ঢাকার মাটি নয়, সিলেটের আকাশ: নারী অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের নতুন ভূগোল

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের বাইরে তখন শীতের সকাল। কুয়াশার চাদরে ঢাকা মাঠের ঘাসে শিশির জমেছে, আর সেই শিশিরে ভেজা বল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোরী বোলারকে দেখে মনে হচ্ছিল—এই মাটি যেন তার জন্য অপেক্ষা করছিল বহুদিন। আমি সিলেটে ছিলাম গত বছর, একটা ঘরোয়া ম্যাচ দেখতে। সেই ভোরের ঠান্ডা হাওয়া আর মাঠের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল গল্পটা ঢাকার মিরপুরে নয়, বরং এই আঞ্চলিক মাঠগুলোর ভোরে লুকিয়ে থাকে।

সম্প্রতি আইসিসি ঘোষণা করেছে—২০২৭ সালের জানুয়ারিতে বসছে নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের তৃতীয় আসর। যৌথ আয়োজক বাংলাদেশ ও নেপাল। ১৬ দল, ৪১ ম্যাচ, ১৬ দিন। সিলেট ও চট্টগ্রামে ১২টি করে ম্যাচ, নেপালের মূলপানিতে ৮টি আর কীর্তিপুরে ৭টি। গ্রুপ পর্বের অনেক ম্যাচ নেপালে, কিন্তু সেমিফাইনাল ও ফাইনাল—সবই চট্টগ্রামে। এই বিন্যাসটাই বলে দেয়, টুর্নামেন্টের আসল ওজন কোথায়।

টুর্নামেন্টের স্থাপত্যটা এমনভাবে সাজানো—নেপালে শুরু, বাংলাদেশে শেষ। কিন্তু এই সরল বাক্যটার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক গভীর কৌশলগত সত্য। যে দেশে গ্রুপ পর্বের বেশিরভাগ ম্যাচ, সেখানেই সবচেয়ে বেশি আবহাওয়ার ঝুঁকি। জানুয়ারির নেপাল মানে কীর্তিপুরে সকালের কুয়াশা, শিশিরে ভেজা পিচ, আর ৯:৩০-এর ম্যাচে দেরি হওয়ার সম্ভাবনা। অথচ গ্রুপ পর্ব বা সুপার সিক্সের জন্য কোনো রিজার্ভ ডে নেই। রিজার্ভ ডে শুধু দুটি সেমিফাইনাল আর ফাইনালের জন্য।

এই একটা সিদ্ধান্তই বদলে দিতে পারে পুরো টুর্নামেন্টের ভাগ্য। ভাবুন তো—গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলে পয়েন্ট ভাগ হয়ে যাবে, কিংবা ফলাফল শূন্য। অথচ সেই পয়েন্টের ওপরই নির্ভর করছে সুপার সিক্সে কে উঠবে। নারী অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ইতিহাসে এমনটা আগেও হয়েছে। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম আসরে বৃষ্টি কিছু ম্যাচের ফল বদলে দিয়েছিল। আইসিসি এখানে সচেতনভাবেই ঝুঁকিটা গ্রুপ পর্যায়ে রেখে নকআউটে সুরক্ষা দিয়েছে—ব্যবসায়িক ও সম্প্রচারস্বার্থে। কিন্তু ক্রিকেটীয় ন্যায়বিচারের প্রশ্নে এই সিদ্ধান্ত প্রশ্নবিদ্ধ।

এবার আসুন, বাংলাদেশের প্রসঙ্গে যাই। এই দল দুবার সুপার সিক্সে উঠেছে—২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায়, ২০২৫ সালে মালয়েশিয়ায়। কিন্তু কখনো সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। ঘরের মাঠে এবার সেই কাঁটা পার হওয়ার সুযোগ। গ্রুপ ‘সি’-তে বাংলাদেশের সঙ্গী অস্ট্রেলিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নাইজেরিয়া। কাগজে-কলমে অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী, কিন্তু বাকি দুটি দলের বিপক্ষে জয় প্রায় নিশ্চিত ধরাই যায়। তারপর সুপার সিক্সে ‘বি’ গ্রুপের (পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, সামোয়া) কোয়ালিফায়ারদের মুখোমুখি হতে হবে।

এখানেই আসল ফাঁদটা। ‘বি’ গ্রুপকে বলা হচ্ছে ‘গ্রুপ অব ডেথ’। তিন প্রতিষ্ঠিত নারী ক্রিকেট দেশ—পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা—আর উদীয়মান সামোয়া। এই গ্রুপের তৃতীয় স্থানাধিকারী দলও সুপার সিক্সে বাংলাদেশের গ্রুপে ঢুকবে। মানে, বাংলাদেশের সেমিফাইনালের পথ ভারতের চেয়ে কঠিন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কারণ ভারত ‘এ’ গ্রুপে আছে, যেখানে প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড ও নেপাল। সুপার সিক্সে ‘এ’ ও ‘ডি’ গ্রুপ একত্র হয়, ফলে ভারতের সামনে ইংল্যান্ড পড়বে—কিন্তু বাংলাদেশের সামনে পড়বে ‘বি’ গ্রুপের কোন এক বড় শক্তি।

এই বিন্যাসটা কি দুর্ঘটনা? আমার সন্দেহ হয়, আইসিসি সচেতনভাবেই ভারত ও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়াটা নিশ্চিত করতে চেয়েছে সুপার সিক্সে—সম্প্রচার মূল্য সর্বোচ্চ করতে। এটা খেলার ন্যায্যতার চেয়ে বাণিজ্যিক বিবেচনাকে প্রাধান্য দেওয়ার ইঙ্গিত দেয়।

নেপালের কথাও ভাবুন। যৌথ আয়োজক হয়েও তারা গ্রুপে ভারতের সঙ্গে। তাদের সুপার সিক্সে ওঠা কঠিন। কিন্তু নেপালের আসল অবদান এই টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতামূলক নয়—সাংস্কৃতিক। কীর্তিপুরের মাঠ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১,৪০০ মিটার উঁচুতে। জানুয়ারির সকালে সেখানে কুয়াশার ঘনত্ব এত বেশি হতে পারে যে বল দেখা যায় না। আইসিসি ৯:৩০-এর ম্যাচ রেখেছে—যেটা কুয়াশার সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সময়। অথচ গ্রুপ পর্বে রিজার্ভ ডে নেই। ফলে নেপালে হওয়া একটি ম্যাচও যদি ধোঁয়াশার কারণে ভেস্তে যায়, তবে তার প্রভাব সুপার সিক্সের সমীকরণে পড়বে। এটা ন্যায্যতা ও স্বচ্ছতার প্রশ্ন তুলবে।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত উপেক্ষিত। এই টুর্নামেন্ট দুই দেশে হওয়ায় মাঝপথে দলগুলোকে বাংলাদেশ থেকে নেপাল যেতে হবে, আবার ফিরে আসতে হবে। সহযোগী সদস্য দেশগুলোর (নাইজেরিয়া, সামোয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, স্কটল্যান্ড, আমেরিকা) জন্য এই ভ্রমণ ও অভিযোজনের বোঝা অনেক বেশি। তাদের সহায়ক স্টাফ কম, অভিজ্ঞতা কম। এটা প্রতিযোগিতার ভারসাম্যকে প্রভাবিত করতে পারে। আইসিসি সাধারণত যুব টুর্নামেন্টে এই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয় না।

এবার আসি বাংলাদেশের সম্ভাবনার প্রশ্নে। আমার দশ বছরের ক্রিকেট-দর্শনের অভিজ্ঞতা বলে—ঘরের মাঠে বাংলাদেশের নারী দল সবসময় একটু বেশিই চাপে থাকে। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় সুপার সিক্সে উঠে তারা ইতিহাস গড়েছিল। কিন্তু ঘরের মাঠে প্রত্যাশা আরও বাড়ে। সিলেটের দর্শকরা আমার দেখা সবচেয়ে উৎসাহী ক্রিকেট-সমর্থক। কিন্তু সেই উৎসাহ যদি চাপে পরিণত হয়, তবে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য সেটা কঠিন হতে পারে।

আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাজশাহীতে প্রথমবার বাংলা ধারাভাষ্য করছিলাম একটি ফুটবল ম্যাচে। বৃষ্টিভেজা মাঠ দেখে বলেছিলাম, ‘পিচ আয়নার মতো।’ সেই আয়না আজ সিলেটের নারী ক্রিকেটে প্রতিফলিত। ঘরের মাঠের সুবিধা আর প্রত্যাশার ভার—দুটোই একসঙ্গে আসে।

কিন্তু আসল গল্পটা ফলাফলে নয়। এই বিশ্বকাপের বড় তাৎপর্য—নারী ক্রিকেটের ভূগোল বদলে যাওয়া। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০২৫ সালে মালয়েশিয়া, ২০২৭ সালে বাংলাদেশ ও নেপাল। আইসিসি সচেতনভাবে নারী যুব ক্রিকেটকে দক্ষিণ এশিয়ার নতুন বাজারে ছড়িয়ে দিতে চাইছে। নেপালের মতো দেশে নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার ও দর্শক বাড়ছে। বাংলাদেশে নারী ক্রিকেটের ভিত্তি মজবুত হচ্ছে ঘরোয়া লিগের মাধ্যমে। ভারত আগের দুই আসর জিতেছে—তাদের সিস্টেম শক্তিশালী। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই সিস্টেম কি অন্য দেশগুলোর জন্য পথ তৈরি করছে, নাকি পাহাড় আরও খাড়া করছে?

টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক দিকটা এখনো অস্পষ্ট। আইসিসি কোনো সম্প্রচার মূল্য বা স্পনসরশিপ তথ্য প্রকাশ করেনি। নারী যুব ইভেন্টের একক বাণিজ্যিক মূল্য সীমিত—এটা বাস্তবতা। কিন্তু এর প্রকৃত রিটার্ন আসে দীর্ঘমেয়াদে—যখন এই খেলোয়াড়রা সিনিয়র দলে উঠে আসে, ডাব্লুবিপিএল-এ খেলে, আর নারী ক্রিকেটের বাজার বড় করে।

একটা বিপরীতমুখী ভাবনা মাথায় আসছে। আমরা সবাই ভাবছি এই টুর্নামেন্টে ভারতের তিনবার জেতার গল্প। কিন্তু সুপার সিক্সের ক্রসওভার ফরম্যাটের কারণে ভারতের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা ফাইনালে, সেমিফাইনালে নয়। আর বাংলাদেশের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা সেমিফাইনালেই। এটা কি আইসিসির ইচ্ছাকৃত ডিজাইন, নাকি কাকতালীয়? আমি জানি না। কিন্তু এই ফরম্যাট যদি ভারত-ইংল্যান্ড ফাইনাল নিশ্চিত করার জন্যই সাজানো হয়, তাহলে সেটা খেলার চেয়ে বাণিজ্যিকতাকে প্রাধান্য দেওয়ার নামান্তর।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা হলো আবহাওয়া। ২০২০ সালে আমি যখন লকডাউনে খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগা দেখছিলাম, তখন বুঝেছিলাম—আবহাওয়া আর পরিবেশও ম্যাচের চরিত্র। নেপালের শীতের কুয়াশা এই টুর্নামেন্টের নীরব চরিত্র। আইসিসি যদি গ্রুপ পর্বে রিজার্ভ ডে না রাখে, তবে একটা ম্যাচও যদি ধোঁয়াশায় ভেস্তে যায়, সেটা হবে ন্যায্যতার প্রশ্নে বড় দাগ।

শেষ পর্যন্ত, এই টুর্নামেন্টের সাফল্য মাপা হবে দুটি জিনিসে—কতগুলো নতুন দর্শক তৈরি হলো, আর কতজন কিশোরী ক্রিকেটার ভবিষ্যতে সিনিয়র দলে জায়গা পেল। বাংলাদেশের জন্য প্রথম সেমিফাইনাল বড় অর্জন হবে। কিন্তু তার চেয়েও বড় অর্জন হবে সিলেটের মাঠে একটি কিশোরীর ব্যাট থেকে বেরিয়ে আসা ছক্কা, যা হয়তো নতুন এক তারুণ্যের জন্ম দেবে।

আর সেই কিশোরী কি পারবে ঢাকার মিরপুরের ছায়া থেকে বেরিয়ে সিলেটের আকাশে নিজের নাম লেখাতে? জানুয়ারির কুয়াশা তার উত্তর দেবে।