে পৌঁছে যায়।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। 'হেডটার্নার্স', 'স্পেল-বাইন্ডিং', 'অবিশ্বাস্য' — এই শব্দগুলো সাংবাদিকের সরঞ্জাম, কিন্তু বিশ্লেষণের নয়। চার দিনের ম্যাচে ৫১৭ বল খেলা কোনো জাদু নয়, সেটা একটা পরিকল্পনা; আর যে পরিকল্পনা ম্যাচ ড্র করিয়ে তিন পয়েন্ট আনে, সেটা সফল পরিকল্পনা — কিন্তু সেটা নাটকীয় নয়। নাটকীয় ছিল ভাটের ৬/৫৩, কারণ সেটা ম্যাচের ফল বদলে দিয়েছে। নাটকীয় ছিল ১৯ বছরের বাঁহাতি স্পিনারের ৫/৩৭, কারণ সেটা একটা দলকে ৬৮ রানে গুটিয়ে দিয়েছে।

আমার পুরনো নোটবুকগুলোতে এই ধরনের ঘটনা বারবার ফিরে আসে। কুইন্সল্যান্ডের একটা আন্ডার-এইটিন গ্র্যান্ড ফাইনালে এক উইঙ্গার দুই গোল করেছিল, অথচ ম্যাচের আসল মোড় ঘুরেছিল একজন ডিফেন্ডারের পজিশনাল রিডে। সেদিন আমি দুই গোলের গল্প লিখিনি, লিখেছিলাম সেই রিডের গল্প। এই রাউন্ডেও তাই করছি।

তাহলে সামনে কী দেখব? প্রথমত, তৃতীয় রাউন্ডে মণবন্থের নবম উইকেট জুটির পুনরাবৃত্তি ঘটে কি না — সেটা প্যাটার্ন না সতর্কবার্তা, সেটা দুই রাউন্ডেই বোঝা যাবে। দ্বিতীয়ত, প্লেট গ্রুপের সংখ্যাগুলো এলিট গ্রুপে রূপান্তরিত হয় কি না; সutar যদি পরের মৌসুমে এলিট বোলিংয়ের সামনে দাঁড়ান, তখন তার ৪০০-এর আসল দামটা জানা যাবে। তৃতীয়ত, কানপুরের মতো পিচ এই মৌসুমে নিয়ম হয়ে দাঁড়ায় কি না — তরুণ স্পিনারদের জন্য সেটা সুযোগ, ব্যাটারদের জন্য পরীক্ষা।

প্রতিটা রাউন্ডের একটা স্কোরবুক থাকে, আর একটা গল্প থাকে। বেশিরভাগ সময় গল্পটা স্কোরবুকের বাইরে থেকে আসে। আমার কাজ হলো স্কোরবুকটা আগে পড়া, তারপর গল্পটা বলা। এই রাউন্ডে স্কোরবুক বলছে: চারশো রান একটা ম্যাচ ড্র করিয়েছে, ছয় উইকেট একটা ম্যাচ জিতিয়েছে। কোনটা মনে রাখবে, সেটা আপনার সিদ্ধান্ত — কিন্তু কোনটা আসলে ঘটেছে, সেটা স্কোরবুকেই লেখা আছে।