ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচ হওয়া উচিত ইংরেজের — ফ্লেমিংয়ের মন্তব্যের ভেতরের হিসাব

ডিসেম্বরের সাউথ আফ্রিকা সফর। জোহানেসবার্গ কিংবা প্রিটোরিয়ার বাউন্সি উইকেট, সাদা বলের মরসুম শেষে টেস্ট দলের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের হাতে থাকা প্রথম কাজটাই টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম ইনডাকশনগুলোর একটি — অ্যাওয়ে সিরিজ, পেস-বাউন্স কন্ডিশন, নতুন ড্রেসিংরুম। অথচ এই নিয়োগের ঘোষণার পর ফ্লেমিং যে কথাটা বললেন, সেটা ম্যাচ নিয়ে নয়, নিজের চেয়ার নিয়ে। বিবিসি রেডিও ফাইভ লাইভে তিনি বললেন, জাতীয় দলের কোচিং মূলত জাতীয় প্রতিনিধির হাতেই থাকা উচিত। যে মানুষটি এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ, তিনি বলছেন তাঁর পদটিতে তাঁর মতো কেউ থাকা উচিত নয়। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হবে। ইংল্যান্ডের পুরুষ দলের কোচিং এখন দুই ভাগে ভাগ করা — ফ্লেমিং টেস্টের দায়িত্ব নিয়েছেন, ব্রেন্ডন ম্যাককালাম সাদা বলের দায়িত্বে বহাল আছেন। ১৯৯৯ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্বে ইংরেজ কোচ ছিলেন মাত্র দুজন — পিটার মুরস, দুই দফায়, এবং ক্রিস সিলভারউড। বাকি সময়টায় ছিলেন জিম্বাবুয়ের ডানকান ফ্লেচার, জিম্বাবুয়ের অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, অস্ট্রেলিয়ার ট্রেভর বেলিস, অস্ট্রেলিয়ার ম্যাথু মট, নিউজিল্যান্ডের ম্যাককালাম — আর এখন নিউজিল্যান্ডের ফ্লেমিং। ইসিবির এই নিয়োগ-নীতির পেছনে অবশ্য নৈতিক সংকট নেই; আছে বাজারের হিসাব। ইংল্যান্ড ক্রিকেট অর্থনীতির শীর্ষ তিন বোর্ডের একটি। বিশ্ববাজারে সবচেয়ে দামি কোচটাকে কিনে আনার সামর্থ্য তাদের আছে, এবং তারা বারবার সেটাই করেছে। অর্থাৎ যে সমস্যাটাকে দেশীয় কোচের ঘাটতি বলে বর্ণনা করা হচ্ছে, সেটি আসলে কিনতে পারার ক্ষমতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

এখন আসল তথ্যটা দেখুন, যা এই বিতর্কের গোটা সুর বদলে দেয়। ফ্লেমিংয়ের ব্যাকরুমে যোগ দিচ্ছেন মার্কাস ট্রেসকথিক, জেমস ফস্টার, লিয়াম ডসন; আর ইংল্যান্ড লায়ন্সের দায়িত্ব নিতে চলেছেন জোনাথন ট্রট। এর মধ্যে ট্রট এবং ডসন — দুজনেই ফ্লেমিংয়ের আগে টেস্ট কোচের পদটির দৌড়ে ছিলেন। অর্থাৎ প্রার্থীর অভাবে ইসিবি বাইরে যেতে বাধ্য হয়নি। দেশীয় প্রার্থীপুল ছিল, ছিল বিশ্বাসযোগ্যও। নির্বাচনটা হয়েছিল অগ্রাধিকারের ভিত্তিতে, অভাবের ভিত্তিতে নয়। এটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে বেশি অবহেলিত তথ্য — এবং এটাই প্রমাণ করে সমস্যাটা সরবরাহের সংকট নয়, প্রস্তুতির থ্রেশহোল্ডের সংকট।

ফ্লেমিংয়ের মন্তব্যের রাজনৈতিক হিসাবটা এখানেই স্পষ্ট হয়ে যায়। যে মানুষটি নিজে সেই চেয়ারে বসে আছেন, যেটা তাঁর নিজের যুক্তি অনুযায়ী তাঁর হওয়া উচিত নয়, তাঁর পক্ষে সবচেয়ে নিরাপদ অবস্থানটি হলো — নিজেই সেই যুক্তিটা উচ্চারণ করা এবং পাশে একটা উন্নয়ন-অ্যাজেন্ডা জুড়ে দেওয়া। ইসিবি বলছে ইংরেজ কোচ গড়ে তোলা তাদের 'অগ্রাধিকার'। ফ্লেমিং সেটিকে বাইরে থেকে বৈধতা দিচ্ছেন, আর বিনিময়ে কিছুই হারাচ্ছেন না। এটা ব্যক্তিগত সততার প্রশ্ন নয়, এটা পদধারীর স্বাভাবিক আচরণ।

কিন্তু এই বিতর্কের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা নিয়মের বইয়ে, ব্যক্তির বিবৃতিতে নয়। আইসিসি বা ইসিবির কোথাও এমন কোনো বিধান নেই যে জাতীয় দলের কোচকে সেই দেশের নাগরিক হতে হবে। খেলোয়াড়ের যোগ্যতা নিয়ে ক্রিকেটের নিয়মবই অস্বাভাবিক রকম ঘন — বসবাসের সময়সীমা, কোয়ালিফিকেশন পিরিয়ড, সব লেখা। কোচের জাতীয়তা নিয়ে একটি বাক্যও নেই। অর্থাৎ ফ্লেমিং একটি নিয়মের কথা বলছেন না, বলছেন একটি পছন্দের কথা। আর নিয়ম না থাকলে দায়বদ্ধতাও থাকে না। ইসিবি বলছে ইংরেজ কোচ গড়া 'অগ্রাধিকার', কিন্তু কতজন কোচ, কত বছরে, কোন স্তরে — কোনো সংখ্যা ঘোষণা করা হয়নি। মেট্রিক ছাড়া অগ্রাধিকার একটি প্রতিশ্রুতি নয়, একটি মেজাজ।

বিষয়টা আরও জটিল হয় যখন দেখা যায়, এই জাতীয়তাবাদী চাপটা যদি সত্যিই নীতি হয়ে ওঠে, তাহলে তা শুধু পুরুষ টেস্ট কোচের চেয়ারে বসে থাকতে পারবে না। ইংল্যান্ডের নির্বাচক মার্কাস নর্থ অস্ট্রেলিয়ান। ইংল্যান্ড নারী দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর হওয়ার পথে অস্ট্রেলিয়ার লিয়া পোল্টন। ২০২০ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ইংল্যান্ড নারী দলের কোচ ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার লিসা কাইটলি। এই তালিকা দেখলে বোঝা যায়, প্রশ্নটা এক চেয়ারের নয়, গোটা হাই-পারফরম্যান্স নেতৃত্বস্তরের। যে নীতিটি শুধু পুরুষ টেস্ট কোচের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হবে আর নারী দলের ক্ষেত্রে নয়, সেটি নীতি নয় — সেটি অসঙ্গতি।

আসল ঝুঁকিটা কোচের পাসপোর্টে নয়, সময়সূচিতে। দুই কোচের কাঠামো মানে দুই সেট সাপোর্ট স্টাফ, দুই সেট ওয়ার্কলোড আলোচনা, দুই সেট নির্বাচনী বার্তা — সমান্তরালে চলতে থাকা দুটি ভিন্ন কণ্ঠস্বর। খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড আর সাদা-লাল বলের মধ্যে টানাপোড়েনে একটাই সিদ্ধান্তের কেন্দ্র না থাকলে সেটা দ্রুত সমস্যা হয়ে ওঠে। তার উপরে প্রথম অ্যাসাইনমেন্টটি সাউথ আফ্রিকার বাউন্সি উইকেটে ডিসেম্বরে। খারাপ শুরু হলে উন্নয়ন-অ্যাজেন্ডাটা প্রথমেই চাপে পড়বে — কারণ ফলাফলের চাপ আর কোচ-গড়ার প্রকল্প একসাথে টানলে দ্বিতীয়টাই সাধারণত হার মেনে যায়।

আমার ৪১ বছরের এই বাজার দেখার অভিজ্ঞতায় একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: যে নিয়োগটা ঘোষণা করা হয়, আর যে নিয়োগটা আসলে করা হয়, তারা এক নয়। ফ্লেমিংয়ের ক্ষেত্রে আসল নিয়োগটা সম্ভবত কোচিং নয় — আসল নিয়োগটা একটা উত্তরাধিকার প্রকল্প। ট্রেসকথিক, ফস্টার, ডসন, ট্রট — এরা সাজসজ্জা নয়, এরা ইসিবির সমান্তরালে চালানো শিক্ষানবিশির তালিকা। ট্রটের লায়ন্সের দায়িত্বটা যতটা তুচ্ছ দেখায়, ততটা নয়; লায়ন্স সফরই জাতীয় কোচ হওয়ার আগের স্বাভাবিক পরীক্ষাগার।

দক্ষিণ আফ্রিকার সেই সিরিজটাই এখন আসল পরীক্ষা। জিতলে ফ্লেমিংয়ের উন্নয়ন-বার্তাটা শোনা হবে, হারলে পাসপোর্টের প্রশ্নটা ফিরে আসবে — অথচ দুই ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হবে বাউন্সি উইকেটে, সাংবাদিক সম্মেলনে নয়।