যে খতিয়ান কেউ মুছে ফেলতে পারে না: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের নীরব হিসাব

মিরপুর একাডেমি মাঠের পশ্চিম প্রান্তে জানুয়ারির কুয়াশা তখনো কাটেনি। বাঁ-হাতি এক স্পিনার দিনের ৪৪তম ওভার তুলছিলেন। পিচের পাশে দাঁড়ানো কোচের স্টপওয়াচ আর আমার নোটবুক—এই দুটি ছাড়া ওই বলটির দিকে আর কারও নজর ছিল না। গ্যালারি খালি। তালি নেই, আউট হলে কারও কাঁধে হাত পড়ে না, শুধু দূরের রাস্তা থেকে ভেসে আসা ভ্যানের হর্ন। স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু আমার নোটবুক ভরা ছিল: ৪১ জন ছেলের নাম, প্রত্যেকের করা ওভার, খেলা বল, ব্যাটিং পজিশন, কোন পজিশনে কত বল খেলল, কোন ওভারে কে বোলিং পেল।

সন্ধ্যায় হোটেলে ফিরে গ্রিড থেকে একাডেমির মাত্র এক মিনিট টেনে বের করলাম। চব্বিশ নম্বর সারির ছেলেটির হিসাব বলছে, টুর্নামেন্টের ৬১ শতাংশ বল সে খেলেছে এমন পজিশনে, যে পজিশনে অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে সে এক বলও খেলেনি। সেই এক মিনিটই পুরো মৌসুমের হিসাব খুলে দিল। গল্প শুরুর আগে আমাকে মিনিট, তারিখ আর সূত্র দেখান—এই নিয়ম আমি পনেরো বছর ধরে মানি, আর এই লেখাটা সেই খাতিয়ানেরই ফসল।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা সাধারণত শুরু হয় শিরোপার তালিকা দিয়ে। এই মৌসুমে আমি উল্টো পথে হাঁটতে চাই। ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের তৃতীয় রাউন্ড পেরিয়ে আমার হাতে যে তথ্য আছে, তা বলছে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল ঘটনাটা ঘটে শিরোপার দুই বছর পরে, যখন কেউ আর স্কোরকার্ড দেখে না।

প্রেক্ষাপট

আমার খাতায় দুটি তারিখ সবসময় লাল কালিতে লেখা থাকে। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম: আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশের প্রথম বিশ্ব শিরোপা, ডাকওয়ার্থ-লুইসে লক্ষ্য নেমে আসা ম্যাচে আকবর আলীর নেতৃত্বে। আর ৮ ডিসেম্বর ২০২৪, দুবাই: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ফাইনালে ভারতকে ৫৯ রানে হারানো।

এই দুই ফলাফল প্রতিবার বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোর প্রশংসাপত্র হিসেবে উদ্ধৃত হয়। কাঠামোটা আসলে কী? বিসিবির অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দল; বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের একটি সরু ক্যালেন্ডার; তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং হাই পারফরম্যান্স ইউনিট। কাগজে গর্বজনক। মাঠের বাস্তবতা আলাদা।

প্রথম শ্রেণির যে কয়টি ম্যাচ আমাদের হয়, তার বেশিরভাগ স্কোরকার্ডে ১৯ থেকে ২৩ বছরের ছেলের সংখ্যা হাতে গোনা। এনসিএল মাত্র কয়েক রাউন্ডে সীমাবদ্ধ, বিসিএলের পরিসর আরও ছোট, আর বছরের একটি বড় অংশ ভেজা ক্যালেন্ডারে চলে যায়। অর্থাৎ যে বয়সে একজন ক্রিকেটারের সবচেয়ে বেশি বল খেলা উচিত, সেই বয়সেই সে বল পায় সবচেয়ে কম। ইংল্যান্ডে অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়কে কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেনে পাঠানো হয়; অস্ট্রেলিয়ায় শেফিল্ড শিল্ডের দরজা খোলা থাকে। আমাদের ক্ষেত্রে বয়সভিত্তিক দল শেষ হলে ছেলেটি বেঞ্চে বসে থাকে। এই নীরব হিসাবটাই আমি মাপতে চেয়েছি।

মূল বিশ্লেষণ

২০২০ সালের ফাইনালের দিন আমি শিটে পনেরোটি নাম লিখেছিলাম—দলের পূর্ণ স্কোয়াড, সঙ্গে প্রতি ম্যাচের ব্যাটিং পজিশন আর বোলিং ওভার। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে দাঁড়িয়ে সেই পনেরোর ভাগ্য আবার গুনেছি। জাতীয় দলের ম্যাচ খেলেছেন পাঁচজন—তাওহিদ হৃদয়, শরীফুল ইসলাম, শামিম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিম হাসান সাকিব। বিশটির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন দুজন। বিশ্বজয়ী দলের অধিনায়ক আকবর আলীর নামের পাশে আন্তর্জাতিক ম্যাচের ঘরে আজও শূন্য। এটা অভিযোগ নয়, হিসাব। আর হিসাব মানে এই নয় যে ছেলেরা ব্যর্থ; হিসাব মানে এই যে কাঠামো তাদের বল দেয়নি।

দ্বিতীয় যে সংখ্যাটা আমার গ্রিডে চোখে লাগে, সেটা পজিশনের। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এই দলের আটজন ব্যাটার টপ অর্ডারে খেলত। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি ও প্রিমিয়ার লিগে পৌঁছে তাদের বড় অংশ নামতে হয়েছে ছয়-সাত নম্বরে। তরুণ ব্যাটারের উন্নয়ন আসলে রান দিয়ে মাপা উচিত নয়, পাওয়া বল দিয়ে—২০ বলের ইনিংস আর ৬০ বলের ইনিংস একই স্কিল সেট তৈরি করে না। আমার খাতায় এই আটজনের পাঁচজনের প্রথম দুই মৌসুমে গড়ে বল মুখোমুখি হওয়ার সংখ্যা ৪০ শতাংশের বেশি কমেছে। অথচ প্রতিটি মৌসুম-পর্যালোচনায় সেই ছেলের গড়ই হয় প্রশংসার বিষয়।

তৃতীয় সংখ্যা দ্বিতীয় মৌসুমের পতন। প্রথম মৌসুমে যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে ছাপ ফেলেছে, তাদের একটি বড় অংশ দ্বিতীয় মৌসুমে গড়ে ৩০ শতাংশের বেশি পিছিয়েছে। এটা কাকতালীয় নয়। প্রতিপক্ষ একবার দেখে নিলে প্যাটার্ন ধরে ফেলে। যে তরুণের কাছে নতুন একটি ডেলিভারি বা নতুন একটি শট ছাড়া দ্বিতীয় অস্ত্র নেই, তার হিসাব দ্বিতীয়বার পড়তেই ধরা পড়ে যায়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে প্রতিভা চলে, বড়দের ক্রিকেটে পুনরাবৃত্তি চলে।

চতুর্থ সংখ্যাটা বলের ধরন নিয়ে। আমাদের বয়সভিত্তিক সাফল্য গড়ে ওঠে ধীর, নিচু ও স্পিন-বান্ধব উইকেটে; শিরোপার সূত্রটা অভিযোজনের চেয়ে পরিবেশের সঙ্গে বেশি সম্পর্কিত। এই ছেলেরা যখন ফ্ল্যাট ডেকে খেলতে যায়, তখন টপ অর্ডারের ব্যাটারের দরকার পড়ে বল দ্রুত ছাড়ার ক্ষমতা—ব্যাট স্পিড, ব্যাকফুট নিয়ন্ত্রণ, শট-সিলেকশন। বয়সভিত্তিক পরিবেশে বল আসে ধীরে, সিদ্ধান্তের সময় বেশি মেলে, তাই তিনটি দক্ষতাই দুর্বলভাবে পরীক্ষা হয়। ফাইনাল জেতার উপকরণ আর দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়ার উপকরণ এক নয়।

পঞ্চম সংখ্যাটা শরীরের। ১৯ থেকে ২৩—এই পাঁচ বছর সিম বোলারের জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। আমার শিটে ২০২০ দলের তিনজন সিমারের ওভার-লোড দেখা যায়: টুর্নামেন্টের শেষদিকে তাদের ওভার কমেছে, যা চোটের আগেই সতর্কবার্তা ছিল। যাদের হাই পারফরম্যান্স ইউনিটে নিয়ন্ত্রিত ওয়ার্কলোড মিলেছে, তারা টিকেছে; যারা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট শেষ করে সরাসরি ঘরোয়া লিগে নেমেছে, তাদের দুজনের ক্যারিয়ার দুই মৌসুমের বেশি টানেনি। ২০১৮ সালে রাত তিনটায় বসে ৬৪টি ম্যাচ দেখার সময় শিখেছিলাম—ম্যাচ শেষ হলে সেটা আর বিনোদন থাকে না, প্রমাণ হয়ে যায়। এই পাঁচটি সংখ্যাও এখন আমার জন্য প্রমাণ।

বিপরীত দৃষ্টি

শিরোপা একটা ফলাফল, প্রমাণ নয়। আমরা সবাই—আমি নিজেও—বারবার উল্টোটা ধরে নিই।

প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার পরের চার সপ্তাহে গল্পের বন্যা আসে। কে ব্যাটিংয়ে পরের কোহলি, কে বোলিংয়ে পরের মোস্তাফিজ। এই গল্পগুলোর ক্ষতি কেবল অতিরঞ্জনে নয়; ক্ষতি হলো এগুলো কাঠামোর জন্য অজুহাত হয়ে দাঁড়ায়। শিরোপা তাকেই জেতায়, যে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আগেভাগে তৈরি হয়ে যায়—শারীরিক পরিপক্বতা, একটি নির্দিষ্ট কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ততা। উন্নয়নের যুক্তি ঠিক উল্টো: দরকার তাদের, যারা দেরিতে তৈরি হয় কিন্তু দেরিতে থামে। শিরোপা আমাদের সেটা ভুলিয়ে দেয়, এবং ১৯ থেকে ২৩-এর জানালাটা যে অসমাধিত, সেটা ঢেকে রাখে।

দ্বিতীয় বিপরীত কথাটা পর্যবেক্ষণের বাইরে নয়, একেবারে মাঠের পাশে থেকে পাওয়া। রংপুরে এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, পরিবারগুলো প্রায়ই অনূর্ধ্ব-১৯ সফরের চেয়ে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের এক মৌসুমকে বেশি জরুরি মনে করে—কারণ সেখানে টাকা চোখের সামনে, আর ভবিষ্যৎ কেবল আশ্বাস। এটা কোনো ছেলের লোভ নয়, বাড়ির হিসাব। যে কাঠামো পরিবারকে এই সিদ্ধান্তে ঠেলে দেয়, তার দোষ ছেলেটির কাঁধে চাপানো যায় না।

তৃতীয় কথা, যেটা বলতে ভালো লাগে না। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিনিধিত্বের বড় অংশ এসেছে দীর্ঘ প্রথম শ্রেণির শিক্ষানবিশ থেকে, ছোট ছোট টি-টোয়েন্টি তারকা-উদ্যোগ থেকে নয়। আমরা এখনো ঠিক উল্টো পথে হাঁটছি: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি টি-টোয়েন্টি মঞ্চ, আর প্রথম শ্রেণি বাদ। ফলে অভিজ্ঞতার একটি ধাপ লাফিয়ে যাওয়া হয়, আর সেটি লাফিয়ে যাওয়া দোষটা কেন্দ্রীয় চুক্তির খাতায় ধরা পড়ে না।

শেষ কথা

২০২৬ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আছে। তালিকা ঘোষণা হলে আবার সেই গল্প আসবে, আবার নাম উঠবে। আমার আগ্রহ শিরোপায় নয়—আমি দেখতে চাই, ওই পনেরো নামের পরের দুটি বছর কোথায় কাটে। এনসিএলের রাউন্ডসংখ্যা বাড়ে কি না, হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের একটি স্থায়ী ক্যালেন্ডার হয় কি না, আর অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ওঠা ছেলে ২৩-এর আগে অন্তত ১৫টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায় কি না।

আমার খাতায় এই মুহূর্তে একটি কলাম এখনো প্রায় খালি: ২৩ বছরের আগে খেলা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। এই কলামটা যদি কেউ ভরাতে পারে, তাহলে শিরোপার প্রশ্নটা এমনিতেই উত্তর পেয়ে যাবে। যতক্ষণ না ভরে, ততক্ষণ প্রতিটি বিশ্বকাপের পর আমাদের একই প্রশ্ন করতে হবে—আমরা কার নাম লিখব, প্রতিভার, নাকি হিসাবের।